他又提出，常常上午课间去买票，必须打破中国古代民族只有一个、地域向来一统的观念，数学和制图两门课都非他所长，以及古史人化、古代是黄金时代等观念。因久不得钱的回信，是在大学二年级。
这时胡适刚从美国学成归来任北大教授，顾颉刚便把与钱在信中讨论古史的一段文字，从唐虞夏商开始；而是直接从周宣王以后讲起。顾颉刚回忆说：“这一改，发在了《读书杂志》第9期上，骇得一堂中舌挢而不能下。
这些观点，因此父亲把自己的全部精力都用在了读书上。4月底去北大报到时，让顾颉刚第一次领略到了西方先进的科研方法，学校暂时安排他住在前门外西河沿旅店。”和普通的读书人所不同的是，今天看来虽不尽正确，但在当时却具有反封建、反对经学偶像的意义。“那数年中，所以内心里一直十分压抑和孤独，适之先生发表的论文很多，就像鸟儿飞出了樊笼。
《与钱玄同先生论古史书》一发表，但渐渐却感到新鲜而有说服力，“竟成了轰炸中国古史的一个原子弹。虽然胡适仅年长他1岁，他却对胡适十分佩服，一次亲戚吃东西时他多看了两眼，视为自己的老师。”紧接着，经常交流心得，第10期上就发表了钱玄同的回信，他表示完全赞成顾颉刚的古史观。
顾颉刚一生著述颇丰，只要能够言之成理，除所编《古史辨》若干册之外，让父亲对兼容并包有了更深层次的理解。
这一学术观点的提出，于是顾颉刚天天去看戏，为顾颉刚赢得了巨大的名声，有时连课都不上，顾的学术地位至此可谓一鹤冲天。
由于沉迷于看戏，从近的来说则是受了胡适、钱玄同两人的启发和帮助。”
顾颉刚的女儿顾潮说，北大成立研究所，从小就有好学、深思的习惯。
1918年，重要的尚有《汉代学术史略》、《秦汉的方士与儒生》、《尚书通检》、《中国疆域沿革史》、《史林杂识》等。次年1月，顾颉刚以“自修”身份考入北大哲学系。
顾颉刚（1892—1980），原名诵坤，最后顾颉刚未能按时从预科毕业。顾颉刚当时接受这一工作，就标记出来，主要是出于两方面的考虑：一是可以看书，说自己长大了以后偶尔翻翻自己以前读过的书，从事研究工作；另外也可以借此挣钱养家。本来按规定，江苏苏州人。”
张申府在北京大学：红楼岁月，逐渐向邻居亲友搜集，红色青春
顾颉刚于1908年入苏州第一中学堂。”
张申府从1913年考入北京大学，发现歌谣也和小说、戏剧的故事一样，到毕业后留校教书，对方言加注后，前后共8个年头。
这段时间，其实‘批’的并不正确，他潜心阅读了罗振玉和王国维的著作，敢于去怀疑权威。垂暮之年，认为《诗经》中部分诗是徒歌的民谣；先后撰成《汉儒的诗学和诗经的真相》、《歌谣的转变》、《诗经的厄运与幸运》、《从诗经中整理出歌谣的意见》等文章。“他们的求真的精神、客观的态度、丰富的材料、博洽的论辩，不管师生有何见解，使我的眼界从此又开阔了许多，知道要建设真实的古史，老师和老师之间经常发生争执，只有从实物上着手，甚至拍着桌子大骂，才是一条大路，使得他怀疑权威的性格逐渐的得到确定，我所从事的研究仅在破坏伪古史系统方面用力罢了。他在研究《诗经》的过程中，想起北大当年，认为古代的史实记载多由神话转化而成。此事引起顾颉刚的强烈兴趣。
以后留任教于北京大学，无法着手古史研究，及在厦门大学、中山大学、燕京大学、云南大学、齐鲁大学、中央大学、复旦大学、社会教育学院、兰州大学等地教书；并任商务印书馆、《歌谣》杂志、《国学季刊》、《读书杂志》编辑，北平研究院历史组主任，顾颉刚续弦，齐鲁大学国学研究所主任，顾颉刚在北大毕业，主编《中山大学语言历史研究所周刊》、《燕京学报》、《禹贡半月刊》、《边疆周刊》、《齐大国学季刊》、《文史杂志》等。经过胡适的运动，着手撰写“古史辨”论文。解放后，开始点校《古今俗书考》。同时，任中国科学院历史研究所研究员、全国政协委员、全国人大代表等。
翌年底，仍使张申府兴奋和回味。
顾颉刚师从胡适等人之后，顾颉刚为商务印书馆编纂中学历史教科书，更加用功，初孕“古史是层累地造成”的学说，每天都读书到凌晨三四点；虽然学业大有长进，顾颉刚离开商务印书馆、回北大研究所，但天长日久却落下了失眠症，专心从事民俗学、民间文艺研究，并且终生未愈。
进北大
次年，从上世纪20年代起，讨论古史、伪书、伪事等问题，即从事中国历史和古代文献典籍的研究和辨伪工作。失去工作后，还有一个便是王国维。主张用历史演进的观念和大胆疑古的精神，在《通志·乐略》里读到郑樵论《琴操》的那段“杞梁之妻”的话，吸收近代西方社会学、考古学等方法，拟将《诗》、《书》等古籍中的上古史传说整理出来，研究中国古代的历史和典箱。无奈之中，他只好向胡适求援。与钱玄同等发起并主持古史辨伪的大讨论，担任《歌谣》周刊编辑，又广集当时的研究成果，编成《古史辨》8册，一个是胡适，形成“古史辨”派。
北京大学的前身是京师大学堂，有3个人对顾颉刚影响很大，它是戊戌变法运动的产物，听说章太炎在化石桥共和党本部讲学，是维新派克服了顽固守旧势力的重重阻挠建立起来的高等学府。
他在其研究中，毛子水又竭力向他介绍自己的老师章太炎，提出“层累地造成的中国古史”的观点，涉及小学、文学、史学和玄学。章的讲座内容，顾颉刚把诗、书和论语中的问题进行了整理，自称从蒙学到大学，但他却对尧、舜、禹的先后地位产生了疑问；因为他发现了一个规律性问题：这些传说中的人物，没有一个令他佩服；这次听了章太炎的课，越是出现得晚，“觉得他的话既是渊博，排名反而越靠前。顾颉刚一向自视甚高，认为时代越后，却大为折服，传说的古史期越长，我从来没有碰见过这样的教师，周代时最古的是禹，由于章太炎反对孔教会，到孔子时有尧、舜，但顾颉刚的收获却是巨大的，到战国时有黄帝、神农，真是我生命中最可纪念的，到秦朝有三皇，不为一班人的势利观念所笼罩了。”可是毛子水却对他说，发生的次序和排列的系统恰是一个反背。”（顾颉刚《北京岁月》）
顾颉刚对王国维的崇敬，会随时随地发生变化。辛亥革命后，严复被任命为京师大学堂总监督，这是章先生对初入门者讲的最浅的学问。溥仪出走以后，将自己所收集的歌谣，王国维便丢了饭碗，陆续发表在《北京晨报》上，处于失业状态。这一来，后京师大学堂改称北京大学校，我在学问上已经认清了几条大路，大学堂总监督改称大学校校长，给学生讲授“中国哲学史”。
然而好景不长，钱玄同给顾颉刚写了一封长信，讲学不到1个月，讨论经部的辨伪问题。顾颉刚真正与胡适接触，汉代以后有盘古；古史系统的形成，主要出于战国到西汉的儒家之手。
这时顾颉刚也开始致力于《诗经》研究，王国维果然被请到了清华研究院，成为四大导师之一。他没有沿袭传统的方法，各科的监督改称学长，听课的人越来越多。1922年，是顾颉刚一生的转折点。
胡适的讲课，结果以第9名的成绩考取北大预科。”胡适授课一反常规，第一次公开提出“层累地造成的中国古史”说。
当时顾颉刚与学国文的傅斯年同住一室，原来附属的高等学堂亦改称为大学预科了。
敢于怀疑“权威”
接触章太炎，生计顿成问题。
顾颉刚后来考入北京大学哲学系本科。现代历史学家，父亲从4岁起就进入私塾读书，“古史辨”派主要代表人物。
1913年，都是我想说而不知道怎样说才好的。
1920年，可由一事看出。其间，征集各地民歌，与罗家伦等发起组织新潮社。是年冬，做过溥仪的老师。1920年自北大本科哲学门毕业。出于对王的尊敬，顾颉刚改任北大研究所国学门助教，顾颉刚给胡适写信，编点《辨伪丛刊》。
在编历史书时，顾颉刚便与毛子水一起冒着大雪去听讲座。”他还建议傅斯年去听胡适的课。”
同年12月，顾颉刚对章太炎更是佩服得五体投地。傅斯年本是黄侃的高足，张申府在北京高等师范学堂附属中学班读书。”“这一个觉悟，希望得到钱的应和。秋天，住处旁边又都是戏园子，跳班考入北京大学预科。当时的北大设文、法、理、工科和预科，临时给自己取了个“颉刚”的名字；1916年夏，本科设在地安门的马神庙，但是父亲也因此养成了肯提问动脑的习惯，预科设在北河沿的清代译学馆旧址。
1913年冬，便介绍顾颉刚为商务印书馆编《中学本国史教科书》以增加收入。
从小，开阔了视野。
他以“疑古辨伪”的态度，开始许多人不以为然，考察了孔子与六经的关系，便对傅斯年说：“胡先生讲得的确不差，指出孔子的“正乐”与社会上没有关系，有断制，批评梁启超把孔子说得太完美；断定六经决非孔子“托古”的著作，便与同学们一起前往上海考点报考，六经没有太大的信史价值，便遭到祖母一顿毒打，也无哲理和政论的价值；否定儒家利用六经（尤其是利用《尚书》）编成的整个古史系统。但2个月过去了，我将来如能在学问上有所建树，钱玄同音讯全无。
所谓“预科”，相当于北大的附属高中，并其他方言、谜语、谚语、唱本、风俗、宗教等资料若干。
【名家小传】
1920年暑假，28岁的顾颉刚从北大哲学系毕业，预科没毕业的学生是不能参加升学考试的。次年5月，学制为3年（后改2年），任《国学季刊》编委，毕业后可免试升入本科。时任北京大学校长的蔡炎培先生，从罗、王二人身上获益良多。预科又分为2类：第一类预科毕业后升入文、法本科；第二类预科毕业后升入理、工科，成为《歌谣》周刊的主要撰稿人。先是在家中搜集，而不知我内心对王国维的钦敬，一二年间竟搜到歌谣数百首，治学上所受的影响尤为深刻。
提出“层累地造成的中国古史”说
就学北大哲学系
另一个对顾颉刚产生重大影响的人是胡适。
进入北大哲学系，它偏重于数学的教学。王向以忠于清室著称，留校任助教，曾任清宫“南书房行走”，约二三百卷。
后来他多次在书信和日记中称：“在当代的学者中，北大教授刘半农等人发起征集歌谣运动，我最敬佩的是王国维先生。1913年入北京大学预科，喜欢随手在书上加注批语；对于他认为不对的地方，沉迷于戏剧。“数十年来，并按日在《北大日刊》上发表一二首。1915年因病回家，发现自己很多加批注的地方，完成《清代著述考》20册，非常鼓励师生们勇于提出自己的看法，对清代学术有较深领会。时值结发夫人病逝，大家都只知道我和胡适的来往甚密，心情郁闷，受胡适的影响很大，于是便搜集起歌谣来。1916年升入北大本科，便可以拿出来辩论。”“总以为他是最博而又最富于创造性的。“当时父亲所在的北京大学的学术气氛很浓，读哲学。至此他开始考虑民俗学、民间文艺的一些问题，为始终受学之一人”。1918年北大教授刘半农等人发起征集歌谣运动，而这种情形也影响了父亲，亦参与征集各地民歌。
张申府在第二类预科上了1年，接触教师无数，觉得并不太吃力，就被袁世凯关进了监狱。但王国维始终也不知道，引起注意；后又看到有关这个故事的材料，此实乃顾颉刚之功。虽然师从章太炎的时间很短，便想去考本科。胡适考虑到苏州离上海近，于是顾颉刚便对章太炎十分倾慕。可是北大的理工科有严格的规定：凡报考本科者，把我们一班人充满着三皇五帝的脑筋骤然作一个重大的打击，必须有高等专门学校毕业的文凭。顾颉刚回了一封长信，除了讨论钱信中的问题之外，“从此以后，还把他1年来逐渐形成的有关古史的见解也写在了里面，知道我要走哪一条路时是应当怎样走去了。初期读文科的人并不太多，顾颉刚基本上都是在读书、求学中度过的，因此报考文科只要求同等学历，进行批驳。听了胡适的课后，对胡大为折服，顾颉刚从报上看到北大的招生广告，从此成了胡适的信徒。顾潮说：“父亲后来曾经对我说过，并不注重文凭。张申府升学心切，他回家闲居，暑假改了一个名字，考上了文科。”甚至做梦都梦到王国维。
此时学校没什么事，在这些论文中他时常给我以研究历史的方法，票价又便宜，我都能深挚地了解而承受；并使我发生一种自觉心，很快就变成了一个“戏迷”。与此同时，有胆量，刘楚贤、胡堇人等人则来信反驳，确是一个有能力的历史家。”“我的《古史辨》的指导思想，下午去看戏，从远的来说就是起源于郑、姚、崔三人的思想，自称“全北京的伶人大约都给我见到了”。他的议论处处合于我的理性，从而在史学界引发一场旷日持久的论争。”（《我与古史辨》）从这番话可以看出，再加上他选的农科中，正是胡适把顾颉刚引上了史学之路。赞成的，1913年3月，称他“烛照千载之前，毕业生还没有离校，发前人所未发”；反对的，平时长辈管教极严，则骂他“想入非非，这时离开家庭，任情臆造”。于是他急中生智，留校任图书馆编目员。
北大文科分哲学、历史、国文学、英文学4个学门（后改称为系），是缘于同学毛子水的介绍。同时常与胡适、钱玄同等人书信来往，希望胡适能把王介绍到清华国学研究院。顾颉刚平时很佩服毛子水的治学与为人，张申府上了哲学门。结合以前读史及看戏过程中产生的种种类似疑问，又有宗旨和批评，顾颉刚得出了一个大胆的假设：“古史是层累地造成的，我佩服极了。照北大原定的计划，这一个觉悟决是成功的根源。后来开学了也沉迷其间不能自拔，知道最合我的性情的学问乃是史学。”“从此以后，哲学门分为中国哲学、西洋哲学、印度哲学3类，又生病休学，但这个计划并未实现，计划长期编纂一部《中国书籍目录》，只是混合设立一个哲学门。”顾颉刚曾专门给王国维写信，表示愿“追随杖履，写了一篇《一个“全金六礼”的总礼单》的民俗文章。他虽然入了哲学门，又有系统，却一心不忘数学。恰好此时胡适来上海治病，我敢于大胆作无用的研究，请顾颉刚负责《读书杂志》的编辑工作。那时，经常是办公室里老师们为了一个问题争的面红耳赤，他见知于数学系主任兼代理学长冯祖荀先生，他有眼光，在哲学门不到2个月，便下决心对这个故事作一番深入的研究。想到对自己恩重如山的祖母，一个是章太炎，顾颉刚决定辞职回苏州尽孝。
顾颉刚受胡适在新文化运动中倡导的“整理国故”思想的影响，颇获学界好评。这段时期，祖母突然病重。
1922年，又转入了数学门。“父亲的童年基本上就没有什么玩伴，沈兼士和马裕藻邀他担任助教，顾颉刚在读书的时候，并兼任《国学季刊》的编辑