很快地，博士生被一家公司应聘为程序录入员。这件工作对他来说，堪称小菜一碟，但他吸取前几次找工作的教训，不敢马虎。不久，公司经理发现他能找出并纠正程序中的错误，不是普通的程序员所能比的。这时，博士生亮出了自己的学士证，老板给他换了个和大学生相称的工作。过了一段时间，经理发现他能经常提出一些有价值的建议，比普通的大学生要强得多，这时，他亮出了硕士证书，老板见后又提升了他。最后，老板觉得他还是和别人不同，就和他谈了一次，此时，博士生终于拿出了自己的博士证。于是，老板对他的实际水平有了全面的认识，毫不犹豫地重用了他。
这个博士的办法是聪明的，他先放下身份和架子，甚至让别人看低自己，然后寻找机会全面展现自己的才华，让别人一次一次地对他刮目相看。
如果刚一开始就让人觉得你多么的了不起，对你寄予了种种厚望，可你随后的表现让人一次又一次的失望，结果是被人越来越看不起。这种的反差效应值得人们借鉴。人家对你的期望值越高，越容易看出你的平庸，发现你的错误，相反，如果人家本来并不对你抱有厚望，你的成绩总会容易被人发现，甚至让人吃惊。
很多刚走上岗位的人，不懂得这种心理，往往希望从一开始就引人注目，夸耀自己的学历、本事、才能，即使别人相信你，在形成心理定势之后，如果你工作稍有差错或失误，往往就被人瞧不起。试想，如果一个本科生和博士生做出了同样的成绩，人家会更看重谁？人家会说本科生了不起。你博士的学历高，理应本领高一些，可你跟人家一样，有什么了不起？心理定势是难以消除的。所以，有“心机”的人，刚走上工作岗位时不会过早地暴露自己，当他默默无闻的时候，会因一点成绩一鸣惊人，这就是深藏不露的好处。如果交给你一项工作，你就说“我保证能够做好”，那几乎和说“我不会”一样糟糕，甚至更糟糕。你应当说：“让我试试看。”结果你同样做得很好，也许得到评价会大不相同。
俗话说：退一步路更宽。要退，必先学会忍。事实上，退是另一种方式的进。暂时退却，养精蓄锐，以待时机，这样的退后再进则会更快、更好、更有效、更有力。退是为了以后再进，忍住一时的欲望，暂时放弃某些有碍大局的目标是为了最后实现最大的成功。这退中本身已必然包含了进，这种退更是一种进取的策略。
那位留美计算机博士的求职艺术堪称极妙，最初对理想目标追求得太迫切，反而白白增添烦恼而又不能达到目的，倒不如隐忍一时，退而求其次，以退为进，进一条曲线成功之路。
以柔克刚——坚强者死之徒，柔弱者生之徒
[原文]
人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。（《老子·第76章》）
[今译]
人在活着的时候身体是柔弱灵活的，死亡后身体就变得坚固僵硬了。万物草木有生命的时候形质是柔软脆弱的，死了就变得干枯残败了。所以说坚强的东西属于死亡的一类，柔弱的东西属于有生命的一类。
[按语]
河上公：人生含和气，抱精神，故柔弱也。人死和气竭，精神亡，故坚硬也。和气存也。
蒋锡昌：《淮南·原道训》作“柔弱者生之干也，而坚强者死之徒也”。《文子·道原篇》作“柔弱者生之干，坚强者死之徒”。《说苑·敬慎篇》作“柔弱者生之徒也，刚强者死之徒也”。《列子·黄帝篇》作“柔弱者生之徒，坚强者死之徒”。《御览·木部》作“柔弱生之徒，刚强死之徒。
老子用人和植物的生死状态来说明以柔克刚的道理。人在活着的时候，面色红润，身体灵活，胳膊和腿都能屈能伸，行动自如。而一旦死去，身体就会变得僵硬，就会变成冷冰冰、硬邦邦的一具死尸。这话听起来很是让人难受，可这毕竟是事实，是任何人也无法摆脱的命运，有生就有死，这是自然规律，谁也不可能违逆。老子紧接着人的生死而谈到了植物的生死状态，植物在生的时候，枝繁叶茂，鲜活美丽，而一旦死亡就会形容枯槁、僵硬易折。无论是人还是花草树木活着的时候是柔弱的，而死后就变得刚强、坚硬了。因此，老子概括为“坚强者死之徒，柔弱者生之徒”。老子说僵硬、刚强是通向死亡的途径，而柔弱、卑下是通向生的途径。
人们在做事时，有用刚取胜的，也有用强取胜的；有用柔取胜的，也有用弱取胜的。但老子惟独提倡用柔弱的方法来做人做事。
据前史记载：这年，老子的老师商容快病死了，老子赶去探望。老子扶着商容的手问：“先生怕快要归天了，有没有遗教可以告诉学生呢？”商容缓缓回答：“你不问，我也要告诉你。”想了一会儿，商容张开嘴问老子：“你看看，我的舌头还在不？”“在啊。”老子回答说。“我的牙齿还在不？”商容问。“一颗也没有了。”老子回答说。商容问：“你知道是什么意思吗？”老子想了想，答道：“知道了，舌头还能存在，不就是因为它柔软吗？牙齿所以全掉了，不就是因为它太刚强吗？”商容感慨地说：“对啊，天下的事情，处世待人的道理都在里面了，我再没有什么可告诉你了。”
做人做事不可走极端，走极端就会走向反面。《易经》中说：“日中则仄，月圆则缺。”老子说：“用兵逞强就会遭致灭亡，树木粗壮就会遭受砍伐。凡是强大的，总是处于下位；凡是柔弱的，反而居于上位。”这是“道”的最高原则的大机大用，也是“天地观”、“历史观”的大机大用。故人们将其称之为“柔道”。我们把它用在谋略上，它就是“柔道”的谋略法则；我们把它用在处世上，它就是“柔道”的处世方法。
据历史记载：汉代光武帝亲临章陵，在那里修庙宇，盖祠堂，建田庄，饮酒作乐，大行赏赐。正好宗室中的长辈与母后，因酒喝得高兴了，相互说道：“文叔（光武帝）年轻时谨慎、守信，对人有礼有节，现在变得既刚强又柔顺了。“光武帝听到后，哈哈大笑说：“我治理天下也想依柔道而行。”所以说柔道的作用，不仅可以持身受用，治理天下也大有作为。
刚而能柔，这是用刚的方法；柔而能刚，这是用柔的方法。强而能弱，这是用强的方法；弱而能强，这是用弱的方法。这四条，大的可用来治理国家天下，小的可以用来处世持身。
曾国藩说：“做人，必须刚柔互用。只柔不刚，人就容易萎靡。只刚不柔，人就容易失败。刚，不是残暴，不是严厉，而是自强；柔，不是软弱，不是无能，而是谦让。做人做事，需要自强。追求名利，需要谦让。”从这句话里，我们能读出曾国藩对老子的“柔弱思想”研究得很透彻。曾国藩为人处世推崇老子的观点，却从来不在众人面前谈论老子的思想。所以在清代官场各种人事的倾轧下，曾国藩虽身居高位，依然能全名而归，全身而退。这不能不说是一种奇迹。
甘做第二——不敢为天下先，故能成器长
[原文]
我有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。慈，故能勇；俭，故能广；不敢为天下先，故能成器长。
[今译]
有了柔慈，所以能勇武；有了啬俭，所以能大方；有了不敢走在天下人的前面，所以能做大事业的首长。
[按语]
苏辙说：道以不似物为大，故其运而为德，则亦闷然，以钝为利，以退为进，不合于世俗。今夫世俗贵勇敢，尚广大，夸进锐，而吾之所宝，则慈忍、俭约、廉退，此三者皆世之所谓不肖者也。
韩非：欲成方圆，而随其规矩，故曰“不敢为天下先”。
严遵：玄默托后，不为物先，合和顺理，以应自然。
老子在这里提出“三宝”： 一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。依照“道”的原则精神，只有慈忍，才能勇敢；只有俭约，才能广大；只有谦退，才能进锐。世以进锐为能，而以不敢先为耻，不知进锐之多恶于人，而不敢先之乐推于世，其终卒为成器长也。而今的人们，则往往走了相反的道路，那就必然钻进死胡同去了。
不论在学校还是家庭，我们受到的人生教育，很少包括这类内容：如何保护一颗心灵的纯真和敏感，如何让这颗心能收获足够多的快乐，以和各种焦虑痛苦抗衡……我们熟悉的是：吃得苦中苦，方为人上人。可是为什么一定要做人上人？在这个世界上，第一永远是少数。我们也可以快乐地做第二、第三，量力而行，宽厚自己。不能做总经理，就做个尽职的员工；不能做艳光四射的人，就做个善良真诚的人；不能做思想深刻的人，喜欢樱桃小丸子也无妨；不能吃上山珍海味，粗茶淡饭一样养生。
歌坛巨星刘德华说得就很通俗：“我就是喜欢做第二。做第二很好，前面永远有个目标追，做第一高处不胜寒。无敌也很寂寞。”
有一家汽车租赁公司，由于冗员太多，员工工作态度散漫，出租的汽车被讥讽是“逃犯开的车子”，声名狼藉，几乎面临倒闭的边缘。尽管如此，这家公司的市场占有率仍然不低——名列第二，只是离市场占有率第一名的租车公司，有好长一段距离。
后来公司聘请了一位很有经营管理经验的约翰先生做总裁。他到任后，对公司内部进行了大刀阔斧的改革，先是采取重罚重赏的方式，提高员工的服务意识和服务水平，接着花重金寻找广告公司为公司做形象广告。
广告大师彭巴克先生，经过一番调查和策划后，告诉约翰先生：这个广告就应该坦白直率地告诉大家：我在租车业中，排名第二。约翰先生深感怀疑：“我们第二，为什么人家还会租我们的车子？”彭巴克先生的回答是：“我们将更努力。”
约翰先生接受了这则广告策划，这样不只对内部员工有所提醒，对顾客而言，他们看到了一个努力向上的公司，也看到了它的改变。不久之后，公司业绩急速上升，市场占有率愈来愈接近第一名。公司所有的车子上，都贴了约翰先生的电话，如果租车者发现车子不清洁，可以直接打电话给他。他总是对所有的顾客说：“我们第二，所以要更努力。”
一个人不可能处处胜于人，有得必有失。命运是无常的，做什么都要留余地。不做第一做第二，也是某种程度上的自信。只有先做第二，才能有机会做第一。天外有天，人外有人。一个人怎能时时处处胜过所有人呢？每一个人都有自己的优点与优势，也都有自己的缺点与短处。扬长避短才明智，拿自己最不擅长的柔弱之处去硬碰别人修炼得最拿手的看家本领，其结果是可想而知的。人会有各种潜能，但你不可能在所有地方都有机会发挥出来，你只能在一个地方用足你的力气，在你没有用力气的地方，在你无暇顾及的地方，你必然不如那些在这地方用足力气的人。你的精力有限，机遇也有限，因此，你能超越别人的地方肯定很少很少，而不如人的地方绝对很多很多。只有对这一点看明白了，你才有从容的心态，也才能真正地进入第一的行列。