陆皓东是国民党青天白日旗的设计者，被孙中山称誉为“中国有史以来为共和革命而牺牲之第一人”。
陆皓东自幼聪明好学，为人真挚诚恳，对世俗陈规深为反感。孙中山从日本归国回到广州家乡后，两人交往更加密切。陆皓东从孙中山那里接受了许多欧美科学文化知识和资产阶级民主主义思想，非常赞佩孙中山宣传政治革命、抨击清政府的腐败和不良的社会风俗等行为。自从与孙中山砸毁村里的神像后，陆皓东便离开家乡，从此追随孙中山开始了爱国救民的革命事业。
1895年2月，陆皓东协助孙中山在香港成立兴中会总部。3月16日，孙中山召集会员讨论发动广州起义的事宜。
就在这次会议上通过了由陆皓东精心设计的青天白日旗作为革命军的军旗的方案。至8月底，起义的准备工作大体就绪，遂决定于10月26日起事，陆皓东奉命协助孙中山在广州指挥调度。但到了10月26日，起义因故未能如期举行。
第二天，消息泄露，清政府便派出军警到处搜捕革命党人。陆皓东得知这个消息后，立即安排人员转移，自己最后离开。
走到半路，他忽然想起党员名册还留在机关内，如果被发现，后果会很严重，立即决定独自一人返回处理。同行的人都以形势危险极力劝阻，他坚决地说：“党员名册最重要，若被搜去，清吏按着名册株连，我党岂有余类？
我个人冒生命危险去保全多数同志，实分内事。”说完，他毅然返回。到机关后，他迅速紧闭大门，取出党员名册烧毁，待清政府官兵破门而入时，名册已被烧成灰烬。他从容被捕，被押往当时的海南县署审讯。
按照清朝例律，囚犯见到审问官必须下跪，陆皓东坚决不屈膝下跪。这激怒了县吏，县吏立刻对陆皓东严刑逼供，妄图从他口中获悉革命党名单。
“你招是不招？”县吏疾言厉色地喝问。
受刑后的陆皓东冷笑一声，昂首道：“清政府腐败至极，不为民造福，不顾国家兴亡，一味屈膝求和，贪图享乐，这样的政府我为何反不得？想要名单，没有！”
喘了口气，陆皓东又慷慨陈词：“今事虽不成，我心甚慰。我可杀，继我而起者不可尽杀。吾言尽矣，请速行刑！”
清吏气急败坏，于是，他们用木钉插其手足，凿其牙齿，极尽严刑酷法之能事。陆皓东多次昏迷又复苏，始终不屈。有一次他清醒过来的时候，还用微弱的声音说：
“你们虽以严刑加我，但我肉痛而心不痛，能奈我何！”
11月7日，陆皓东英勇就义，年仅27岁。后人将仅能找到的他的两颗遗齿及衣冠葬于他的故乡翠亨村。