郑庄公原打算立公子突为君，上卿祭足拼命反对。遂立公子忽为君，公子突逃奔宋国。
公子突为了得国，宋国提什么条件，他便答应什么条件。等他得国，便反悔了，宋国连连催要三城及贡赋，两国反目成仇。
郑大夫雍纠奉君命而杀祭足，被爱妻识破。爱妻者，祭足之女也。女问母曰：“父与夫二者孰亲？”
郑庄公嫔妃甚多，产子十一人，唯有四人最得庄公赏识：公子忽、公子突、公子仪、公子亹。有观相者言，四子皆有国君之相，四子暗喜。
在四公子中，子忽为长，其母邓曼，又贵为夫人，故而被立为世子，曾随其父郑庄公南征北战，立有不世之功。亦有大恩于齐，前番齐僖公欲以爱女文姜妻之，两次议婚，为子忽婉辞。郑庄公亦爱子忽 ，但不及子突，将薨之时，召正卿祭足至榻旁，谓之曰：“寡人有子十一人。自世子忽之外，子突、子亹、子仪，皆有国君之相。子突才智福禄，似又出三子之上。三子皆非令终之相也。寡人意欲传位 于突，怎么样？”
祭足曰：“邓曼，元妃也。子忽，嫡长子也，久居储位，且屡建大功，国人甚是拥戴。废嫡立庶，臣不敢奉命！”
郑庄公曰：“子突，意向高远，非安于下位者，若立子忽，唯有让子突去外家了。”
祭足曰：“知子莫如父，惟君命之。”
郑庄公叹曰：“郑国自此多事矣！”乃使公子突出使于宋。
未几，郑庄公薨，世子忽即位，是为昭公，使诸大夫分聘各国。祭足聘宋，顺便暗查子突。
公子突之母，乃宋国雍氏之女，名曰雍姞。雍氏宗族，多仕于宋，宋庄公甚宠任之。公子突被赶回宋国，思念其母雍姞，与外公雍氏商议归郑之策。
雍氏道：“事关重大，我力不足矣。”遂面告宋庄公。
宋庄公曰：“寡人知之，但这事急不得，待寡人慢慢为之谋划。”
刚巧祭足行聘于宋，宋庄公喜曰：“天助我也，子突能否归郑，全在祭足一人。”乃使南宫长万伏甲士于朝堂，以待祭足。
祭足入朝，致聘行礼毕，正要下朝，甲士趋出，将祭足拘执。祭足大呼道：“外臣何罪？”
宋庄公曰：“待到军府①军府：储藏军器的地方。方可言之。”
是日，祭足被囚于军府，甲士周围把守，水泄不通。祭足又疑又惧，坐卧不安。至晚，宋太宰华督携酒亲至军府，与祭足压惊。
祭足曰：“寡君使臣修好上国，未有开罪，为何将祭足拘囚？”
华督笑而不答。祭足又道：“莫不是寡君之礼，有所缺乎？再莫是外臣不称职乎？”
华督曰：“都不是。公子突的外家乃宋之望族，谁不知道？今子突窜伏在宋，寡君悯焉！且子忽柔懦不堪为君。足下若能行废立之事，寡君愿与足下世修姻好。从与不从，请足下熟思！”
祭足曰：“寡君之立，先君所命也。以臣废君，恐遭诸侯讨伐，为之奈何？”
华督曰：“雍姞有宠于郑国先君，母宠子贵，不亦可乎？且弑逆之事，何国无有？惟力是视，谁敢讨伐您呢？”
祭足皱眉不答。华督又曰：“你若是不从，寡君将命南宫长万为将，率兵车六百乘，纳公子突于郑。出军之日，斩足下以祭宋旗，我与你若再相见，除非地下矣！”
他见祭足不答腔，命人撤了酒肉，扬长而去。自此，断了祭足食物，连水都不让喝。祭足勉强撑了四日，再也撑不下去了，声如蝇嗡道：“我要见太宰，我要见太宰。”
华督倒拿起了架子，直到他反复恳求，才出面相见，以酒肉款之。
宴后，华督让祭足立誓，祭足不敢反抗，乖乖立誓道：“八月二十三日，祭足对天盟誓，若返郑，必立公子突为君，若违誓言，全身糜烂而死！”华督大喜，连夜还报宋庄公：“祭足已经答应我们了！ ”
次日，宋庄公使人召公子突至于密室，对他说道：“寡人与雍氏有言，要想方设法让你归国为君。今郑国刚立新君，有密书送达寡人，书曰：‘若杀公子突，割三城为谢。’寡人不忍，故私告于你。”
公子突拜曰：“突不幸，遭父之遣，流落上国。突之死生，已属于君。若以君之力，使突得以归国为君，举国听之，莫说割给您区区三城，就是再多一些，也无不可。”
宋庄公曰：“寡人囚祭足于军府，便是为了你。此种大事非祭足不能成功，寡人这就与他盟誓。”
公子突回曰：“突一匹夫，惟君之命是从。”
宋庄公听了公子突之言，这才传诏，召祭足并雍氏上殿，将废忽立突之事当场说明，并要歃血定盟，宋庄公自为司盟，太宰华督监盟。宋庄公让子突立下誓约，三城之外，又要白璧百双，黄金万镒，每 岁再孝敬谷三万锺①锺：古量单位。各国不同。大致是一锺等于十釜、四十区（欧）、一百六十豆、六百四十升。，以为酬谢之礼。祭足书名为证。公子突急于得国，无不应承。宋庄公又要公子突将国 尽委祭足，突亦允之。又闻祭足有女，使许配雍氏之子雍纠，就教带雍纠归国成亲，仕以大夫之职。祭足亦不敢不从。
公子突与雍纠皆微服，扮作商贾，驾车跟随祭足，九月初一日至郑，藏于祭足之家。祭足假装有病，不能上朝。文武大臣俱至祭府问安，祭足伏死士百人于壁柜之中，请诸大臣至内室相见。诸大臣见祭 足面色红润，衣冠齐整，大惊曰：“相君无恙，何不入朝？”
祭足曰：“足非身病，乃国病也。先君宠爱子突，把子突托付宋庄公，要庄公务要设法立子突为君，今宋将遣南宫长万为将，率兵车六百乘，辅突伐郑。事关郑国安危，何以当之？”
诸大臣面面相觑。祭足曰：“今日欲解宋兵，惟有废立可免耳。公子突见在，诸君从否，愿一言而决！”
将军高渠弥因子忽为世子时，谏止郑庄公拜他为上卿，怀恨在心，闻言，挺身抚剑而言曰：“子忽才不堪位，若改立子突为君，国之福也。”
众人闻高渠弥之言，疑与祭足有约，又窥见壁柜有人，心中恐惶，齐声说道：“高将军之言是也。”
祭足大喜，朝内呼道：“请新君出见众臣。”
公子突闻召，缓步而出。
祭足道：“主公可坐上位。”
公子突依言而坐。祭足与高渠弥一同下拜。众臣无奈，只得跟着下拜。
祭足拿出事先写好的废立表章，请众人签字画押，使人呈于昭公，言曰：“宋人以重兵护送公子突归国，臣等不能事君矣。”又自作密书，秘密送达昭公。书中言道：“主公之立，实非先君之意，乃臣 祭足立争得之。今宋囚臣而纳突，要臣以盟，臣恐身死无益于君，已口许之。今宋兵将要及郑，群臣畏宋之强，协谋往迎。主公不若暂时避位，容臣乘间再图迎复。若违此言，日落臣死！”
郑昭公接了表文及密书，自知孤立无助，与夫人妫姬抱头痛哭一阵，逃奔卫国去了。
九月己亥日，祭足奉公子突即位，是为郑厉公。大小政事，皆决之于祭足。祭足以女嫁雍纠，谓之雍姬。厉公记起前约，拜雍纠为大夫，甚为宠信。
厉公因祭足而立，祭足在宋，权高威重，国人赖以安服。惟公子亹、公子仪二人，心怀不平。又恐厉公加害，是月，公子亹奔蔡（国），公子仪奔陈（国）。
宋庄公闻公子突作了国君，遣人致书称贺，顺便索取三城，及白璧、黄金并岁输谷物。厉公召祭足商议，祭足不知厉公作何是想，默不作声。厉公沉不住气，自言道：“当初急于得国，宋乘机敲诈勒索 ，孤不敢不从。今寡人刚刚继位，就来讨债，若依其言，府库一空矣。况嗣位之始，便失三城，岂不贻笑邻国！”
祭足曰：“主公所虑甚是。但我既允割地三城，若不割，我无信也。能否这样，辞以人心未定，恐割地生变，愿以三城之贡赋，代输于宋。至于白璧和黄金，与其三分之一，余者婉言拒之。岁输谷数， 请以来年为始。”
郑厉公曰：“诺！”遂作书报之宋庄公，先贡上白璧三十双，黄金三千镒，其三城贡赋，约定冬初交纳。
宋庄公见郑厉公不遵诺言，大怒曰：“突死而孤生之，突贫贱而孤富贵之，区区所许，乃子忽之物，于突何干，而敢吝惜？”说毕，遣使往郑，坐索所许之物。且立要交割三城，不愿输赋。
郑厉公无奈，又与祭足商议，再贡去谷二万锺。宋使去而复来，传言“若不满所许之数，要祭足自来回话。”
祭足对厉公说道：“宋受我先君大德，未报分毫。今乃恃立君之功，贪求无厌，且出言无礼，不可听也，臣请出使齐鲁二国，求其婉转。”
厉公曰：“齐鲁肯为郑婉转乎？”
祭足曰：“往年我先君伐许伐宋，无役不与齐、鲁同事。况鲁侯之立，我先君出力不小。即使齐不为郑说话，鲁肯定为郑效力。”
厉公曰：“婉转之策何在？”
祭足曰：“当初华督弑君而立宋庄公，我先君与齐、鲁，并受贿赂，玉成其事。鲁受其郜之大鼎，我国亦受商彝①彝：彝器，也称“尊彝”。古代青铜器中礼器的通称。。今当诉告齐、鲁，以商彝还宋 。宋庄公追想前情，必愧而自止。”
厉公大喜曰：“寡人闻卿之言，如梦初醒。”即遣使带着礼币，分头往齐、鲁二国，告立新君，且诉以宋人忘恩背德，索取不休之事。
齐僖公因攻戎之战，子忽有大功焉，故而对子忽心存感激，欲以次女文姜妻之。虽然子忽坚辞，到底齐侯心内还偏向他一分。今日郑国废忽立突，齐侯自然不喜。对郑使说道：“昭公何罪，为尔等所废 ？为尔君者不亦难乎？寡人当亲率诸侯，相见于城下。”礼币俱不受。
使者还报厉公，厉公大惊，谓祭足曰：“齐侯责我，必有干戈之事，何以待之？”
祭足曰：“臣请搜兵检乘，预作准备，至则迎，又何惧焉！”
鲁桓公则不然，与昭公素无瓜葛，闻郑使之言，笑曰：“昔者，宋君行贿于敝邑，只用一鼎。今得郑贿已多，犹未满意乎？寡人择日亲自去宋，为贵国说项。”说毕，当真遣公子柔往宋，订期相会。
宋庄公曰：“既然鲁君有言相订，寡人当躬造鲁境，岂肯烦君远来？”
公子柔回国复命，鲁桓公再遣人往约，再三斟酌，在扶锺为会。会上，鲁桓公代郑厉公向宋庄公致谢，并请求宋庄公宽限郑厉公所许之物。
宋庄公曰：“郑君受寡人之恩深矣，就好像是鸡卵，寡人抱而孵之，所许酬劳，出于他的本心。今归国篡位，翻脸不认账，寡人深恨之？”
鲁桓公曰：“大国泽被郑国，郑岂敢忘？但因登基不久，府库空虚，一时未得如约。然迟速之间，决不负君。此事寡人可以担保。”
宋庄公又曰：“金玉之物，或以府库不充为辞。像三城交割，只在片言，何以不决？”
鲁桓公曰：“郑君惧失守故土，贻笑列国，故愿以赋代之。闻已纳粟万锺矣。”
宋庄公曰：“二万锺之入，愿在岁输数内，与三城无涉。况所许诸物，完未及半。今日尚且如此，异日事冷，寡人问谁去讨？惟君早为寡人图之。”
鲁桓公见宋桓公十分固执，怏怏而罢。
鲁桓公归国，即遣公子柔使郑，致宋庄公不肯相宽之语。郑厉公又遣大夫雍纠捧着商彝，呈上鲁庄公，言：“此乃宋国故物，寡君不敢擅留，请纳还宋府库，以当三城。更进白璧三十双，黄金两千镒， 求君侯善言解释。”
鲁桓公本不想再插手此事，经不得郑使再三肯求，只得亲至宋国，约定庄公于谷邱之地相会。二君相见礼毕，鲁桓公又代郑厉公致不安之意，呈上郑使所送之白璧、黄金。
鲁桓公曰：“君谓郑所许之物，完未及半。寡人正言责郑，郑才勉力输纳。”
宋庄公不仅不谢，反问道：“三城何日交割？”
鲁桓公曰：“郑国之土地，乃先人所遗，郑厉公不敢以私恩之故，轻弃封疆。今奉一物，可以相抵。”说毕，即命左右将黄锦袱包裹一物，高高捧着，跪献于宋庄公之前。
宋庄公启袱视看，乃是商彝一物，为当初自己窃国，贿郑之物，勃然变色，佯为不知问：“此物何用？”
鲁桓公见宋庄公故意装傻，心中已有不悦之意，忍气说道：“此上国故府之珍，郑先君庄公，向曾效力于上国，蒙上国赐以重器，藏为世宝，嗣君不敢自爱，仍归上国。望念当年郑庄公相助之恩，割三 城之事，您就免了吧。”
宋庄公见提起旧事，不觉两颊发赤，应曰：“往事寡人已忘之矣，将归问之故府。”
话刚落音，嬖人来报：“燕君朝宋，驾到谷邱。”
宋庄公正无台阶可下，闻之喜道：“有请！”
鲁桓公欲避之，宋桓公曰：“燕使亲来敝地，必有要事相商，贤君理当一见。”
燕君来到大帐，与二君问礼已毕，诉称：“地邻于齐，常被齐国侵伐，寡人恳请二君出面，与齐讲和，以保社稷。”
宋庄公转面对着鲁桓公说道：“寡人这里，无话可说，不知贤君允否？”
鲁桓公曰：“齐与纪世仇，常有袭纪之心，而纪，寡人之附国也。君若为燕求和，寡人亦愿为纪乞好，各修和睦，免动干戈。”
宋庄公曰：“诺。”遂与鲁、燕二君结盟于谷邱。
宋庄公送走鲁、燕二君之后，又遣使赴郑，督促财贿，不绝于道。郑厉公万不得已，复遣使求助于鲁。鲁桓公只得又约宋庄公于虚龟之境会面，宋庄公不但不至，反遣使报鲁曰：“寡君与郑自有成约， 请君侯不要再插手此事了。”
鲁桓公闻言大怒，骂曰：“匹夫贪而无信，尚然不可，况国君乎？”遂转辕至郑，与厉公会与武父之地，相约伐宋。一败宋于睢阳，二败宋于纪地。齐僖公因助宋之故，亦大败之，怀愤成疾，是冬病故 ，立世子诸儿为君，是为襄公。
宋庄公连遭二败，恨郑入骨。遣使将郑国所纳金玉，分赂齐、蔡、卫、陈四国，乞兵复仇，齐因僖公新丧，只遣大夫雍禀，率车一百五十乘相助。蔡、卫亦各遣将同宋伐郑。郑厉公欲战，祭足曰：“不 可！宋大国也，起倾国之兵，盛怒而来，若战而失利，社稷难保，幸而胜，将结没世之怨。我国无宁日矣！不如听之任之。”
郑厉公听了，沉默不语。祭足也不管厉公作何是想，当即发令，使百姓守城，请战者死！
宋庄公见郑师不出，乃大掠东郊，以火攻破渠门，入及大逵①逵：四通八达的大路。，至于太宫，尽取其椽以归，为宋卢门之椽以辱之。厉公郁郁不乐，叹曰：“孤为祭足所制，何乐乎为君？”于是遂 有杀祭足之意。
翌年春三月，周桓王驾崩，立世子佗为王，是为庄王。
郑厉公闻周有丧，欲遣使行吊。祭足坚决反对，谏之曰：“郑与周世仇，周桓王曾率兵伐郑，先君之将祝聃怒射王肩，若遣人往吊，自寻其辱。”厉公虽然依允，心中愈怒。
一日，厉公游于后圃，只有大夫雍纠相随。厉公见飞鸟翔鸣，凄然而叹。
雍纠笑曰：“当此春景融和，百鸟莫不得意。主公贵为诸侯，似有不乐之色，何也？”
厉公曰：“百鸟飞鸣自繇①繇：通由。，全不受制于人。寡人反不如鸟，是以不乐。”
雍纠曰：“主公所虑，岂非祭上卿乎？”
厉公默然不语。
雍纠拍胸说道：“吾闻：‘君犹父也，臣犹子也。’子不能为父分忧，即为不孝；臣不能为君排难，即为不忠。倘主公不以纠为不屑，有事相委，不敢不竭死力！”
郑厉公屏去左右，问雍纠道：“卿非祭足之爱婿乎？”