在汉朝时，山东临淄有个小姑娘名叫淳于缇萦，她的父亲是当地有名的大夫。
有一次，她父亲给一个妇女治病。谁知病人吃过药后，不但病情没有好转，反而更加严重，没过几天就死了。这个妇女的丈夫是个很有钱的大商人，他就向官府告状，说他妻子是因为缇萦的父亲诊断失误给害死的。于是当地的官吏就判处缇萦的父亲“肉刑”，要把她父亲押到长安去受刑。这种刑罚有在脸上刺字、割去鼻子、砍去左足或右足等几种，十分残忍。
缇萦的父亲没有儿子，只有五个女儿。官差押解着他走出家门的时候，他叹着气对女儿们说：“没有个儿子真是可惜啊，遇到危难的时刻，就没有一个有用的。”
缇萦听了，感到既难过又气愤：“女儿为什么就会没有用呢？”于是她不顾家人的再三劝阻，坚持要陪父亲一起到长安去。
缇萦陪着父亲来到了长安，她托人写了一封信，到宫门口请守门人转交给汉文帝。汉文帝听说有个小姑娘写信给他，很是重视。他看到信中写到：“我父亲犯了罪，被判肉刑，我不仅替父亲感到难过，也为所有受了肉刑的人伤心。一个人被割去了鼻子，就再不能复原；砍掉脚之后，就会变成残疾，就算他们今后想洗心革面，重新做人，都没有机会了。因此我想在官府当奴婢，以此为父亲赎罪，给他争取一个悔改的机会。”
汉文帝看了信，认为她所说的很有道理，于是对大臣们说：“犯了罪是应该受罚，可即便受罚，也应给他重新做人的机会。现在的肉刑太残酷了，在犯人脸上刺字或毁坏他的肢体，这样的刑罚不利于劝人为善。”于是他下令要大臣们商量一个代替肉刑的办法。大臣们经过商议后，就把肉刑改成打板子。把原来判割鼻子的处罚改成打三百板子，判砍掉脚的处罚改成打五百板子。汉文帝便下令立即废除肉刑。
就这样，缇萦靠自己的勇气和智慧救了她的父亲。
有勇气就会有力量。缇萦用她的勇敢和对父亲的爱，打动了汉文帝，不仅成功地救下了她的父亲，还让汉文帝更改了刑罚。