（三）是不可错认“光影”。当参究得力时，往往会觉得自心澄寂明亮，或觉暗然空寂，或者见到光明闪烁及佛菩萨现形，这些主观感觉，一般被称之为“光影”，也就是在寂定意识中所现的幻想，或者一种定境，非真实的本来面目。
参话头是中国禅修静坐大德的发明，是以佛教所谓贪、嗔、痴、疑、慢等五毒中的疑为禅门，在佛教的禅法中颇为奇特。在其心理方面的原理，颇值得深入研究。以通常而言，公案话头不可以逻辑推理或一般赏识来解释，盖因为禅的精神乃超越言诠和思量，正如中国古代有“得鱼忘筌”、“得兔忘蹄”、“得意忘言”之说。禅宗借公案话头之“非逻辑性”来触发行者分别意识之外的深层直觉，以帮助行者体悟真性。禅宗公案不胜枚举，一般认为总数约计1700则，而实际未必真有此数，且通常所用者仅500则而已，其余或重复，或较乏参究价值。弘学老师将禅宗公案集为《禅宗故事》，共计174则，即有公案的出典及禅师之简介，并作了简评，是研究参话禅的重要资料，巴蜀书社现已出版。
宋代曹洞宗的宏智正觉禅师（1090-1115）倡导了另一种与“参话禅”相对的“默照禅”。默，指沉默专心静坐；照，即以慧来鉴照原本清净的灵知心性，是先定后慧的禅修方式，与“参话禅”先慧后定的方式大异其趣。默照禅的提倡和大慧宗杲所倡“参话禅”一样，都是针对当时禅宗的“文字禅”、“口头禅”风气而力图革除弊端。宏智正觉继承发扬曹洞宗重视禅修静坐及细密柔和的传统，“黔照”二字点明了默照禅修习的要诀。默，不仅要沉默专心静坐，而要离言绝虑，离任何概念的、二元化的分别。照，是“寂照”的同义词。《默照铭》说：
默默忘言，昭昭现前。鉴时廓尔，体处灵然。灵然独照，照中还妙。露月星河，雪松云峤。晦而弥明，隐而愈显。
强调坐中默照必须平等，不可偏废。若“照中失默，便见侵凌”，若“默中失照，浑成剩法”。《坐禅箴》中说：
佛佛要机，祖祖要机，不能触事而知，不对缘而照。不触事而知，其知自微，不对缘而照，其照自妙。自知其微，曾无分别之思；其各无偶而奇，曾无豪忽之兆，其照无取而了。
并以“水清彻底兮，鱼行迟迟，空阔莫涯兮，鸟飞沓沓”来形容默照禅的定境。可以推知，默照禅以定心于离意识分别的寂照心上，这其实就是达摩所修“壁观”一类的禅法。这种禅法收益较为容易，易为人们所接受。
宏智正觉认为：实相即是无相之相，真心即是无心之心，真得即是无得之得，真用即是无用之用，故主张“坐空尘虑”来默然静照，兀兀坐定，不必期求大悟，唯以无所得、无所悟的态度来禅修静坐。因此被同时代的大慧宗杲强烈抨击，贬其“默照禅”为“默照邪禅”、“无事禅”、“枯木死灰禅”，而宏智正觉所著的《默照铭》全篇72句288字针对加以反驳，提出默照禅能使慧的作用活泼，能自然照彻心性之源底，并讥讽“参话禅”仅是拘泥于公案而已。所以默照禅在当时和后世，影响也很大。
三、“三关”修证
禅宗南宗以开悟见性，皆言单刀直入，直了见性，不立阶梯。百丈怀海以“并却咽喉唇，怎么生道”问沩山、五峰、云岩。沩山曰：“却请和尚道！”百丈说：“不辞向汝道，恐以后丧我儿孙！”五峰曰：“和尚也须并却！”百丈说：“无人处斫额，望汝！”云岩曰：“和尚有也未？”百丈说：“丧我儿孙”。这便是百丈怀海透过三句之说。为了启发学人，故问并却咽喉唇吻如何说禅。家师惟贤和尚的同学正果师伯在《禅宗大意》中讲解这段语录时，认为沩山用逆袭的方法回答，可以说涵盖乾坤，壁立千仞；五峰以截断众流的手法回答，照用同时；云岩的回答可以说是随波逐浪，以怀疑的口气表示不可能，意谓第一义是没有语言的。
北宋兜率从悦用“拔草参玄，只图见性，即今上人，性在甚处？”识得自性，方脱生死，眼光脱时，怎么生脱？”“脱得生死，便知去处，四大分离，向甚处去？”三句话接化学人，称为“兜率三关”。这第一关，欲令学人拔无明的杂草，瞻仰宗门真风，彻见一己心性；第二关，欲令学人识得本来具有的真性，以其脱离生死的转变；第三关，欲令学人透脱生死，以便了知毕竟的去处。
临济宗黄龙派祖师慧南禅师，每设“生缘”、“佛手”、“驴脚”三问，以接化学人，称为“黄龙三关”。第一问：“人人尽有生缘，上座生缘在何处？”正当问答交锋，却复伸手问：“我手何似佛手？”又问诸方前来参请宗师所得，却复垂脚问：“我脚复似驴脚？”黄龙平生发此三问以试学人，三十余年无人契合其要旨。此三问是黄龙用以消除行者对其“相对差别相”的迷执，意指人人皆因前世因缘转生而来，无法超脱业报轮回规则；人之心性与佛性相同，皆有成佛的可能性；人与其他众生，于本质上皆无二致，既能共同轮回六道，亦能觉悟成佛。
以上百丈怀海透过“三句”之说，兜率从悦和黄龙慧南皆以三句话勘验禅修行者，虽然在当时都称为“三关”，但皆就破三层执著而言，并没有作为参禅的三个阶梯。以后参话禅盛行起来，才渐渐有分参禅为三个阶梯的说法，称之为“破三关”，其三关为：初关破本参、破重关和末后破牢关（又被称为踏末后关和向上一路）。但对三关具体的解释尚无定说，但一般认为：初入禅修之门，确信自心有佛性，解悟佛性是什么，称之为“知有”、“省有”或者“识个入处”，破所参话头，于离意识分别的空白心地中见本来空寂之自性，称破初关、破本参。从空性起作用，识得“妙有”即真性所具妙有，称破重关。拂除悟迹，达到无碍自如的境界，称之为踏末后牢关。也有以分破第六、第七、第八识解释破三关；有以悟入华严宗所说理法界，理事无碍法界，事事无碍法界解释破三关的；还有主张顿悟并无三关，高唱“一簇破三关，犹是箭后路”。众说纷纭，莫衷一是。清代雍正皇帝自称透彻三关，他大体以达“前后际断”，露出前念后念间一段空白心地，从而悟心性空寂为破初关；以“大死大活”后。识得一切皆为真性之妙用，为破重关；以破无明，达任运现成，无修无证为踏末后关。在所他撰的《御选语录》总序中，对破三关作了“钦定”。他说：
夫学人初登解脱之门，乍释业系之苦，觉山河大地，十方虚空并皆消殒，不为从上古锥舌头之所瞒，识得现在七尺之躯，不过地、水、火、风，自然彻底清净，不挂一丝，是则名初关破参，前后际断者。
破参后，乃知山者山，河者河，大地者大地，十方虚空者十方虚空，地水火风者地水火风，乃至无明者无明，烦恼者烦恼，色声香味触法者色声香味触法，尽是本分，皆是菩提，无一物非我身，无一物是我己，境智融通，色空无碍，获大自在，常住不动，是则名透重关，名为大死大活者。
透重关后，家舍即在途中，途中不离家舍，明头也合，暗头也合，寂即是照，照即是寂，行斯住斯，体斯用斯，空斯有斯，古斯今斯，无生故长生，无灭故不灭，始斯惺惺行覆，无明执著自然消落，方能踏破末后一关。虽云透三关，而实无透者。
雍正的“钦定”破三关，在近300余年间对禅宗界的影响很大，但也有人不赞成。清代钱伊庵在《宗范》中说：
若夫本分，重关，末后之说，大悟有十八遍，原未必人人一脚便踏到底，然有二三番彻悟者，亦有六七番始圆悟者，更属无定。总以透彻为期，似不必概定人法双忘，离念泯绝处为本分体，以从体所发一切诸用为重关；更以铁蛇钻入金刚眼等句不受人惑处为末后。
参禅是否真正获得彻悟，只有彻悟了的行者自己才知道，未彻悟的人是无从得知的。家师惟贤和尚授赠笔者诗曰：
大千世界诵金莲，敬礼莲台诸圣贤。
文字般若传妙谛，勤修禅定过三关。
笔者在初学参禅的时候，弘学老师填《风入松》一词以资鼓励，词曰：
弹指人生走泥丸，
何处停风帆？
烟迷芳径失渔船。
问归樵，
路在何边？
洞内可有桃源？
牧牛可种悲田？
乌兔交辉碧嶂间，
破疑透三关。
拍手踏歌彼岸。
驾白牛，
心系梵苑。
眼底三千大千，
处处涌现金莲。
（第六节 禅修静坐与陀罗尼）
一、陀罗尼的概念
陀罗尼是梵语真实密咒的音译，有总持、能持、能遮的意思，即能总摄忆持无量佛法而不忘失的念慧力。也就是说，陀罗尼为一种记忆术，即于一法之中，持一切法；于一文之中，持一切文；于一义之中，持一切义。故由此记忆一法一文一义，而能联想一切之法，总持无量佛法不散失。陀罗尼能持各种善法，能遮各种恶法，古印度各派宗教者有自己的陀罗尼，世界上的其他宗教，大多也各自的真言密咒。
佛教本身没有密咒，因为释迦牟尼反对神秘，否定神权，破斥方技之术，一切咒语术数之学均被排斥。佛陀虽然反对婆罗门至上的神权观念，但并没有否定婆罗门的神祇观，密咒被用来治病及其持善遮恶也是许可的。密咒很多，但一般仍以字句长短加以区别，长句称之为陀罗尼，短句称之为真言，一二字者称之为种子。
陀罗尼称之为真言密咒，其实并没有什么秘密可言，不过是表示宇宙间的真理而已。例如，花木到了春天开花，到了秋天就结实，这是自然的道理，也就是真理。这种道理被称之为“自然法尔”，意思是说，本来如此不变的规律。由此可见，真言密咒并不是什么人为的。据这种道理，不管风吹声也好，水流声也好，反正天地间自然美的流露，无不是真言。既然如此，为什么要把这种“自然法尔”的道理称为真言密咒或陀罗尼而加以信仰呢？这是因为真言密咒或者陀罗尼里，含有诸佛菩萨不可思议的加持力，是诸佛菩萨大悲心的流露，是摄持众生的力量。所以当行者一祈祷，信心与诸佛菩萨相对应时，则能得到诸佛菩萨的不可思议之力量，而有种种无法说明的受用。因此持诵真言密咒或者陀罗尼，必须做到八点，就是：诚、敬、专、净、静、恒、和、请。
所谓诚，就是竭诚尽虑，决不自欺耳目，觊人天福。所谓敬，就是要端身正坐，静气肃容，止不斜视，耳不傍听，不杂笑语，不为闲事，无慢态亦无惰容。所谓专，就是心专一志，摒俗息缘，除心念咒外，没有任何他念。耳闻咒外，不复他闻，惟诵密咒，不杂他语。目只见咒，不稍他视。绝无疑惰，更不得以暇为诿而怠慢。所谓净，就是诵咒的行者，应该经常保持身体及衣着的清洁整齐，诵咒应该净其身口。不作损人害物的行为及浪费之事，不沾伤身、败德、耗财、费时及不良的嗜好习气。不得借佛菩萨及诵咒等逐利沽名，要净其行为。除净一切私伪、悖逆、残暴、险狠、怒恨、怨憎、奸诈、欺狂、嫉姤、谗谄、贪刻、悭吝、浮荡、奢纵、骄矜、魔邪、怠惰等恶念恶行。所谓静，就是不求境静，但求心静。不贪热闹，亦不忘热闹。不厌冷清，亦不求清静。定静为修持者不可缺，若躁气浮心，纷念杂虑，虽然终日念诵，收益也是甚微。所谓恒，就是不要害怕苦，不要耽于乐，不要畏于难，不要贪求易，不怕麻烦，不要求简单，不要偷懒，更不要见异思迁，终年终月，念诵无间。所谓和，就是诵咒时不急不缓，急则气躁，缓者心弛，务以心平气和为尚。所谓清，就是吐字宜轻而流利。心中念清，口中音清，耳中声清，逐字明晰，逐句平匀。
这八项内容概括了对诵咒行者应具备的态度和要求，行者自己去实践。其具体诵咒的方法，则有以下几种：
1.莲花念诵。即出声念诵，两耳专注倾听其声，声音大小以仅能自闻为宜，诵时不急不缓，字句分明。
2.金刚念诵。诵时唇齿合而不动，唯舌头动，不出声。
3.唇吻念诵。二唇微动，半出声。
4.光明念诵。凡诵咒时，观想从口中放出光明。
5.随息念诵。与呼吸的入、住、出相配合念诵。
6.声生念诵。于自心间观想有月轮，月轮中有一莲花，莲花上有一白海螺（商佉），观想白海螺发咒声，有如摇铃，两耳专注听其声。
7.真实念诵。诵咒时，心中思维咒的含义，令自心与真实相应。
8.心意念诵。默诵，不出声。
9.计数念诵。诵咒一遍记一数，从一到十，或百、千、万，以制心不乱。或每日规定必须诵满的遍数，以念珠计数而诵。