企业的兴亡关键是决策，而决策的前提是信息，谁的信息来得快并捷足先登，谁就能占据市场的“制高点”，就在竞争中处于优势。日本的管理专家曾提出，在国内外市场激烈竞争中，信息是决定公司乃至整个国家上下浮沉的关键所在。
§§§第一节信息是企业的重要资源
信息及其功能
什么是信息，人们尚没有一致的认识。笔者很赞成经济信息学专家黄学忠的如下定义：“信息是客观世界中各种事物的变化和特征的最新反映，是客观事物之间联系的表征，也是客观事物状态经过传递后的再现。”他进一步阐述说，信息是我们生活中常见的现象，大致宇宙空间星群，小到微观世界基本粒子，天空中的风雨雷电，市场中各种商品供求的动态变化，企业的产品和报表、图纸资料，社会生活中人与人之间的关系和变化，等等，都是通过各种各样的信息反映出来的。例如，“山雨欲来风满楼”，“风满楼”作为“山雨欲来”的信息，正是“山雨欲来”的表征。这一信息揭示了“风”和“雨”这两种自然现象之间的相互关系。又如，某一企业生产出某种新产品，经过电视、广播或报刊广告宣传，人们就获得了这一新产品的信息。
信息具有真实性、普遍性、可传递性、时效性、可扩充性、共享性、浓缩性、可存贮性、可替代性等特点，而企业经营管理中的信息又具有系统性、目的性、有效性的特点。
信息和物质（材料）、能源（能量）被认为是发展科技和经济，改造自然和改造社会的三大支柱。材料是人类赖以生存的物质基础；能量向人类提供动力；信息向人类奉献知识和智慧。这三者同时存在、密切结合，相互依存、相互作用。这就是说，信息和物质、能源一样重要。我们以做饭为例，没有大米、锅、炉灶这些物质不行；没有煤或石油液化气、电、柴草等能源不行；如果没有信息更是不行，如几个人吃饭，下多少米，放多少水，何时开火，何时火大，何时火小，何时关火，何时掀锅盖，等等。没有这些信息，是做不熟饭的。所以，有人把信息比做空气、阳光。
物质资源的占有常常是此得彼失，例如，甲的一支笔送给了乙，甲就没有了；而信息资源的开发和交换则是共享的再生的，甲有一条消息传给了乙，两人就共享有这条消息。它明显具有“1＋1＞2”的效应。近几十年来，信息的应用已渗透到人类生活的各个领域，信息产业的兴起在推动科学技术进步和人类社会发展方面将起到越来越重要的作用。本世纪初，美国农业劳动力占总劳动力的三方之一，据美国兰德公司预测，到本世纪末，第一产业与第二产业的从业人员各只占总就业人数的2％。另据统计，美国信息业职工1950年占总职工的17％，到1980年已占60％（制造业内部的信息职工还不算）。
信息是人脑思维的材料，是知识的源泉，是企业管理系统的灵魂、企业经营的指南针、新产品开发的向导，是企业参与市场竞争的武器、企业组织的粘合剂，是企业领导者决策的基础、编制计划的前提条件，是领导者控制企业经营活动的依据。
企业利用各种资源从事生产经营活动，这些资源包括人、财、物、技术、时间、空间和信息等七类。
在企业，除了人的流动（如调出、调进，工作任务的变换、工作过程的相互联系等）外，还有物质流（如产品的生产、运输、储存、销售等）、价值流（如货币资金一生产资金一商品资金一货币资金，不断地循环周转）、信息流（如下达的指示、计划、进度安排、调拨单据、结算账单、任务完成情况的汇报、统计报表、工作调令等）。这其中，信息流对人流、物质流、价值流起主导作用。具体说，一是指挥作用，整个管理系统和各个子系统的发展方向、速度、阶段都要按照控制机构发出的信息，规定的方向、时间、具体任务（指标），朝着既定的目标前进。二是反馈作用，即信息向相反的方向传送，对人流、物质流、价值流的流动情况、流动结果同预定的计划、目标、标准、定额、要求、指令等进行对照，如果发生偏差，就及时采取措施进行调整，保证人流、物质流与价值流的流动状态最优化。
信息是无形的财富
有的管理专家断言：“什么叫落后？信息闭塞就是落后。什么叫进步？信息灵通就是进步。”
信息如何重要？下面举几个实例，读者会有所体会。
云南有80多个糖厂，1992年产糖86万吨。由于得到食糖市场将出现产大于销的错误信息，结果各个糖厂急急忙忙低价倾销，一吨白糖只卖1400元，比成本还低。谁知卖完不久，糖价就上扬到2200元一吨。一吨少卖了800元，全省因此少收五六个亿，60个糖厂也由盈利变为亏损。这些亏损，不是生产不好，而是因为没有得到正确的市场信息所致。
美国哈佛大学教授沃格尔在《日本——世界第一》一书中写道：“如果举一个原因来说明日本的成功，那就是不间断的、集体的追求信息、知识。日本的领导者和国民各阶层中间都把学习和追求信息、知识看作“毕生最重要的事业”。美国康宁公司花了2亿美元研制光纤维技术，然而，R国人却暗中注视这一科技成果。在康宁公司推出光纤维产品不久，该国一企业的光纤产品也问世了。有一年，日本的经销商研究了美国玩具市场的一叠数据，全年总销售额为130亿美元，与上年持平，但结构变化，件数增长13％，高级微电子控制玩具下降37％，中低价格档次和依靠干电池发动的遥控玩具增长98％。根据这一信息，他们大量从世界各地组织货源，抢占美国的玩具市场，由此取得厚利。
据报载，80年代初，日本某汽车公司驻北京的一个代表，唯一的工作是天天打听中国汽车市场行情，每星期要给东京本部写报告。知道他的中国人认为这工作没什么意义，当时中国汽车价格是计划价格，长期稳定。但是他很快就打听到中国企、事业等团体单位进口小轿车很难批准，受社会集团购买力限制，而购买面包车好批准，这种车算是生产用车，可拉货也可接送客人。于是他把这条信息传回东京后，日本的面包车一时间就大量涌入了中国市场。
知识是加工、整理、系统化了的信息，知识更为重要。据《中国青年报》载，李华博士经过几年的努力，终于使中国的葡萄酒奇迹般的打入法国市场。可是从香港转口时，港方说，按照土酒征80％的关税，洋酒征300％的规定，中国的葡萄酒要按洋酒征税。面对这种艰难的局面，李华博士吟出一句唐诗：“葡萄美酒夜光杯”，并解释说，这说明中国唐朝就能生产葡萄酒。唐朝距今已有一千多年了，英国和法国生产葡萄酒的历史，恐怕要比中国晚了几个世纪吧！李华一句唐诗驳得香港方面无言以对，只好承认中国的葡萄酒是土酒（即自己国家生产的），我方只交了80％的税。
1923年，美国福特汽车公司一台大型电机出了故障，许多工程技术人员解不了这个难题，后来请来当时侨居美国的德国机电专家施坦敏茨来解疑。施氏两天两夜呆在电机旁，这儿听听，那儿看看，还不时地进行计算。然后，他爬上电机顶部用粉笔划了一条线，让修理工把电机打开，将划线的地方的线圈减少16圈。果然电机故障排除。施坦敏茨为此向福特公司索取1万元酬金。有人说，划一条线要1万元，是否太高了。施氏没有回答，只是在付款单上写道：“用粉笔划一条线，1美元；知道在哪里划线，9999美元。”施坦敏茨能解决许多人无法解决的难题，靠的不仅仅是两天两夜的辛勤劳动，更重要的是靠他平时掌握的渊博知识和丰富经验。
§§§第二节信息的收集与推导
信息的收集
50年代中期，周恩来总理对科技情报系统提出“广、快、精、准”的四字要求。这“四字”也是企业收集信息的指导思想。
信息收集的方法：（1）阅读法，即通过阅读报刊、图书、文件、报表、资料获取信息。（2）书面调查法，将调查提纲、问卷、询问调查表等发给被调查者，请对方回答。（3）观察法，即亲自到现场直接观察。（4）听录法，即从广播电视、新闻发布会、科技影视收集信息。（5）购买法，即向报刊、专利单位、技术市场、信息咨询单位及政府机关购买有关的信息资料。（6）交换法，即同信息咨询机构、协作单位、国外有关单位交换信息资料。（7）面谈调查法，即通过谈话听取被调查者的意见、要求、建议、批评。（8）委托收集法，即不易购买、交换的资料，可委托一些单位或个人帮助收集。（9）实验调查法，即通过试点、试验，取得数据资料。（10）会议收集法，即参加有关的会议，在会议上接触的人多，听到议论、报告多，收到的资料多。（11）统计分析法，即通过生产经营活动的实际数据分析，揭示其发展趋势。（12）公共关系法，即通过良好的企业内外关系。疏通更多的信息渠道，从而获得及时、有价值的信息。