郑文公受了周惠王离间，逃盟而去，齐桓公大怒，欲出兵伐郑，被管仲劝阻。
甲兵一拥而上，将申侯摁倒，五花大绑，拉出宫门，砍下首级。
隰朋奋臂将大戟掷出，歹人刚逃至林边，生生被大戟穿胸定于树干之上。
管仲见鲍叔牙相责，对之曰：“楚僭号已三世了，且又地处南荆，同于蛮夷。倘责其革号，楚肯俯首而听我乎？若其不听，势必刀兵相见，兵端一开，彼此报复，其祸非数年不解，南北从此将连年祸于 战乱。现我借包茅不贡为辞，使其易于认错服罪。这样我们在诸侯面前也就有了夸耀的本钱，周天子也是无话可说，不强于战火纷纷，没有终结吗？”
鲍叔牙口中不语，心中颇为不服，驱盗硇校凭轼回望楚地叹曰：“仲父苟且结局，无害于楚。我料，数年之后，楚人必血洗中原矣。”
陈大夫辕涛涂闻班师之令，与郑大夫申侯商议曰：“师若取道于陈、郑，粮食衣履，必有陈、郑供之，于国于民不利。不如东循海道而归，粮食衣履，自有徐、曹二国承给，吾二国可以稍安。”
申侯曰：“善，你可亲去向盟主言之。”
于是涛涂去见齐桓公，言之曰：“君北伐戎，南伐楚，若以诸侯之众，观兵于东夷，东方诸侯，思君之威，敢不奉朝请乎？”
桓公曰：“大夫之言是也。”
少顷，申侯请见，齐桓公召入。申侯进曰：“臣闻师不逾时，惧劳民也，今自春而夏，霜露风雨，师力疲矣。若取道于陈、郑，粮食衣履，取之犹外府也。若出于东方，倘东夷不听，恐要刀兵相见。若 刀兵相见，师更疲也！涛涂要您改道东夷，完全是为他陈国打算，非善计也，望君侯察之！”
齐桓公叹道：“若非大夫之言，几误大事！”当即传命两道，第一道将辕涛涂拘于军中；第二道，使郑文公以虎牢之地，赏赐申侯，并要他增加申侯之城邑，为南北藩屏。郑文公不敢不听，自此心中有 不乐之意。陈宣公亲见竖貂，送黄金千两，由竖貂出面周旋，桓公方才释了辕涛涂。诸侯各归本国，桓公以管仲功高，乃夺大夫伯氏之骈①骈：齐国地名。邑三百户加封于管仲。
楚成王得知齐桓公率八国之兵已退，又生悔意，不想向周天子进贡包茅。屈完劝诫曰：“大王不可失信于齐，且楚只因不朝周朝，才使齐国得以挟天子而令诸侯。若借此机会我自通于周，则我与齐共之 矣。”
成王曰：“周天子称王，寡人亦称王，同样是王，寡人如何上表？”
屈完道：“大王上表，可不序爵位，且称远臣某某可也。”
成王沉默片刻道：“就依大夫之见吧。你回去准备一下，备菁茅十车，金帛三车，以你为使臣，贡献周天子。”
屈完谢恩而退。三日后，押着车队，径奔洛阳。周惠王闻报大喜曰：“楚不朝寡人久矣。今效顺如此，莫不是先王显灵乎？”乃告于文、武之庙，并以胙①胙：古代祭祀时供的肉。赐楚。谓屈完曰：“ 镇守你的南方，勿要侵伐中国！”
屈完再拜稽首而退。
屈完刚离洛阳，齐使隰朋来到洛阳。周惠王闻齐使到了，于大殿亲自召见。
隰朋告以征楚经过，惠王方才醒悟，楚使来贡，非先王显灵，齐之力也。遂设宴款待隰朋，赐以细绢百匹。
隰朋在洛逗留三日，突然向惠王提出，要拜见一下世子：“天子，小臣来洛，奉桓公之命，一来觐见天子，二来拜见世子，另有薄物奉上。”
周惠王愀然不语。
隰朋道：“难道世子不在周都？”
周惠王曰：“非也。”
隰朋曰：“既然世子就在周都，小臣极愿一见。”
周惠王见隰朋态度甚坚，不好驳隰朋颜面，乃命世子郑与次子带一同出见隰朋。
次日，隰朋辞别惠王，返归齐国，谓桓公道：“周将乱矣！”
桓公大惊曰：“何故？”
隰朋曰：“出在世子身上。”
桓公曰：“请道其详。”
隰朋曰：“世子名郑，乃先皇后姜氏所生，已正位东宫矣。姜后薨，次妃陈妫得宠，立为继后，有子名带。带善于趋奉，周王爱之，呼为太叔，并有废世子立带之意。恐《小弁》①小弁：《诗小雅》 篇名。写周太子宜臼被其父周幽王弃逐后的忧怨。之事，复见于今日，君为盟主，不可不早作打算。”
桓公颔首说道：“寡人知之矣。”送走了隰朋，遂召管仲进殿，将隰朋之言复述一遍，问曰：“周室将乱矣，奈何？”
管仲曰：“臣有一计，可以安周。”
桓公曰：“计将安出？”
管仲对曰：“世子地位不稳，乃势孤力薄，拥戴少矣。君今上表周王，言‘诸侯愿见世子，请世子出会诸侯’。世子一出，君臣之分就算定了，王虽欲废立，亦难行矣。”
桓公曰：“善。”一边传檄诸侯，以明年夏五月会于卫国首止①首止：卫国地名。；一边复遣隰朋赴洛阳。隰朋觐①觐：朝拜君主或朝拜圣地。见周惠王禀道：“诸侯愿见世子，以表尊王之情。齐侯请 天子使世子如期驾临首止出会诸侯。”
周惠王本不欲世子郑出头露面，更莫说出会诸侯了。因惧齐国势大兵强，且齐侯所请名正言顺，辞之不礼，只得应允。次年春，齐桓公遣东郭牙先至首止，筑宫以待世子郑驾临。夏五月，齐、宋、鲁、 陈、卫、郑、许、曹八国诸侯，齐集首止。
不日，世子亦到，停驾于行宫。齐桓公率诸侯前往行宫问世子郑起居，世子郑再三谦让，欲以宾主之礼相见。
桓公曰：“小白等身为王臣，见世子如见王也，敢不稽首。”
世子郑受礼，感激再三。是夜，世子郑使人邀桓公来到行宫，诉以大叔带谋欲夺位之事。
桓公安慰曰：“小白当与诸侯立盟，共戴世子，世子勿忧也。”
子郑感谢不已，遂留于行宫。诸侯亦不敢归国，各就馆舍，轮番进献酒食，并犒劳世子随从人员。子郑不忍常烦诸国，便欲辞归京师。
桓公曰：“我等之所以愿与世子留连者，欲使天子知我等爱戴世子，不忍相舍之意，杜其邪谋。方今夏日大暑，稍候秋凉，当送驾还朝耳。遂预择盟期，以秋八月为吉。
转眼二月有余，周惠王见世子郑久不还洛，知是齐侯拥戴，心中不悦，更兼惠后与叔带朝夕在旁聒噪，遂召来太宰周公孔，言之曰：“齐侯伐楚虽胜，其实未曾损楚之半根毛发。今楚人对朕甚恭，贡物 又丰，大非昔比。而齐仗着位居霸主，全不把朕放到眼中，朕欲废子郑而立子带。齐侯却反其道而行之，将子郑留于首止数月不归。朕欲烦太宰通一密信于郑伯，使郑伯弃齐从楚，努力事周，无负朕意 ！”
宰孔连道：“不可，不可。”
周王曰：“为甚？”
宰孔曰：“楚之敬周，乃齐之力也。王奈何弃对周有功之伯舅①伯舅：齐姜姓，为太公姜尚之后，与周王室世代结亲，故称伯舅。，而就新附之蛮夷？”
周王曰：“郑伯不离，诸侯不散，能保齐之无异谋乎？朕志决矣，太宰无须多言。”
宰孔见周王发怒，不敢再谏。周惠王以黄帛作书，朱砂钤玺，封入密函，交付宰孔。宰孔不知书中何语，只得差遣心腹家将星夜赶赴首止，递交郑文公。郑文公得周惠王书，启函读之：“世子郑违背父 命，植党树私，不堪为嗣。朕意在次子带也。叔父①叔父：郑与周天子为同姓诸侯国，例称为叔父。若能舍齐从楚，共辅少子，朕愿委国于叔父。”
郑文公读罢喜道：“我先公武、庄，世为王卿士，领袖诸侯，只因周桓王无道，周、郑交恶，罢郑之卿士，郑等同于一夷国矣。到了厉公，又有勤王之劳，未蒙召用。今周王独独看重于我，委国政于我 ，太令人高兴了。”口中虽如此说，事关国策，不得不召大夫孔叔与申侯计议。
孔叔坚决反对，言道：“齐以我故，出兵于楚，今乃背齐事楚，是悖德也。况拥戴世子，天下大义，君万万不可背道而驰。”
郑文公驳道：“齐侯为霸，惠王为王，从霸何如从王？且王意不在世子，为甚还要拥戴世子，与王作对？”
孔叔曰：“周之主祀，惟嫡与长，幽王之爱伯服，桓王之爱子克，庄王之爱子颓，皆君所知也。人心不附，身死无成。君不惟大义是从，而乃蹈五大夫之覆辙乎？后必悔之！”
大夫申侯，见二人争执不下，劝之曰：“天子所命，谁敢违之？若从齐盟，是弃王命也。我去，诸侯必疑，疑则必散，盟未必成。且世子郑有外党，大叔亦有内党，二子成败，事未可知。不如早一些儿 离开这是非之地，以观其变。”
郑文公曰：“善。”遂留简一册致齐桓公与众诸侯，托言国中有事，不辞而行。
齐桓公闻听郑文公逃去，大怒，便欲奉世子以讨郑，管仲谏曰：“郑文公私逃回国，背弃诸侯，其中必有缘由。臣揣测，郑国与周接壤，必有周人离间。离奸者，是要我歃盟不成。主公今率众聚会首止 ，担以安周室谋天下太平之大任，切切不可半途而废。一人之去留，不足以阻止主公之大计，眼看盟期已近，不若成盟后再作计较。”
桓公曰：“善。”
未几，盟期来到。是日，齐、宋、鲁、陈、卫、许、曹七国诸侯皆峨冠博带，济济彬彬，于首止歃血为盟。盟曰：“凡我同盟，共拥王储，匡靖王室。有背盟者，天神不容！”
盟毕，世子郑降阶揖手称谢道：“诸君以先王之灵，不忘周室，拥戴寡人，寡人自肺腑发出两个字：‘谢谢’！”说毕，朝着众人深深作了三揖。
诸侯皆降拜稽首。
次日，世子郑欲归，各国皆具车徒护送。齐桓公同卫文公亲自送出卫境，世子郑垂泪而别。
郑文公听从申侯之计，弃诸侯而私遁，自首止星夜回到新郑。闻诸侯会盟，且将讨郑，遂不敢从楚。
楚成王闻郑不与首止之盟，喜曰：“我得郑矣。”遂遣使通于申侯，欲与郑修好。原来申侯先曾仕楚，有口才，贪而善媚，深得楚文王宠爱。文王临终之前，恐后人不能容他，赠以白璧，使其投靠他国 避祸。申侯奔郑，事厉公于栎，厉公复宠信如在楚时。及厉公复国，遂为大夫。楚臣皆与申侯有旧，所以今日打通这个关节，要申侯从中怂恿，背齐事楚。
申侯得了楚贿，私见郑文公道：“君首止背盟，得罪了七国诸侯，臣闻人言，七国有伐郑国之意，为之奈何？”
郑文公沉默良久叹道：“寡人亦深忧之。”
申侯曰：“依小臣之意，若莫从楚。何也？非楚不能敌齐也。况王要我从楚呢？不然，齐、楚二国，皆将仇郑，郑不保矣。”
郑文公为申侯之言所惑，密遣申侯携金帛美女入楚，与楚通好，受到楚成王热情款待。申侯借机拜访昔日老友，顿顿美酒山珍，乐而忘返。忽有郑人来见，言说齐桓公率齐、宋、鲁、陈、卫、许、曹七 国之兵伐郑，将新郑团团包围起来，申侯这才慌了，夤夜去见楚成王曰：“郑所以愿归贤王者，正谓惟楚可以抗齐也。王不救郑，臣无颜归郑复命矣。”
楚成王让申侯回馆驿听候消息，一边急召群臣商议。群臣皆曰：“应该救郑。”
楚成王曰：“寡人也知郑应当救，但怎么个救法，愿听诸位高见。”
令尹子文出班奏道：“臣有一计，可不战而退齐兵。”
楚成王曰：“子文有何计可退齐兵，请速言于寡人。”
子文曰：“前番齐侯率八国联军伐楚于中途，许穆公负疾从征，卒于军中。故此，齐桓公对许情有独钟，许也事齐最勤。大王若出兵击许，齐侯必回师相救，郑国之围不战自解矣。”
楚成王大喜，搜兵车三百乘，亲自带领攻打许国，进围许城。许之留守大臣忙遣使去新郑告急。
许穆公葬后，其子继位，是为僖公。僖公闻楚兵进围许城，忙去面见齐桓公。齐桓公道了一声“楚人可恶”，夤夜率领联军径奔许国。
楚成王闻联军到来，欲要率师迎之，子文曰：“不可，不可以这样。我之目的，乃是救郑，郑围既解，战之何益？不如撤兵。”
楚成王从子文之言，撤兵返楚。联军亦返。
申侯自楚归郑，自以为有全郑之功，洋洋得意，满望加封。郑伯因虎牢之赏，对申侯心怀不满，没有加赏。申侯口中不免有怨恨之言。
齐桓公恨郑文公逃盟，伐之无功，恨愈深。次年春，复又传檄宋、鲁、陈、卫、许、曹六国诸侯，再度伐郑。是时，陈大夫辕涛涂，亦在军中。辕涛涂自伐楚归时，为申侯所卖，差点儿性命不保，深恨 之。为报这一箭之仇，修书孔叔，书曰：
申侯前以国媚齐，独擅虎牢之赏。今又以国媚楚，使尔之君，负德背义，自找干戈，祸及民社。必杀申侯，联军可不战而退矣。
孔叔将涛涂之书呈于郑文公，文公为前日不听孔叔之言，逃归不盟，以至联军两次至郑，心怀愧悔，亦归咎于申侯。乃召申侯斥之曰：“汝言惟楚能抗齐，今齐兵屡至，楚救安在？左右，把这个误国的 家伙，拉出去斩了！”
武士一拥而上，将申侯摁倒，五花大绑，拉出宫门，砍下首级。郑文公命孔叔函装申侯首级，前往齐军求和。
孔叔至齐营，将申侯首级献给齐桓公，稽首道：“寡君昔者背盟，乃是误听了申侯之言，今寡君幡然醒悟，诛杀了申侯，命外臣献于帐下，请贤侯赦宥。”