什么是慢性支气管炎
慢性支气管炎（简称 “慢支”）是指气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症。主要临床特征为慢性咳嗽、咳痰，或伴有喘息并反复发作。是呼吸道的常见病、多发病，多见于中老年人。部分患者有儿童时期反复上呼吸道感染史，且每次发病病情迁延，与一般儿童不同的是每次感冒后出现较长时间的咳嗽、咳痰为特征；中年后逐渐出现活动后喘息、气促。大多数患者长期大量吸烟（通常每天20支、持续20年以上）。早期只是冬春季晨起咳嗽、咳白色泡沫样黏痰，自知与吸烟有关，但不知将来会发展为不可逆转的慢性阻塞性肺气肿，通常未引起关注。当发展为咳嗽伴有喘息时多已到肺气肿阶段。长期反复发作不但可发展为阻塞性肺气肿、还可以引起慢性肺源性心脏病和呼吸功能衰竭。此时，已经完全失去劳动能力，反复住院治疗，为个人与家庭带来极大的痛苦与经济负担。慢性肺心病约有90%是由慢性支气管炎发展而来，所以慢性支气管炎是一种严重影响劳动力和威胁人类健康的疾病。
随着现代工业的发展，环境污染的加重，我国烟民的增加，地球气候的改变，慢性支气管炎的患病率呈上升趋势 。普查表明，在我国发病率为2.5%～9.0%，平均约为4%。北方患病率较南方高，农村比城市高，山区比平原高，患病率随年龄增长而增高。50岁以上患者约为13%，个别北方农村中年男性公民发病率可高达40%以上。已经成为非常严重的社会问题。
慢性支气管炎是由哪些原因引起的？
慢性支气管炎的发病原因有多种。不同患者之间差异较大，已经明确的几种原因包括：
（1）幼年时期反复发生的上呼吸道感染（简常称“上感”）：支气管炎治疗不彻底，遗留慢性气管、支气管炎性改变；特别是5岁以下儿童急性病毒性细支气管炎后，气道上皮损伤易成为日后慢性支气管炎的诱因。
（2）大气污染：空气中漂浮的有害气体、粉尘颗粒越多的地区，人群中慢性支气管炎的发病例数越高。与慢性支气管炎关系较为密切的空气污染物包括二氧化氮、氯、臭氧、烟雾、二氧化硫等。
（3）吸烟：吸烟是老年慢性支气管炎及慢性阻塞性肺气肿的主要原因，而且开始吸烟的年龄越小，发生慢性支气管炎的年龄越早。随着我国烟民的平均年龄减小，中年慢性支气管炎的发病率明显快速增加。
（4）职业因素：一些特殊的工作环境中有害气体或粉尘反复大量吸入呼吸道，长期刺激支气管黏膜形成慢性炎症。
（5）遗传因素：慢性支气管炎有一定的家族遗传性。虽然确切的遗传机制并不明了，但患者常有家族性高发病现象。因此，我们通常特别呼吁有慢性支气管炎家族史的家庭成员不要吸烟就是因为他们有更多的机会因吸烟发生慢性支气管炎及肺气肿。同时，这些人还容易患慢性鼻炎、鼻窦炎及支气管哮喘。
下面分别说说上述各种因素对慢性支气管炎形成的影响：
1.吸烟
大家都知道吸烟有害健康，但对吸烟为什么会影响健康并不了解。甚至还有吸烟有利于排痰、提神等错误的说法。这些错误观点会影响烟民戒烟的决心。首先让我们看看烟雾中有些什么物质：1支香烟可产生2升烟雾，约含12亿颗微粒。烟草加热时温度可达700～850℃，烟雾中含有20多种有害物质，它们来自烟叶、烟纸及其燃烧产物，如尼古丁、烟碱、焦油、氰化物和醛类等，对呼吸道具有刺激和毒性作用，有些化学物质还有致癌作用。烟雾被吸入后，这些有害微粒潴留在肺内，部分有毒物质可被吸收进入血液，大部分烟雾又被呼出弥散在空气中。医学研究证明：吸烟不仅危害呼吸系统，而且还影响心血管系统、神经系统、消化系统。
吸烟到底是如何引起慢性支气管炎的呢？这里包括下面的原因：
（1）气道阻塞：烟雾刺激可使支气管痉挛、收缩，支气管黏膜炎症、水肿、增厚，造成管腔狭窄；黏液分泌增多而堵塞管腔，因而出现咳嗽、多痰和气喘等症状。吸烟还可以破坏肺组织的弹力蛋白和胶原纤维，使肺组织的弹性减弱，引起肺气肿和呼吸困难。
（2）反复呼吸道感染：香烟中的焦油、烟碱、尼古丁等，可抑制呼吸道黏膜上皮细胞纤毛的活动，削弱巨噬细胞的作用，导致呼吸道免疫功能减弱，并且可使支气管黏膜的杯状细胞增生，呼吸道内大量分泌物的积聚，阻塞管腔，使气道净化能力减弱，有利于细菌等致病微生物的繁殖，出现反复的呼吸道感染。这些正是慢性支气管炎的重要原因，当然也是慢性支气管炎反复发作的诱因。
另外，吸烟会诱发肺癌。肺癌是严重危害人类身体健康的疾病之一，其发病率呈上升趋势。肺癌的发病率随年龄的增加而增加，发病年龄最多在55～65岁。吸烟的人容易患肺癌，在肺癌患者中80%～99.5%是吸烟者。吸烟的时间和数量与肺癌发病密切相关。常用吸烟指数表示：吸烟指数=每天吸烟支数×吸烟年数。如果一个人每天吸烟20支，已经吸烟20年，那么吸烟指数就是20×20=400。吸烟指数在400以上时，患肺癌的危险性增加10倍以上；吸烟指数在100以下时，患肺癌的危险不超过2倍。肺癌的发病还与开始吸烟的年龄有关。如果在20岁以前就开始吸烟，那么患肺癌的危险增加10倍以上。对于那些不吸烟的人，如果长期处于吸烟的环境里也会增加患肺癌的危险。被动吸烟主要是吸入燃烧的香烟雾和吸烟者吐出的烟雾，这里面含有很多的致癌物。处在吸烟的环境里，不吸烟者比吸烟者所受的危害可能更大。大量的动物实验就是通过将动物放在含有一定浓度烟雾的环境中诱发肺癌的，而并不是强迫动物像人一样吞云吐雾的“吸烟”。 通过对吸烟人和慢性支气管炎患病率的调查表明，吸烟人群中慢性支气管炎患病率比不吸烟人群要高出数倍。吸烟时间越长，吸烟量越大，患病率也越高。如果戒烟，病情往往会减轻。