经济全球化无疑会加速推进城市化的发展，各种资源会迅速在全球流动，打破国界，向城市集聚，城市之间形成的经济网络开始主宰世界经济命脉。随着世界城市化的加速推进，不仅城市的数量会越来越多，而且城市的规模会迅速扩张，会出现更多的大城市、特大城市、巨型城市乃至全球城市。更突出的表现为城市网络的形成和发展，越来越多的城市通过相互连接而进入全球城市网络体系。对此，中国应选择几个有条件的、具有国际影响的特大城市培育成世界城市和国际性城市，以此带动区域发展并进一步推进经济全球化的发展。
21世纪是追求规模经济的时代。经济全球化的中心和载体是城市，经济全球化不仅推动全球经济发展，而且将推动全球城市化和城市现代化的发展，提高城市竞争力。城市竞争力反映着国家竞争力，城市对一个国家、地区乃至全球化的作用越来越大，国与国之间的竞争，在一定范围，更主要的表现为城市与城市之间的竞争。当今时代，国内竞争国际化，国际竞争国内化的态势已经出现。因此，经济全球化对促进城市竞争力的提高有着更为重要的推动作用。
城市竞争力的另一个重要特征是动态性。由于经济运行中各种要素都处在不断发展变化之中，城市竞争力也会相应发生一定变化，竞争力水平或升或降。因此，提高城市竞争力是一个长期的创新过程，与经济全球化进程有着密切联系。
二、经济全球化与城市国际化
（一）经济全球化推动国际化城市体系的形成
第二次世界大战以后，世界城市化进程和全球经济一体化进程加速，城市越来越成为人类社会和经济生活的主体。在知识经济和新技术革命的推动下，世界生产规模迅速扩大，产业化程度和分工协作水平不断提高，产业空间组织开始跨出区界、国界，走向全球，形成了新的国际劳动分工格局，世界经济的国际化程度大大加强，从而在全球范围出现了一批功能、特色不同的国际性、全球性城市和世界城市，城市的空间分布和功能组织正在发生着重大调整与变化，经济全球化与城市国际化紧密相连，并导致世界城市体系的形成。
传统城市体系均以国家为分析单位，分为首都、区域中心等级别，但随着城市融入世界生产、流通和交换系统机制的建立，传统城市体系框架正在发生改变。在经济全球化背景下，城市发展必然建立在与其他城市、地区之间的紧密联系的基础上，空间更加广阔，全球城市网络体系将不断扩大与充实，新的全球城市将不断崛起和增多。以对全球控制能力的大小决定着城市的等级秩序，客观上形成国际化城市体系，也可称之为世界城市体系。
根据国际化城市在全球政治、经济事务中的地位和功能，以及人口规模、金融交易等因素，大体上可以把国际化城市分为三个等级：第一级是全球级综合性世界城市或全球国际中心城市，如纽约、伦敦、东京等；第二级是洲际级国际中心城市，如巴黎、芝加哥、洛杉矶、香港、大阪、新加坡等；第三级是地区性国际城市，如旧金山、多伦多、悉尼、米兰、法兰克福、苏黎世等。根据国际城市特点，也可划分为不同类型：如国际政治中心城市，如日内瓦、维也纳等；国际经济中心城市，如香港、新加坡等；国际旅游城市，如曼谷、檀香山、蒙特卡罗等。
（二）国际化城市的基本内涵
国际化城市，一般是指与多国和地区乃至世界各国的地区有着密切的社会、经济、政治、文化等方面的联系，并对其具有巨大影响的现代化城市。它是现代化大都市的一种特殊类型，是城市化发展到高度化阶段的产物。它的基本内涵是：
1.拥有与世界主流经济体系相适应的经济体系。国际化城市的本质内涵是拥有全球经济的控制能力，而控制能力的来源主要是跨国公司（企业）与跨国银行总部，它们是国际资本流动的决策、控制中心。国际化城市的形成是与跨国公司、跨国银行的发展密切联系在一起的，国际化城市是跨国公司、跨国银行的集中地。所在城市跨国公司总部的数量多少，在一定程度上反映其在世界经济中的地位。国际化城市的首要内涵是经济体系的国际化。
2.拥有足够的人口数量，特别是拥有大量的人才，是所在国及其他更大地区的首位城市。城市人口规模是反映城市综合实力的一项重要指标，特别是在工业化时期，大城市人口规模在世界城市体系中的地位变迁，在一定程度上可以反映世界经济中心的转变。首位城市是指在一个国家或地区城市体系中，人口规模占绝对优势的第一城市。首位城市的人口数与第二城市人口数的比值称为城市首位度，比值通常不超过2为正常。1875年时，伦敦是世界第一大城市，其人口规模超过第二大城市巴黎近一倍，反映了当时英国正处于世界霸权的巅峰地位。从19世纪末起，美国、法国、日本逐渐赶了上来。第一次世界大战期间，纽约的人口超过伦敦，柏林、东京的人口超过了巴黎。而纽约和伦敦的人口超过第三城市柏林一倍以上，反映了这两个城市处于世界城市体系中的最高一级。第二次世界大战后，通过了20世纪50年代和60年代的经济起飞，日本发展成为资本主义世界第二经济大国，东京—横滨的人口也超过了伦敦，成为世界第二大都市区。加上洛杉矶代替芝加哥成为美国第二大城市，显示出新的世界经济中心正在环太平洋沿岸地带兴起。
20世纪90年代，美国首位城市纽约，地区城市化水平已高达90%。当时，纽约市区人口已超过732万，纽约—新泽西—长岛联合大都市区人口超过1800万。近些年来，美国中心城市人口也有所增长。如1990年至1998年间，美国大都市区中心城市的人口增长了4.7%。这一时期，美国曾在20世纪70年代人口减少的十大城市人口增长了3.4%。尽管增长比例并不突出，但因大城市人口基数大，所以增长的绝对值还是很大的。纽约、芝加哥等特大城市均开始了人口增长。纽约不但是美国人口最多的城市，也是美国最大的人才中心，有着各种专门化的人才，如金融、广告、会计、咨询、生物医学、时装、艺术等等，并拥有100所大专院校，788个研究机构。与此同时，美国的城市也在变“老”。1998年，65岁以上的美国人有3440万，占美国总人口的12.6%。到2030年，老龄人口将达到7000万，老龄人口增加1倍，将占美国总人口的20%。1999年，大都市区65岁以上老人住在郊区的比例为47%。某些条件好的中心城市，如西雅图、华盛顿特区、亚特兰大等仍是老龄人口的优先选择。
以东京为中心的日本东部城市群，是日本政治、经济、文化活动的中枢地带，居住的人口超过6000万，占日本总人口的近50%，是世界人口规模最大的大都市带，其人口密度大约是美国东北海岸城市群的4～5倍，大学以上学历的人才40%集中在东京。
3.与全球其他城市和区域经济有着内在的密切联系，拥有良好的基础设施，国际交通、国际信息发达。国际化城市的发展必须要有强大经济实力的区域作基础，这种区域是世界经济增长的重心区域，它的城市化水平高，在空间形态上会出现大的都市区、城市连绵区（带），并且会产生经济能量较高、辐射力较强的中心城市；当其辐射力和影响力扩大到整个区域以至世界范围时，就会发展成为世界城市。因为任何一个国际化城市通过自身单独发展是不可能形成的，只有通过世界经济增长的中心区域的城市群体协调发展、共同努力，才有可能取得国际竞争的优势地位。同时，城市发展必须依托其腹地的支持，腹地面积越大，经济基础越好，城市实力就越强。世界城市参与国际分工和竞争，并不是单个城市的力量，而是汇聚了经济增长重心区域的整体力量。整体的优势必然超过单个的优势，将在国际竞争和全球经济增长中发挥更大的作用。
城市的国际化是一个过程，而国际化城市则是这一过程的目标和结果。国际化城市具有如下特点：①经济国际化。城市的经济贸易要和国际接轨，在参与国际分工和合作的基础上实施社会化的大生产，在与世界市场密切协作的基础上，形成完整统一的市场。②贸易国际化。国际国内贸易发达，具有商品和要素的聚集和扩散功能，既是生产中心，又是贸易中心。③金融国际化。即实现金融机构多元化，金融产品多样化，资金融运国际化。
国际化城市还必须交通发达，基础设施、自然环境良好。如世界城市伦敦是世界上最大的国际港口和航运中心，世界上所有主要航运、造船和租船公司均在这里设有代表机构。伦敦的西郊有一座欧洲客运量最大的国际机场——希思罗机场。伦敦还是英国的铁路中心，十几条铁路在此交汇。世界上最早的地铁也在这里铺设，1863年，世界第一条地铁在伦敦建成通车。现在伦敦已建成总长420公里的地铁网，其中160公里在地下，共设车站270多个，在主要市区，步行不出10分钟，就可以遇到一个地铁车站。
后工业化时代，国际化城市的另一个最大特点是信息网络高度发达。信息化的实质是数字化、网络化和智能化。数字城市、数字社区到数字生活，将是未来城市生存发展与现代管理的主要方式。决定一个城市信息化发展水平的主要因素是城市的政治地位、经济实力和科技创新能力。
4.与全球文化和民族文化相连，具有较高的文化势能和教育、科研发展水平。城市是人类文明的结晶，有自己的历史文化积累。城市的本质是人与文化。国际化城市的发展与全球文化发展有密切关系。世界城市既是经济中心、金融中心，同时也是文化中心。全球的城市处于不同的文化梯级，文化位势是不同的，具有较高文化势能的国际城市则会成为文化创新的源地。纽约是世界著名的金融中心，但在电视、戏剧、音乐、广告四项评比中都曾居第一位，超过伦敦、巴黎；在电影、设计、时装三项评比中居第二位，平均分高居榜首。在这项评比中，伦敦居第二位，东京则落在巴黎之后。美国学者尼尔·R 德尔斯说：“纽约的电视、广播、报纸、杂志、书籍和时装，年复一年地塑造和影响着美国人的思想，美国任何其他力量都无法办到。”法国的服装文化流行世界，就是凭借巴黎这个世界城市传播的。
国际化城市的文化中心地位，还突出地表现在高等教育、科学研究、传媒、娱乐业的突起。美国首都华盛顿是政府研究机构、大学和“思想库”云集的地方，它拥有的研究机构数量在美国城市中是最多的，人口的文化程度也是最高的。拥有500万人口的波士顿大都市区是美国的高等教育中心之一，拥有60多所高等院校，包括著名的哈佛大学、马塞诸塞理工学院等，注册学生总数达25万人。
（三）坚持全方位开放，实现经济循环国际化