1
大年初一，陆云起告别妻儿，带着仆人小松自天津港乘法商客轮到马赛，再转乘俄国邮轮，于三月底到达圣彼得堡。三月底的圣彼得堡依然是一片冬季景象，海面上冰层未完全消融，附近有破冰船在忙碌。虽然寒冷，阳光却颇为灿烂，码头上来来往往的尽是迎别送往的人们。穿着皮大衣的大清国驻俄公使馆参赞胡惟德一行已早早在码头等候。
乘客们沿着舷梯鱼贯而下，陆云起注意到了走在他们前方的一位俄国绅士，大约五十来岁，高个子，灰白头发，衣着考究，眼神敏锐而淡然，与他并排的是两位随从，一行人沉默地向前走着。身后，两位提着行李的仆役并没有紧跟着他们，只是时而张望，时而耳语。
到了岸上，俄国绅士停下脚步，似乎在寻找什么。
胡惟德显然已经看见了不远处的陆云起，正带着满脸的笑容走来。这时，陆云起看见他的身后一位年轻人正用力向前冲着，他迅速扒开胡大人及周围的人，从怀里掏出一把手枪指向俄国绅士。陆云起大惊，立即转身扑向俄国绅士，就在他们倒地的瞬间，呼啸而过的子弹在地上溅起阵阵火花。人群顷刻间尖叫四散。年轻人举枪继续向前冲，陆云起转身一脚踢掉了他的手枪。人群中，又闪出两个人，就是那两位仆役，准备举枪向他们射击。
陆云起拉着俄国绅士，快速闪进了人群中，只留下他的两个随从目瞪口呆。
“陆大人，陆大人，你在哪儿啊？”胡惟德急切地寻找着，但尖叫混乱的人群几乎将他淹没。陆云起东奔西走，好不容易找到胡惟德。
“胡大人，马车呢？”陆云起问。
“马车就停在了门口！”胡惟德说。
“老爷，老爷，还有我呢！”小松奔跑着过来喊道。
正说着，尾随的几位年轻人已追上来。
“你们带着这位先生快上马车，我来对付这几个人。”
“可是，陆大人……”
“快走……”
陆云起用力推了他们一把，这时一位年轻人已举起了枪，他赶紧冲过去抓住这人手腕，用力将手枪夺下，却没提防身后已被人紧紧抱住了。炸弹引线“嘶嘶”地在身后作响，身后的人捆绑着炸弹试图与他同归于尽，慌乱的人群瞬间散开。情急之下，他只好脱下呢子外衣，用头撞开这位亡命之徒，再将外衣罩在这人头上，飞速向马车奔去。
马车已启动了。胡惟德从马车门口伸出手，大声喊道：“快快，拉住我的手……”
子弹在耳边不断地呼啸而过，陆云起奋力追上马车，被胡惟德用力一拉，跃身上了车。
马车在街角拐弯，把枪炮声远远甩在身后，朝中国公使馆 而去。
一小时后，俄政府官员来中国公使馆迎接这位沙皇的御前大臣巴布连科公爵时，公爵大人还惊魂未定。
这位从法国休假回来的高官，自马赛港上船已与陆云起打过照面。此番得到陆云起的搭救，自然是万分感激。
这件事就这么过去了。短暂的休息后，陆云起在胡惟德的帮助下，他们先后约见了俄内务部、暗探局的官员，就有关事项进行了协商。
一切都出乎意料的平静，没有发现有任何异常的迹象，似乎可以高枕无忧了，但透过俄国社会的表面，陆云起却感到有暗流在涌动。在深夜他常被一些奇怪的声音惊醒，醒后却不知道它们来自何方。他相信自己的感觉，平静是表面的，任何风吹草动都可能会引来变故。为了安全，他没有住在外边，公使馆腾出间办公室让他暂时住着，而他的仆人小松则在其他的官员宿舍里搭了张小床。
2
几天后，巴布连科公爵再次来到中国公使馆，除了感谢上次的帮助，还热情邀请陆云起他们去公爵的别墅参加周末的聚会。
圣彼得堡的四月是个美好的季节，漫长的严冬终于过去，封冻了近半年的涅瓦河又重新泛起了波光，街上忙碌的人渐渐多起来。
公爵的别墅就在圣彼得堡郊外的森林中，木质结构的白色法式小洋楼，算不上特别豪华，但内部装饰温馨浪漫。公爵本人比较崇尚法国文化，绝大多数的时间里都用法语与客人交谈，他说他年轻时代就是在法国度过的，巴黎就是他的第二故乡，包括他的太太也是在法国认识的。
陆云起没有看见他的太太和其他家人，便有些好奇。
胡惟德告诉他：“公爵夫人已去世多年，儿子在法国读书。”
“哦！”陆云起若有所悟地点点头。
在圣彼得堡有种奇怪的现象，贵族们似乎不是生活在这片土地上的，过着与普通老百姓毫无瓜葛的日子。他们在一起总是说着法语或英语，谈论的都是巴黎和伦敦的时尚和趣闻，就像今天到场的客人，如果将他们扔到巴黎或伦敦，没人能从他们身上发觉俄国的痕迹。
陆云起不喜欢这样的氛围，他喜欢每到一个国家都能感受到当地的风土人情。周旋于各位客人之中，聊了些不痛不痒的话题，不知不觉到了深夜，他便在别墅住了下来。
这样的夜晚让他想起在英格兰乡下的日子。也许是当年的记忆太深，他辗转反侧无法入睡。月光照在天台上，让四周的环境有了一种神秘感。远处传来了狼的嗥叫，悲凉沧桑，让人似有所触。
听说春天的狼特别具有攻击性，因为此时的狼要哺育后代。
胡思乱想了一阵，不知道什么时候就睡着了，也不知什么时候又被一声巨响惊醒，是枪击的声音。他赶紧翻身起床冲出房间。不少客人也惊醒了，在茫然中惊慌地尖叫。黑暗中，一个身影在走廊里奔跑着，不是人的身影，而是一只野兽，愤怒的公爵举着猎枪紧跟而至。野兽跃上窗台，子弹正好打在窗沿上。公爵跑到窗台前时，野兽已跑了。明亮的月色下看见了一只如同闪电般飞奔的米金色毛发的母狼，瞬间蹿进了树林中，消失得无影无踪，只留下远处传来的一阵阵狼嗥。
仆人点亮了客厅的灯，惊恐的客人们也聚集在了客厅里小声议论。精疲力竭的公爵则坐在沙发上低声抽泣，过了好一会儿才站起来，向大家道歉，然后独自回了房间。
天亮后，客人们纷纷告别回城。路上一位客人讲叙了发生在公爵家的往事。
公爵原本有个幸福的家庭，但妻子在生下儿子后不久便得伤寒去世，但为了他挚爱的儿女，他没有再婚。他的女儿薇拉，聪明伶俐，是公爵的掌上明珠。薇拉十四岁生日那天傍晚，带着几位好朋友来别墅庆祝，没想到在路上失踪了。圣彼得堡的夏天是没有晚上的，因为靠近北极，晚上也如同黄昏或清晨，就像《白夜》里描叙的那样，所以一开始公爵也没放在心上，何况还有一帮好朋友与她随行。夜深了，薇拉一行还没有来，他们才着急了，发动许多人去寻找。警察在路上发现狼群活动的足迹，顺着狼的足迹，在密林深处找到了血迹。他们开始了大规模地搜寻，历时近半个月，终于找齐了与薇拉同行的五位朋友的残骸，但是薇拉的遗体一直没找到，也许她早已被狼撕碎了。
愤怒的公爵将儿子送到了瑞典的外公家，并发动了对狼群的 猎杀。圣彼得堡周边的狼群也因此销声匿迹了很多年。但是近年狼又活跃起来，可活跃到闯入公爵的别墅内则是首次，有人认为这是狼群对公爵的报复。当然，这只是对这次意外的猜测。
但陆云起不那么想，虽然狼袭击人没什么奇怪的，可狼为什么老与巴布连科公爵过意不去？职业习惯让他不愿放过每一个细节，巴布连科公爵的身份和背景一直都是他感兴趣的，陆云起在马赛港上船后不久就遇见了巴布连科公爵，从外表和气质上判断他不是一般的人。
3
周一，俄内务部警察司特别处主管亚历山大先生突然造访了公使馆，带来了一个重要的消息，据内务部截获的可疑电文，有消息说反政府的秘密组织准备在沙皇登基时制造事端，所针对的人就是来访的李鸿章。
对于这样一则消息，陆云起并不感到意外。在目前这种局势下，有针对李鸿章的行动很正常。重要的是要了解这个组织的真实面目和具体行动计划，将他们的计划扼杀在萌芽状态中，以保李鸿章顺利访俄。
亚历山大先生离开后，胡惟德拉着陆云起到办公室说：“春诚兄，只能派你去内务部亲自参与调查了！”
“胡大人，这是哪儿的话，下官此次来俄就是要为中堂来访的安全做准备，这是义不容辞的工作，一切听由胡大人安排。”陆云起说。
“我刚和亚历山大先生商量过了，内务部将此事交给了暗探局特别侦缉处的负责人茹科夫警官负责，你只管配合他的工作 就是。”
“是，下官一定不会辜负大人的期望。”陆云起答道。
“这位茹科夫警官出身名门，父亲曾是俄外交部高官，他本人在德国军事学校学习多年，擅长情报的收集和破译，由于少年得志，为人比较傲气，刚新婚不久，有一位非常美丽的太太，所以与他打交道要注意分寸才是。” 胡惟德叮嘱道。
“好的。我什么时候能去见他？”陆云起问道。
“亚历山大先生说你不要去暗探局找他，明天上午他在家里等你，这是他家的地址……”
胡惟德说着拿出一张纸片，又接着说：“昨天接到从上海发来的电报，李中堂大人已于日前出发，将在月底抵俄，你得抓紧时间啊！”
“是，下官明白。”陆云起说。
4
茹科夫警官的家在圣彼得堡的白桦岛，这是一处贵族和有钱人聚集的区域。马车夫带着陆云起到了一座意大利式建筑前。按响门铃后，他将自己的名片递给开门的仆人。一位高贵典雅的女人走了过来，带着迷人的微笑用法语说：“陆先生，安德烈已在书房等候多时了。”
“请问你是茹科夫夫人吗？”陆云起问道。
“是的，我就是安德烈的太太，非常高兴认识你。”茹科夫太太说。
书房就在二楼的楼梯口，陆云起和茹科夫太太闲聊了几句便到了，推开门便看见一位年轻人坐在书桌前。看见陆云起，他便起身与说：“陆先生，你好！我是安德烈·茹科夫。”
“非常荣幸能见到你。”陆云起说。
茹科夫先生点头示意陆云起坐下，但他没有继续说话，仍然翻看着资料。茹科夫太太端上一杯咖啡便退下了。
窗外的光线透过白色纱帘照在这位长着一头柔软黄发、身材粗壮的俄罗斯男人的脸上，严肃而冷峻，让人觉得气氛有些窘迫。
陆云起有些不安了。
“茹科夫先生！”他试图与茹科夫先生交流。
茹科夫先生这才抬起了头，拿了拿手里的资料说：“亚历山大先生说有问题，可我觉得并没有什么，我们每天都接到各种线报，大多数情报毫无用处，我想这次也只是个误会。”
“茹科夫先生，外交和情报上无小事，是不是误会，我们得核实再说。”
“你是不相信我们？我一直在核实，我相信我的判断。”
“可以将资料借我看下吗？”
“对不起，这些资料我不能随便给别人看的。”茹科夫先生说着将所有资料收起锁到了抽屉里。
“但是，茹科夫先生……”