实际上，李·斯科特一再诚惶诚恐、低调行事的作风并不是上任之后才产生的。他自从来到沃尔玛公司之后，一直都保持着默默无闻的形象，并且对这样的工作作风表现得怡然自得。即便是在获得了沃尔玛公司最高的权力之后，李·斯科特在最初的某个阶段，依然不能摆脱那种惶恐的心态。造成这种结果的原因有两个，其一就是李·斯科特对山姆·沃尔顿以及沃尔玛公司的绝对忠诚和敬仰；其二就是他从来都没有想过自己有一天会成为沃尔玛公司的最高权威。
李·斯科特于1949年生于密苏里州的乔普林，他是在堪萨斯州上的小镇巴克斯特斯普林斯长大的。父亲在镇上开了一家加油站，母亲则是在当地的一所小学教音乐。李21岁结婚，半工半读地念完了匹兹堡州立大学，主修管理专业，并在当地的一家制造轮胎模具的公司上班。
1971年毕业之后，李·斯科特向堪萨斯州的黄色货运系统公司提交了一份管理培训申请，但是申请被退了回来。经过不断的学习和努力，李终于在1977年加入了这家规模比较大的货运公司，并担任了该公司在阿肯色州斯普林代尔货运站的经理。阿肯色州恰好是沃尔玛公司的根据地，而他的邻居格伦恰好在沃尔玛公司当经理。当时，恰好赶上沃尔玛公司大力发展分销和运输系统，而李·斯科特恰好具备这方面的特长和才能。于是，经过格伦的推荐，当时身为沃尔玛公司副总裁的戴维·格拉斯决定将其网罗到公司来效力。
或许，李·斯科特确实与沃尔玛有缘。当戴维还没有来得及去找他的时候，他自己却找上门来了。事情的起因是这样的：黄色货运系统公司认为沃尔玛公司没有及时接收一批货物，所以必须支付至少7000美元的仓储费用。为了尽快收到这笔账，李专程开车赶到了本顿维尔找到了当时负责此事的戴维。于是，只闻其名未见其人的戴维终于有机会一睹李·斯科特的风采了。
当时，李·斯科特并不知道戴维心中早已打好了如意算盘，他只是一心一意地想要收到那笔款项。于是，尽管戴维并不承认欠缺黄色货运系统公司任何费用，他还是尽其所能地说服他能够交付。正在李·斯科特认真地劝说的时候，戴维突然转移了话题，他将早已想好的打算全盘托出，直言不讳地对李·斯科特说，自己十分欣赏他的工作能力，希望李可以跳槽到沃尔玛公司的货运系统工作。
这样的建议让李·斯科特目瞪口呆，他直勾勾地看着戴维，脸上的表情似乎在说：“我在和你谈正经事，请不要拿我开玩笑。”直到戴维再一次诚意邀请他跳槽的时候，李·斯科特才真正的明白过来，原来这位沃尔玛公司的高管正在“挖墙角”。于是，他竭力调整好自己的情绪，尽量用平静的语气对戴维说道：“对不起，格拉斯先生，我想您恐怕是误会了我此次的来意了，沃尔玛公司欠了我所在公司的货款，我是来追缴这笔钱的，而不是为了钱透明。如果您是真心诚意地邀请我加入沃尔玛公司，那么我不想辜负您的好意，所以我也真心诚意地告诉您，我绝对不会离开美国发展最快的货运公司，而选择为一个连7000美元货款都支付不起的公司工作！”
1980年的时候，李·斯科特早已离开了黄色货运系统公司，在密苏里州斯普林菲尔德市为货运业另一家皇后市货栈公司工作。戴维·格拉斯得知这个消息后，再次向其发出邀请。这一次，他表现得十分谦虚而低调，因为他已经了解了李·斯科特的做人及做事风格。果然，李·斯科特在得到邀请之后，表现出一副“有事好商量”的态度。或许，他接受邀请的原因和沃尔玛公司近两年来的快速发展不无关系。然而，原本以为被盛情邀请肯定会被委以重任的李·斯科特没想到，戴维竟让他暂时担任助理主管。幸好李一向好说话，勉强答应了这一决定。或许，他并不知道，这是身为沃尔玛公司高层管理者的一个必备的素质，即可服自我意识，切勿狂妄自大。
与山姆·沃尔顿的第一次会面让李·斯科特记忆犹新。第一天上班之后，他被叫到了总裁办公室，来人告知与其会面的人是沃尔玛公司的创办者山姆·沃尔顿。李·斯科特对这位零售业的奇才早有耳闻，早就企盼能够亲眼目睹他的风采，最好能够一起讨论一些实质性的问题，或者交流一些具有建设性的意见或建议。然而，每个人对强势的人都会怀有一种忐忑不安的感觉，李·斯科特也不例外，他早已将什么讨论，什么交流抛到九霄云外了，只是一心想着能不能保住手中的新饭碗。
这次与山姆·沃尔顿的交流内容十分简短，并没有谈论什么实际的问题。让李·斯科特始料未及的是，山姆·沃尔顿向他提出的第一个问题竟然是关于年龄的，他问李·斯科特多大了，之后又问他是否有自信做好本职工作，两问两答之后，对话便匆匆地结束了。
自从那天开始，李·斯科特便开始刻意地隐藏自己的锋芒，他从未对自己保持这种低调的做事风格是否会得到提拔和重用表示过担心。因为，他在欣赏山姆·沃尔顿的管理理念和个人魅力的同时，更加希望所有人都能够忠于这位伟大的商人。这种想法一直延续到山姆·沃尔顿去世都未曾改变。
那么，为什么像李·斯科特这样的人能够成为沃尔玛公司新一代领导团队的最高领导者呢？原因就在于，山姆·沃尔顿去世之后的沃尔玛公司，不再需要一个充满个人魅力或者可以独当一面的企业偶像，而是迫切地需要像李·斯科特能够带领公司领导团队处理一些最新形成的沃尔玛王朝所带来的各种复杂问题的管理人才。
◎临危受命
1995年，沃尔玛公司已经拥有67.5万名员工，1995家商店，营运范围遍布全美的50个州。其中，276家属于国际商店，在美国之外的其他国家开展业务。另外还有239家购物广场和400多家山姆会员商店。尽管如此，沃尔玛公司在这一年却面临了诸多问题。首先是营业额下降，其次是股价下跌到了不足10美元的困境。作为公司的首席执行官，戴维·格拉斯无可避免地遭到了社会各方面的批评和指责，有的人认为他根本没有掌握沃尔玛公司大局的能力，有的人则冷嘲热讽地说沃尔玛公司离开山姆·沃尔顿之后根本无法再创辉煌。
1995年的局面是谁也没有想到的惨痛经历，这一年的股票每股盈余滑落到了1994年的标准之下。这也是沃尔玛公司发行股票以来从未首次遭遇的例外。然而，更糟的事情还在后面，1995年的冬天，公司的每季度盈余在连续增长了99个季度之后，首次下跌了。对此，戴维表现出了深深的失落感，他甚至开始怀念山姆·沃尔顿，如果他还在世的话，多少会给他一些鼓励和自信。是的，山姆·沃尔顿曾经说过，无论公司遇到什么情况，都不要向公司的员工、合作伙伴和股东们隐瞒事实。
他最先做的一件事就是找到造成这一情况的问题根源，第二件事便是在能够补救的情况下“亡羊补牢”或是在毫无希望的情况下“吃一堑长一智”。戴维经过反思发现，1995年公司安排的新计划太多了，以至于没有时间和精力去更好地管理那些传统的商店。但是，他并不认为这是沃尔玛公司扩张太快带来的负面影响，他从来不会让任何事情成为束缚沃尔玛成长的理由或借口。
接下来，戴维开始给众多的股东们写信，说明财务业绩一直很好的沃尔玛公司为什么在1995年首次出现一些难以忽视的问题。实际上，沃尔玛公司在这一年的表现还算可以，这并非是戴维为了掩人耳目的说法，而是有目共睹的事实。首先，沃尔玛公司在这一年创下了936亿美元的销售记录，利润也达到了空前的27亿美元，它也因此成为美国第4、全球第12大企业。此外，它在“美国最赚钱的企业”中排在第13位。
然而，这些成绩之所以未能让沃尔玛公司感到满意，其主要原因就是，沃尔玛公司向来不是与其他公司的业绩相比，而是与历年业绩相比较。这样一来，1995年的各个方面都比不上1994年所创造的成绩。让戴维痛定思痛的并不止这一点，他更加担心的是如何稳住那些股东的心。媒体总喜欢在这个时候钻空子，找到沃尔玛公司的某些把柄作为谈资，比如《财富》杂志，以及华尔街上的《金融报》都要对沃尔玛公司的失利进行大肆报道。有的说，沃尔玛公司之所以会如此，就是因为投资种类繁多，发展难以预料，管理上困难重重；有的说，首席执行官戴维格拉斯曾经说过，公司的前途主要依赖于食品零售业，而他似乎并不知道，这是一个竞争更为惨烈的市场。所有的这些，都可能让那些忠于沃尔玛公司的股东们的心理泛起涟漪，股市也会随之动荡不安。
为了杜绝这样的事件重演，同时也为了促进沃尔玛公司恢复动力，戴维决定在人事方面做出一些调动，其中就包括对李·斯科特的重新定位。
当时，李·斯科特已经在沃尔玛公司服务16年了，他一直负责公司的物流和运输业务，曾经担任过公司的运输主管、配送副总裁、物流作业资深副总裁。1993年之后，他晋升为公司物流作业执行副总裁。
当戴维做出人事调动的决定时，李·斯科特正在巴黎考察沃尔玛公司在当地的物流业务。当时是1995年10月。传真上写道：李·斯科特，务必在明日阿肯色州上午时间7点准时打电话到本顿维尔总部。这份传真向他透露出一种焦急的信息，这让他产生了一种忐忑不安的情绪，就好像走在当年第一次去往山姆·沃尔顿办公室的路上一样。不过，他还是准时地拨打了电话，与罗布、唐·索德奎斯特以及戴维通话。在电话里，他接受了新的任命——担任沃尔玛公司商店部门的执行副总裁，主要负责商品和销售业务。
实际上，这对李·斯科特来说，是人生的一次重大转折。但是，这并不是戴维或罗布刻意安排的决定。在当时，没有人会想到李·斯科特即将成为沃尔玛公司的新任首席执行官，因为负责物流和运输的总裁几乎很难担任这一要职。与李·斯科特相比，一直主管沃尔玛公司主要业务的比尔·菲尔似乎才是众望所归的真正接班人。虽然刚刚到沃尔玛公司工作的时候并未被山姆·沃尔顿看好，但是由于他自小在本顿维尔长大，又是在阿肯色大学毕业，加之此后的工作表现越来越突出，逐渐受到了创办人的重用。
1995年底，李·斯科特走马上任，成为商品营销和销售业务的执行副总裁。人们对戴维接班人的猜测开始转移到他的身上，尽管不知道戴维为什么会让李·斯科特——一个物流专家出身的人来负责商品营销，但是他的前景却仍然被许多人看好。
与此同时，公司还有一个人在接班人人选的范围之内。他便是担任山姆会员商店运营执行副总裁的汤姆·库格林。汤姆毕业于加州大学，获得政治学学士，在加入沃尔玛公司之前曾在梅西百货公司西岸部门和库克联合百货公司工作。后来被山姆·沃尔顿发现，经过几次劝说于1978年来到沃尔公司效力。刚来没多久，他的执行能力便赢得了公司同仁的好评。在这方面，他曾作过很多让人难忘的事情，比如为了让某个喜欢赖在办公室而不去卖场巡视的经理不要待在办公室，他便用锁子将经理室的门锁上，迫使那个经理经常待在卖场；比如为了鼓励商店员工协助公司减少“顺手牵羊”和因其他原因造成货物损失，每年向每个员工提供200美元的奖金。
汤姆·库格林在沃尔玛公司曾经担任过众多要职，比如人力资源部副总裁，特制品店集团执行副总裁。当李·斯科特被重新任命的时候，汤姆也调换了职务，他成为沃尔玛公司美国商店部门的执行副总裁和首席运营管。因此，汤姆·库格林极有可能成为戴维的接班人。除了汤姆、比尔、李之外，还有一个就是原来技术部的负责人、后来担任国际部负责人的马丁了。
1996年的春天，一直被认为最有可能成为沃尔玛公司首席执行官的比尔·菲尔突然辞职，跳槽到百视达国际公司主持这家影视产业品租售事业。比尔的离职让接班人的猜测变得更加难以捉摸了。正因如此，同样担任沃尔玛公司重要职务的汤姆·库格林和李·斯科特受到了密切的关注，在众人的猜测当中，两个人的竞争不可避免。然而，当时沃尔玛公司刚好处于业务低迷阶段，他们顾不上自己的利益，决定携手合作。
◎形势一片大好
李·斯科特一向习惯做事内敛、低调，更善于倾听他人的意见和建议。他遵循山姆沃尔顿的经营传统，到各个地方商店去巡查，积极地向商品营销商和供货商征求建议。这样的过程中，他发现了一些问题，其中就包括存货太多，店员很难决定如何展示时令的产品。这样的话，顾客看到的只是降价促销，而非沃尔玛公司始终坚持的最终要的经营策略——天天平价。
为了解决这个问题，李·斯科特要求供货商发挥创意，并用了两年的时间，为沃尔玛公司减少了总价值20亿美元的存货。有一次，他到一家长期合作的服装厂巡查，要求供应商在生产牛仔裤的时候一定要注意流行趋势，不要墨守陈规。听取了他的建议之后，这个供应商的产品销量翻了两番。同时，李·斯科特设法让各种商品进行不同的搭配，并加强了减价计划，借此改善了盈利。在这样的过程中，李·斯科特乐于接受新思想的态度得到了同事们的一致好评。
至于汤姆·库格林也有自己的一套办法。他以促使商店经理更合理地使用科技的方式来对付存货问题。他在巡视商店的时候，要求采购员对应该购买的存货数量做到正确评估，并让各家商店正确地掌握存货。1997年初，汤姆再一次凭借他的执行能力给人们带来了惊喜。他发现许多商店的经理不懂得如何使用便携式条形码阅读机，于是便马上组织了一次现场测验迫使商店经理们恶补。当这些人学会了这种新科技之后，货存量大大减少了，公司也因此省下了一大笔钱。
汤姆与李双剑合璧，很快让沃尔玛公司否极泰来了。
1996年，沃尔玛公司公布的财务报表显示，公司的营业额达到了1048亿美元，成为美国第一家一年内营业额突破1000亿美元的零售公司。同年，沃尔玛公司也成为了美国最大的民间雇主，员工人数达到了68万人，其中还不包括海外市场的11万名员工。
此后，沃尔玛公司很快取代了伍尔兹公司，成为构成美国道琼斯工业平均指数的30家蓝筹股公司之一。与1995年相比，公司已拥有了3054家商店，其中包括美国的1960家沃尔玛商店、344家购物广场、436家山姆会员俱乐部、以及国外的314家连锁超市。