在中国近代海军史上，有一位了不起的海军军官，为中国海军的强大和维护民族尊严做出了卓越的贡献。这个人就是在中日甲午战争中牺牲的邓世昌。
邓世昌从小跟来华的欧洲人学习数学和英语，刻苦上进。
1876年他考入福建船政学堂。这所学校是清政府向外国购置新式军舰后开办的第一所海军技术学校。
1880年，李鸿章为建设北洋水师而搜集人才，因邓世昌“熟悉管驾事宜，为水师中不易得之才”而将其调至北洋水师。同年冬天北洋水师在英国定购的扬威、超勇两艘巡洋舰完工，丁汝昌率水师官兵200余人赴英国接舰，邓世昌随往。
邓世昌十分珍惜这次赴英国接舰的机会。他游历了英国海军的主要基地、港口，学习了英国皇家海军的规章制度和练兵之法，看到了清朝海军与英国皇家海军在训练和管理上的巨大差距。西方海军的强大，更加坚定了他学习外国先进的军事技术和经验的想法，他决心将其加以细心研究，取其长，为己所用。邓世昌因驾舰有功被清政府授予“勃勇巴图鲁”勇名，并被任命为扬威舰管带。
1888年北洋舰队正式成立，邓世昌被提拔为中军中营副将，兼巡洋舰致远舰管带。邓世昌从此一直过着海上作战的生活，训练海军，歼击海盗和敌人，甚至因为军务在身，连父亲过世都没能回家奔丧。
1894年9月的一天，日本舰队突然袭击中国舰队，一场海战打响了，这就是中日甲午战争中的黄海海战。
这天上午，辽阔的黄海海面风平浪静、一望无垠。9点左右，远处水天相连的地方出现了如柱的白烟，不一会儿，数艘挂着日本旗的军舰以四面包围之势袭击了清政府海军战舰，包括邓世昌在内的几位管带迅速指挥海军战舰投入战斗。致远舰虽然吨位小，但速度快，瞄准敌舰连发数炮，日军旗舰中弹起火，甲板上的士兵被炸得四散躲逃。日舰阵势大乱，北洋水师先占了上风。
日军开战失利，飞蝗般的弹雨对准日军后方四舰倾泻而下。日军先锋队一看，马上急转航向，返航救援。他们驶过北洋舰队右翼时，又形成包围圈，向清军舰队逼过来！炮战午时打响，已经持续两小时，清军一艘战舰被日舰击沉，管带及官兵全部牺牲。日寇的残暴使邓世昌怒发冲冠。他毫无惧色地亲自驾驶战舰，协同其他战舰两面夹击日舰。
战斗中，担任指挥的北洋舰队主旗舰被击伤，大旗被击落。邓世昌心急如焚，冒着招致敌炮轰击的危险，毅然拉起帅旗，吸引住敌舰。一时间，炮声震天撼地，浪涛飞腾到半空。日军的炮火果然全部被吸引到致远舰来了。
吉野号是日军主力快舰，不久前曾击沉过清政府高升号运兵船，真是仇敌相遇，分外眼红。邓世昌怒目圆睁，指挥若定，当即命令调整航向，专攻吉野号！
正在这激战方酣之际，一个水手奔来报告：
“炮弹打光了！”邓世昌知道弹药不足，却未料到偏偏在这个时候打光。他咬紧嘴唇，用征询的目光看着围过来的几名官兵。一个负伤的炮手挤过来大声地说：“大人不是说过，‘如有不测，誓与日舰同沉"
么！”
“对，誓与日舰同沉！”几个军官异口同声坚定地呼喊着。
邓世昌颔首，果断地一挥手，一个字一个字大声地说：
“对！撞——沉——吉——野！”
在一片“撞沉吉野，撞沉吉野”的怒吼声中，致远舰就像一条长鲸，乘风破浪，直冲日舰！
致远舰此举震惊了日军，一阵慌乱之后，日军所有火力都对准了致远舰。终于，致远舰被日军鱼雷击中，船体迅速沉没，邓世昌和全舰将士先后坠入水中。
邓世昌的随从拼力游来，将救生圈推给他。邓世昌虽已精疲力竭，却激动地推开说：“我邓世昌今为国死于海战，正是舍生取义，决不求独生！”
在邓世昌即将沉没时，他的爱犬游到他的身边，咬住他的衣袖。邓世昌用力将爱犬推开，爱犬不忍离去，又衔住他的头发。
邓世昌用尽最后一点力气浮出水面，望了一眼祖国辽阔的海疆，长叹一声，抱犬沉海殉国，全舰同殉者200余人。
在中国的海军史上，邓世昌和他的战舰英名永存。
1996年12月28日，中国人民解放军海军命名一艘新式远洋综合训练舰为“世昌舰”，以示纪念。