关键时间１８６５年３月２日。
关键词汇香港最大的商业银行。
１８５８年中英签订《天津条约》，其中规定长江流域大片腹地向外国开放，广阔的贸易前景展现在洋商面前。形势的变化要求金融机构更及时、灵活地提供贸易需要的资金，而当时香港仅有的几家银行总行都设在英国或印度，根本无法适应这种需要。
因此，洋商迫切需要一个自己创办的地区银行。恰在这时，传言有孟买商人计划在香港成立一家总行位于中国的银行，消息传来，香港洋商立即闻风而动，赶紧召开会议，商讨制定对策，决定建立一家总部设在香港的银行。汇丰银行成立于１８６５年３月２日，即汇丰银行董事会第一次会议的日期，也是汇丰支付第一张票据的日期。
银行正式开业日期则是１８６６年１２月２９日。汇丰银行的英文名字是ＴｈｅＨｏｎｇＫｏｎｇａｎｄＳｈａｎｇｈａｉＢａｎｋｉｎｇＣｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ，即“香港上海银行”，表明其主要业务范围在华南、华东和香港。最初它的中文名字叫“汇理”，１９世纪７０年代中叶才有“汇丰”其名，但仍以“香港上海”行名发行钞票，到１８８８年才统一改称“汇丰银行”。
汇丰银行是香港历史上第７家银行，成立时资本额为１５００万元，实力雄踞当时香港各大银行之首。银行成立的第一年，香港财政赤字高达９万多，港府即以年息８厘为条件，向汇丰借款８万应急，其实力由此可见一斑。汇丰银行实际上是个国际性的机构，董事中有英国人、美国人、德国人、印度人和犹太人等，而且几乎网罗了当时香港商界炙手可热的人物，如董事会的首任代表崇利是颠地洋行的代表；苏石兰是大英轮船公司的香港首席代表，公认的权势人物。
该行第一任经理是法国银行家。汇丰银行因此炫耀它的“赞助者实际上可以说代表整个香港社会”。１９世纪的香港是中国与西方贸易的转运中心，大部分进出口贸易操纵于各洋商，因此汇丰占有天时地利优势，业务发展非常迅速，不久即在上海及各通商口岸开设分行，它发行的纸币曾经在这些地方广为流通。
从１９世纪６０年代成立至１９世纪末，汇丰银行的发展可分为两个阶段。第一阶段（１８６５—１８７５年）为艰难立足时期。１８６６年由于西欧经济危机波及中国，给香港金融贸易界带来灾难性的后果，受此风潮影响，港岛原有的１１家银行有６家倒闭，汇丰大股东如颠地洋行宣告破产。汇丰银行在这次风潮中也受到了巨大的冲击，１８６５年银行赢利为２０万元，１８７５年则减至１９万元，下跌５％，每股收益下跌４４％。但凭借其雄厚的实力，汇丰银行最终还是渡过了难关。第二阶段（１８７５—１９００年）为快速发展的时期。
这一时期，汇丰银行的发展势头首屈一指，其分支机构增加了一倍，与此同时，该行业务网从香港扩展至华中、华北、沿海及东南亚一带。１８８５年汇丰还只是中国沿海的大银行，１０年之后，已被公认为世界级的大银行了。汇丰银行的发钞额在１８７４—１８９２年间增加了３倍多，资产总值由１８７０年的３８０５．３万元上升到１８９０年的１４９６８．６万元，２０多年间增加了将近３倍，而同一时期，它的存款额由９３９．９万元上升到１０３１１．３万元，增加了１０倍多。汇丰银行是香港的主要发钞银行，也是香港政府的出纳银行，同时又是香港其他银行的结算银行，有时还充任最后关头的贷款银行。
按惯例，汇丰银行主席一向被委任为港府行政局成员。因此，汇丰在竞争中能战胜同行，就因为它一直得到了香港政府的支持。如以发钞为例，按照英国惯例，殖民地银行必须经英国政府特许才能发行钞票。汇丰仅获得香港立法局和殖民地部的同意，就取得了和特许相同的法律效力，同时银行向立法局施加压力，要求按公司登记，在未获特许之前就可以先行营业。
因此它实际上是按香港公司法组建的一个商业机构，故汇丰银行又被称为银公司。１８７２年，汇丰银行发行的面额为１港元的钞票面世，成为香港最早的纸币。另一方面，香港政府曾在汇丰成立之前，宣布以港元为基本货币，目的是统一香港当时复杂的币值，方便金融流通。汇丰的成立有利于此项币值改革，在其发起书中，就以此作为宗旨之一。
可见，港英当局和汇丰银行从一开始便是相互支持、相互依赖的。在业务上，汇丰银行采取了许多灵活便捷的方式服务客户。以延长票据预付的时间为例，丽如、渣打等行以预付票据时间过长会鼓励投机、增加竞争为由，主张将原来６个月的预付期缩短为４个月，但汇丰以适应特定行业的需要，坚持６个月预付期限，受到中小商人的普遍欢迎。
１８８５年５月汇丰储蓄部成立，这是香港银行首次成立储蓄部，其目的主要是为华人服务。１８７２年汇丰提出比丽如更加优越的条件，取代丽如，代管港府基金。汇丰还是港府的财政金库，举凡公务员薪金，士兵、海员饷银，都由汇丰代存代发。
因此汇丰银行获得了广泛的客源，除一般储户外，还包括洋行、公司、港府各级单位、英领事馆，甚至还有为数不少的中国官吏。这是汇丰胜过同业的优势所在。汇丰银行不但在香港金融界以及支配香港经济中起着举足轻重的作用，而且通过单独或联合其他国际银行为清政府提供融资，对晚清中国的财经、政治也产生了深刻的影响。晚清数十年中，清廷凡遇经济困境，每每求助于汇丰银行。左宗棠收复新疆急需经济上的救援，在１８７７年以海关税为担保，向汇丰借贷白银５万两。
慈禧太后为修建颐和园，也以海关税作担保，向汇丰银行借款１６００多万两白银。１８９４年，中日甲午战争爆发，清军节节失利，元气大伤，而此时国库空虚，形势危急，又向汇丰银行借款白银１０００万两。中日《马关条约》签订后，清朝为赔偿日本白银，再向汇丰银行借款３００万英镑。汇丰银行还在内地广泛投资铁路、矿山、航运等工商业。值得一提的是，１８８７年清政府在九龙设立海关，对鸦片征收关税，而关税保管机构即为汇丰银行。
汇丰银行在１９世纪最后二三十年中，已经发展成为外国在华银行中实力最雄厚的一家，它的迅速崛起，集中反映了英国以香港为据点向中国内地进行经济扩张的强大势头，它是为英国资本对旧中国进行经济侵略并控制中国金融市场服务的机构。
今天的汇丰银行已发展成为香港特别行政区最大的本地注册银行，也是香港三大发钞银行之一。该行所属的汇丰集团是世界最大的银行及金融服务机构之一。汇丰银行在亚太地区的２０多个国家和地区设有６００多家分行和办事处，此外还在亚太地区外的８个国家设立了２３家分行和代表处。汇丰银行及其关联金融公司共有员工３６３５０人，其中２４８７０人为汇丰银行职员。汇丰银行已从以当年的上海、香港为中心走向了全世界。
２０００年，香港汇丰银行被《亚洲周刊》评选为亚洲区内最赚钱的银行。汇丰银行的首席执行官约翰?邦德说：“汇丰银行没有太多新颖的策略，最重要的是银行的前线执行力，而它的前线就在香港。”