宋仁宗庆历二年（公元1042），22岁的王安石考中了进士，被派到扬州做淮南判官。他在官署里，除了办公事以外，就是埋头学习，甚至连睡觉的时间都牺牲了。有时，他读书一直读到天快亮了，实在支持不住，才稍微休息一下，睡上一两个小时。而后，便匆匆起床，胡乱穿上衣服，就到府里去办公，常常连脸都顾不上洗。因此，人们总见他蓬首垢面，一副奇形怪状的模样。当时，担任扬州知府的是韩琦，他见这个科第出身的属官，如此不修边幅，放浪形骸，就怀疑他夜间饮酒过度，不务正业。日后，韩琦得知王安石所以衣冠不整，形容憔悴，是因为通宵达旦苦读的缘故，心中大为惊奇，从此，便对王安石格外的看重了，并且逢人就夸奖他。
宋仁宗庆历七年（1047），王安石改任鄞县知县。他一到职，就给自己订了个规矩：一周中拿出两天的时间集中处理公务，其余的全部用在读书和写作上面。他非常勤快，为了多读一些书，不仅忘记了休息、睡眠，就连吃饭的功夫也常常被挤占去了。每当他得到一本新书，就不分昼夜，专心致志地去诵读，简直到了入迷的程度。王安石平常最爱吃羊头歛，家里人在他看书的时候就送给他，他就一边看书，一边随手抓羊头歛胡乱往嘴里塞，连用筷子的功夫都没有。有时吃得太多了，他也不觉得，以致每每因为吃羊头歛而发生肠胃病。
鄞县有个书院，王安石有空也常到那里走走，去督促学生们研究学问。当时，他的一个外甥也在这个书院学习，但是这个孩子生性懒惰，不好读书，所以最怕王安石到书院里来。不过，这外甥很摸舅父的底，他得知王安石最爱读书，只要有书看，便什么都顾不得了。于是，他想了很多办法，去搜求新书，送给王安石看。王安石得书之后，如获至宝，心里那个高兴劲儿就甭提了，从此他便只顾看书，很少去书院里了。王安石满以为外甥送书给他，是尊敬他的一种表现，哪里知道外甥这样做，是别有一番用心啊！
王安石读书好追求字眼，即使是一些难懂的古字，他也总要弄个明白。他的这个特长，是远近都是出了名的。一次，扬州知府韩琦接到一封书信，信中多用古字，韩琦和他的属下都看不懂。当时王安石已离开那里了，韩琦很无奈，便笑着对他的部下说：“可惜王安石不在这里了，他倒是颇识些古字、难字的！”后来，王安石经过潜心的研究，还专门写出了一部《字说》流传一时呢。
王安石波澜群书，成效十分显著。多年来，他不仅钻研了大量经史典籍和政治、经济、军事、文学艺术等著作，同时还研究了佛学和道学。孜孜不倦地读书学习，使王安石的眼界越来越宽阔，学问越来越深博了。
人们常常把诗句中起关键作用的一个字，叫做“诗眼”或“句中眼”，意思是说那句话就好像画的一条龙，而那个字正是龙的眼睛。“诗眼”在诗句中占据着十分重要的位置，假如用好了，就如同“画龙点睛”一样，可以使诗中的形象一下子变得活起来。“诗眼”是格律诗产生后才普遍出现的。一首格调严谨、节奏和谐、形式短小的格律诗，要做到“言有尽而意无穷”，就得下功夫锤炼字句，于是便产生了所谓“诗眼”。
王安石作诗是很注意炼字的，他的诗中有不少被人们称赞不绝的“诗眼”。
有一次，王安石乘船停泊在长江北岸的瓜洲，这里跟京口相对。他要往南岸自己在金陵的住处钟山，不禁产生了思乡之情，于是信笔写了一首七言绝句《泊船瓜洲》：
京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。
春风又绿江南岸，明月何时照我还？
这第三句中的“绿”字，就是一个出色的“诗眼”，据说王安石在草稿上曾先后改了五次才选定的。他先用了一个“到”字，觉得抽象死板，否定了；后改作“过”字，觉得与“到”字只是在时间和程度上稍有不同，还不能引起人们的实感，又否定了；第三次改作“入”字，仍觉得不能构成鲜明的形象，还是涂掉了；后来改成“满”字，仔细琢磨，依然不满意。就这样，涂了改，改了涂，反来复去，苦思冥想，最后才终于选定了“绿”字。这一个绿字把春风来至江南的景象，形象而生动的活画出来了，使原来的“静景”一下子变成了生机勃勃的“动景”。
写诗如绘画一样，应该做到形象含蓄、意味深长。为此，一些优秀的诗人常常巧妙地运用能产生声、色、香、味、触等感觉效果的字，绘声绘色地加以描述，来唤起读者充分的联想，给他们造成如临其境、如闻其身、如品其味的实感。“绿”字所以比先前的几个字用得好，就因为它具有这种造型艺术的特点，使人们仿佛看到大地回春，一片嫩绿的江南画面；同时，又给人带来无限生机，令人感到春风拂面，万象更新，万物又活动起来了。你看，这一字之改，竟把读者引向了一个多么美妙的艺术境界！
“绿”字的妙用，在唐诗中本来就是常见的。丘为的“东风何时至？已绿湖上山”和李白的“东风已绿瀛洲草”，这一“绿”字就都用得恰到好处，耐人寻味。然而，王安石由于专心致志地寻找“诗眼”，并没有想到前人的这些诗例，结果竟花费了很大的力气。
王安石是一个很有学问的人，就连才华横溢的大学士苏东坡在他面前也得礼让三分。
有一回，苏东坡去王安石那里，正碰上他在书房里整理图书。东坡走进书房一看，只见左右二十四个书橱全部打开着，每个都装的满满的。有些书大概由于长久不翻了，上面竟落满了厚厚的灰尘。东坡见此情景，便笑着打趣说：“看来有些书老相公是从来都不看的，不然上面那会有这么多的灰尘？”
王安石一听，便知道苏东坡是在取笑自己，于是正色道：“你以为我是好藏书而不好读书的人吗？我这二十四橱书，每橱中有上、中、下三层。你可以从中任取一册，不管前后，随便念上文一句，我若答不出下句，就算我没有什么学问。”
苏东坡暗暗思忖：这老头也太不切合实际了！难道这些书你都能记在肚子里不成？心里虽然这么想，但仍觉得不好意思去考他，就说：“这个，晚辈不敢！”
王安石道：“咳，难道你不懂得‘恭敬不如从命’这句话吗”？
王安石这么一说，正合苏东坡的心思。于是，苏东坡有意走到一个积满灰尘的书橱面前，从最下面一层里抽出一本书。他料想这书王安石好久不看了，自然不会记得住，因此也没有细看书名，就从中间揭开，任意念了一句。苏东坡话音刚落，王安石竟随口背诵出了下一句，而且还对这两句话做了透彻的解释。这样反复试验了几次，竟然没有丝毫的差错。苏东坡终于心服口服了，对王安石的博学强记简直赞叹不已。
还有一次，苏东坡因为错续了王安石的两句咏菊诗，着实被王安石教训了一番。事后，当苏东坡明白自己错了，去向王安石道歉时，王安石又一本正经的对他说：“读书人切不可轻举妄动，凡事须细心察理才对。我若不是亲自到黄州看过菊花，怎么敢在诗中乱道黄花落瓣？”满腹文章、才学过人的苏东坡一时无话可说，只得乖乖地站在一旁听着。
如此看来，王安石既有丰富的学识，又举止谨慎，善于细心察理，该不会闹笑话了吧？其实不然。他自己也曾犯过类似苏东坡的错误呢！
有一次，王安石到一个比较偏远的地方去视察工作，当地一位文人写了一首诗，请他给看一看，改一改。诗中有这样两句：
明月当空叫，黄犬卧花心。
王安石看了以后，不觉好笑，心想：这位诗人也太不懂常识了吧！悬在天空的明月怎么会叫唤呢？偌大的一只黄犬又岂能卧于花心？哎，真是一字之差，谬之千里啊！于是他淡然一笑，挥笔将原诗改为：
明月当空照，黄犬卧花荫。
改罢，心中暗自得意，满以为改得恰到好处。
其实，王安石这回倒是恰恰给人家改错了。原来，诗作者的家乡有一种叫做“明月”的小鸟，经常在天空鸣叫，声音清脆动听，特别招人喜爱；还有一种名叫“黄犬”的昆虫，每逢花开之际，常常爬卧在花心上。原诗写的完全符合实际。王安石只知其一，不知其二，对这一实际情况没有弄清楚，就凭主观臆断，信手乱改，结果闹出了笑话。
王安石知道了这件事情后，羞愧不已，连忙给原诗的作者写信道歉，信中不仅向作者表达了自己的歉意，也为自己的孤陋寡闻感到惭愧。从这以后，王安石在平时的学习中更加用功了，没有把握或者是自己不懂得事情，他再也不去主观猜想了。