陳寶箴一生心繫國家民瘼，極其憤恨朝政腐敗，痛斥那些貪官污吏干政害民的不法行為，如《蠅》一詩諷刺貪官污吏蠅營狗苟的醜態，寫來惟妙惟肖，入木三分：“爾適從何來？儼然口鼻具。惟知染鼎饞，了無撲殺懼。引繩誇技能，撚髭習喜怒。遠慕虞舜膻，撲緣同蟻附。豈解點文字，唯足汗練素。燕寢避清香，逐臭健為騖。雞肋蒙棄餘，哺啜足饜飫。胡為呼其群，營營竊非據。晨雞猶未鳴，夢飛已達曙。驅除得良方，沈檀雀尾炷。庶幾一安枕，酣眠曉無寤。清夢度江關，關卒算錢布。蔽日障陰霾，橫江起煙霧。群舟擁鵝鸛，輸徵守程度。色市既未解，算緡豈足顧。木屑與釘頭，吏有大盈庫。乃知天壤間，實繁蠅與蠹。”此詩猶有黃庭堅手書後蜀主孟昶“爾俸爾祿，民脂民膏，下民易虐，上天難欺”一語的遺意，更切近黃庭堅《蟻蝶圖》詩的命意，《蟻蝶圖》詩曰：“蝴蝶雙飛得意，偶然畢命網羅。群蟻爭數墜翼，策勳歸去南柯。”相較而言，陳詩更善於利用五言長篇的鋪排優勢，鋒芒畢露，將官場黑暗作了極其完整的揭露，官場上下到處都是“蠅”、“蠹”的官吏，不學無術，心無是非，尸位素餐，只知一味投機鑽營，居然對正義和死亡沒有一絲恐懼。雖然，他想到了驅除蠅、蠹的良方，燃起“沈檀雀尾炷”，可以清靜入睡，但是，對於官場上的“蠅”、“蠹”卻束手無策。最後，他僅能舉出東晉陶侃這樣清官典型，期望官吏通過道德自律以達到官場的清廉。據史載，陶侃清廉剛正，愛民如子，曾將造船時廢棄的木屑、釘頭積攢下來，以備不時之需，傳為佳話，惜乎現實生活中這樣的好官實在太少了。因此，陳寶箴《漢文帝臺》説出了自己黽勉而為的決心：
不見歌風泗上臺，北藩重駕起崔嵬。江山兩漢蒙遺業，城闕三秦吊劫灰。村笛晚風楊柳舞，斷垣疏雨草花開。尚奉布澤乘時令，蠲賜頻聞詔旨來。
自古名臣的風流總被雨打風吹去，不留下一絲絲功績的痕跡，相比之下，自己為官一方，顯得異常渺小，但在朝廷的關愛下，依然可以為本地百姓造福。僅這一點就足以令百姓的生活重現生機，有這樣一幅美麗的畫面可以為證：村笛在晚風中悠揚吹起，楊柳為之起舞，斷垣邊的草花在一陣疏雨過後漸次綻開。這一政治理念在給摯友出征而作的《易笏山出都將為從軍之行作長歌以送之》中也有生動的體現。
陳寶箴對於社會上出現任何新氣象都深感欣慰，每當他見到英俊後輩的湧現，總是歡欣滿懷，尤其是他在任湖南巡撫期間，他的《長沙秋興用杜韻八首》賡和杜甫《秋興八首》，其中有若干句子一改杜詩的悲愴基調，詠出“水闊魚龍爭落照，風高鷹隼突曾陰”、“麟閣嵯峨第一功，如雲材武出湘中，喜看金紫蒙殊澤，漸沈衣冠易古風”，表達了他欲為湖南造就英才、轉變風氣的豪情。他曾以官資興辦實業，開創湖南近代工商業體系，具體實施西法，分寸掌握恰到妙處，故陳三立《崝廬記》説：“初，吾父為湖南巡撫，痛腐敗無以為國，方深觀三代教育理人之原，頗采泰西富强所已效相表裏者，放行其法。”范當世《故湖南巡撫義甯陳公墓誌銘》也説：“上擢公湖南巡撫，公益若茹痛而之官。以湖南號天下勝兵處，而民智尤塞，遏絶西法，至不通電杆，於是舉李公（鴻章）及湖廣總督張公（之洞）所已償為及為之而實不至、或並不得為者，窮昕夕討論，次第而畢行之。”他以三代學術為吸收西學的根本，不盲目推行西學，仿效李鴻章、張之洞的作法，側重於實施西學中政治思想、制度、學説等“裏”的方面與器物製造工藝等“表”的方面相一致、同時在現實世界裏獲得成功的元素，因而，湖南新政别具一番氣象。《酬蓀畡見貽石山》一詩是欣聞宜陽銀礦順利出礦時寫下的：
匡廬五老饒鄉思，真面何人寫照來？混沌鑿開猶有魄，媧皇煉後未全灰。虎丘夜氣今誰識？魚浦軍屯古所衷。此日濟時須楚寶，看君滿載萬艘回。
關於這首詩的本事，郭則沄《十朝詩乘》説：“陳右銘中丞撫湘日，嘗以官帑創辟宜陽銀礦，任其事者為廖蓀畡學博潤鴻。……右銘《酬蓀畡見貽石山》詩云云。石山即常寧礦廠所獲也。王湘綺贈蓀畡詩有云：‘誰知百萬銀鉛湧，盡道中丞計畫寬。’則當時亦頗有異論。”在保守勢力强大的湖南，所謂“異論”自然是所在難免的了，但是，作者將常甯礦廠所獲的“石山”視作一方瑰寶，表達了多重感情：首先，這方石山的形狀就像是家鄉廬山五老峰一般，面目逼真，可愛可親，觸發了人内心的鄉思；其次，這些礦產凝聚了天地初開的精氣，是女媧補天的遺存，古往今來名人都賴以建立不朽的功業，此次湖南首次開礦終於能盡其所用了；第三，這些礦產是“濟世”之寶，湖南在自强運動中能以自己的力量開辦實業，為國家、為民族作出了輝煌貢獻，衷心希望這一良好的開局能保持興旺發達的態勢繼續發展下去。
陳寶箴從宦多年，總也抹不去“倦遊”、“驚鷗”之感。他第一次入曾國藩幕，從家鄉出發，道出吳城，渡過鄱陽湖，前往曾國藩江南幕府求仕。在這一路上，他對於自己的内心進行了深刻的反省，這一心路歷程很值得回味。《吳城舟中寄酬李芋仙》是在途中寫給友人李芋仙的：
執手流連百感生，哪堪相見復長征。感君獨立蒼茫意，繫我江天縹渺情。繾綣陳遵留尺牘，消磨李白在詩名。銀箏玉笛清樽酒，一舸煙波載蘿行。
相逢冠劍走風塵，十載論交老更親。詩有仙心宜不死，天生風骨合長貧。本來温飽非吾輩，未必浮沉累此身。官職聲名聊復爾，秋風容易長魚蓴。
同樣是寫給李芋仙的詩，與前引《入都過章門，李君芋仙出莊少甫畫松見贈，並與曾君佑卿、朱君萍洲各綴詩為别，答題二絶句》相比，當年那股豪氣已經消磨殆盡，行走江湖的倦意深深地刻在他的臉上，官職大名聲盛，掩不住家鄉鱸魚、蓴菜之美。顯然，雖尚未入仕，而歸隱田園之志已漸漸萌生心頭了。而《蕪湖阻風》一詩又流露出一絲絲悔意來了：“乾坤何事噫無窮，又往江湖一月中。遲我征帆渾不訝，出山原覺大匆匆。江空夜迥月輪高，濁酒荒涼醉亦豪。酣寢不知風浪險，空勞澎湃作擎濤。”這一首詩是寫在出發一個月後返躬其身，深感此次求仕雖是為了乾坤的安定，但終覺“太匆匆”，於自己行止出處考慮欠周詳，因而寢食難安。
在他的詩歌當中，《平遠寓舍題壁》一詩特别值得一提。這首詩吟詠自己在入仕過程，感受到了個性被社會慢慢馴服、漸漸泯滅的具體而微的内心變化，發出身不由己的感歎：
把酒臨秋一愴神，九州鴻雪付風塵。漫言管樂平生志，已負巢由現在身。去日聲華成舊夢，異鄉山水亦前因。莫驚鱗爪拏雲去，龍性如今已漸馴。
儒家“修齊治平”的理想長期被後人奉為不二的行動指南，成為後世儒者的“宏大叙事”，甚少有人反省作為個體的人在行動過程中的親身感受。當他清醒地意識到自己此時此刻正經歷著“國家”與“個體”、“出仕”與“歸隱”、“異鄉”與“家鄉”、“煩惱”與“恬適”的心理焦慮時候，已是退行無路，龍性漸馴了。
這一矛盾心理和人格焦慮終其一生未曾停止過，以至他在六十生日那天遁入山中避壽，作《寓感》詩六章，其中第一首曰：
羲和驅急景，六轡無時休。朱明變春暘，欻然驚已秋。人生百年内，蹙蹙欲何求？瑤池宴穆王，蛺蝶為莊周。邯鄲一炊黍，赫赫公與侯。形骸託逆旅，過眼若雲浮。曠攬躡五嶽，渺然小九州。鴻荒復幾時，逝者皆蜉蝣。乘化無盡期，萬世同一漚。
通篇皆是“看透”的冷峻與靜穆，與《尉池縣晚泊》所表達的如履薄冰甚至“百無一用”的道德恐懼感的在内在精神上是高度一致的，因而通觀《寓感》其餘五章，又依稀可以見出其中的儒家入世情懷和尊崇氣節的修養功夫。無疑，陳寶箴的内心世界是豐富的，擁有足夠的精神資源和道德智慧來調適這一人格焦慮。黃庭堅贊賞北宋大儒周敦頤：“人品甚高，胸中灑落如光風霽月，好讀書，雅意林壑。”（《濂溪詩并序》）在陳寶箴的心中，家鄉山水林壑的風物之美，足以移心志，慰心靈，《歸田酬唱》所錄其長篇歌行就有“修江繞城清且漣，月落江空夜放船。有時鄉夢墮江水，振衣脱帽南崖巔”的句子，《梵餘小草》所錄絶句也説：“除耽詩酒都無癖，酷愛松雲别有天。”這些美景正是他聊以消解仕宦之累、澆胸中快壘的安慰劑，“送君歸去三歎息，宦成至樂還鄉國”，最終還是要回歸故鄉的。
他的一組廬山詩最能體現這心中的嚮往，就像黃庭堅將家鄉修水雙井視作心中永遠的懷想一樣，黃庭堅詩有以雙井題詠者，如《雙井茶送子瞻》、《又戲為雙井解嘲》、《答黃冕仲索煎雙井並簡揚休》，有以雙井入詩者，如《清心院雙清軒》“潺湲枕底催鄉夢，雙井溪頭有舊廬”之句，《張大同寫予真請自贊》“韜光匿名，將在雙井”之句。如《陟廬山頂曠然有高世之想舉酒作歌》一詩的題目就足以一新耳目了：
秋風吹客廬山巔，山上白雲垂玉涎。坳堂杯水覆彭蠡，襟袖拂拂生雲煙。乾坤莽蕩不可極，仰視蒼蒼非正色。中有仙人來帝旁，駕鶴驂欒似相識。招我以翱遊，期我奮羽翼。洪荒未辟豈有君，十二萬年馳瞬息。人與蚊蠅同撲緣，榮悴何曾置胸臆？左挹香爐峰，右把金芙蓉，五老箕踞何龍鍾。此山仙靈所窟宅，不與七十二君同。俯仰感北極，歌呼動南溟。鯤鵬鳩鶯皆吾群，堯舜事業等浮雲。下山大笑且沉醉，澆我胸中丘壑之嶙峋！
這裏，陳寶箴將自己想像成大詩人李白，在廬山之巔且歌且舞，縱情大笑。天風入懷，濯盡俗念，昔日莊子筆下的鯤鵬曾是李白詩中理想的化身，此時也如同鳩鶯一般，自然也就忘懷人間機心，鄙視堯舜事業了。又如，《實甫有和詩迭韻酬之》更直接道出心中所想：“遠載山泉千里外，勝流高致使人思。罌瓶瀉口沖寒色，壘塊澆胸洗惡詩。三峽遊蹤如昨夢，一瓢陋巷本吾師。芒鞋素便青峰下，始是波瀾不起時。”光緒十八年（1892）春、夏之交，陳寶箴任湖北臬臺，同時，陳三立在湖廣總督張之洞幕中，曾與易順鼎、梁鼎芬、范錯、羅運崍等幕友，遊覽廬山一月，寓於易順鼎建在廬山三峽澗旁的讀書樓——“琴志樓”。易順鼎從廬山捎來清泉，敬獻給陳寶箴。陳寶箴離開故鄉太久了，對故鄉山水的神往似乎成了心靈的安頓之所，在這一瞬間找回了失落已久的儒學精髓和人生樂趣，滌濯久處宦場的惡俗，為日後歸隱西山，吟出“四望渺然人獨立，天風為我洗塵衣”的灑然自得鋪下了基調。陳寶箴品啜著故鄉甘泉，不禁悠然遐想，數度與易順鼎和詩往還，《謝易實甫贈廬山泉》言：
廿年不踐匡廬徑，讀畫因君繫夢思。餉我新泉分瀑布，瀹將春茗助敲詩。清流合讓支筇客，辟地須尋面壁師。安得草堂容設榻，一甌睡足日高起。
陳寶箴的這幾首廬山詩，出於黃庭堅《謝黃從善司業寄惠山泉》一詩的風神，黃詩曰：“錫谷寒泉橢石俱，並得新詩尾書。急呼烹鼎供茗事，晴江急雨看跳珠。是功與世滌膻腴，令我屢空常晏如。安得左轓清潁尾，風爐煮餅卧西湖。”黃詩著意於以山泉烹茗，欣賞煮茶的種種樂趣，洗滌心中的俗世絏縲，皆是眼前所見之景。而陳詩則與世無涉，山泉烹茶充滿了野趣，頗佐詩思，令人悠悠夢回廬山，芒鞋支筇，悠遊自在，既可觀賞飛瀑，又能探訪禪師，全詩儘是想像之辭，風懷畢現。兩者都吟出了意欲遠離官場的嚮往，真令人諷詠入懷，咀嚼再三。