第三卷第四章2百货店、药店、粮店：佛道儒的跨行业竞争
在佛教传入中国以后，在整个的中国思想史上，佛、道、儒的关系都占有一定的地位，其间的关系，也是很错综复杂的。
——季羡林
儒、道、佛三家的思想交融，可以组成中国的一部思想史，这一说法并不夸张。从战国以后，若说各个王国、朝代有哪个王侯帝皇没有依靠过其中一家统治天下的，倒也很难找得出来，尤其是从汉朝开始，三家此消彼长，虽有恩怨情仇，却称不离砣，砣不离秤。
儒家起源于孔子、佛教源于释迦牟尼，这是毫无争议的。唯独道教有所争议，有人说道教由老子、庄子所创，但这时候道教并没有形成自己的独有规模，而汉以后的道教实际上是由张道陵所建。在这三家中，儒道两家土生土长，佛教则是从印度传来的。季老对自佛教传入之后到唐代这段时间的三家关系进行了研究，发现其中当真是波涛汹涌、“暗藏杀机”。
佛教自汉代传入中土之后，自有一套鬼神方术，这便与道教有了交叉。当时许多帝王同时信奉两家宗教，因此两家宗派谁也压不倒谁，暂时相安无事。但二者毕竟不是一个宗派，矛盾不可能消失，只可能慢慢激化。从理论基础来看，佛教有一整套的理论。而道教就没有系统的理论基础了。道教除了一些服食、炼丹等方术外，在教义方面根本不是佛教的对手。双方交手大战几个回合，道教立刻败下阵来。所以为了报仇，道教只好明枪也来，暗箭也放。它一方面拼命反对佛教，另一方面又偷偷摸摸地抄袭佛教的学说。为自己写了《太平经》这类的书，以证明自己也是有理论的，看起来未免有点自欺欺人的味道。
不过，道教是中国土生土长的教派，用它来对抗外来的佛教，最容易奏效。因此，它就常为那些不喜欢佛教的统治者所利用。季老曾这样说：如果没有佛教的传入与兴隆，道教也很难传播开来。儒家思想本来最早统治中国，其主张“三纲五常”，佛教偏偏反对这些，可是道教并不反对，这便导致佛教在与道教和儒家进行斗争的时候，处于不利地位。
不过中国的教派斗争与世界宗教史的规律不同。季老说，佛道的斗争并不是因为教义的不同而不和，而是因为经济利益的关系。他们打击彼此，完全是为了争取信徒，也就是争取布施，争取庙产。
佛道两家的争锋，从历代皇帝那里能轻易看出来，在前文中曾提到唐朝皇帝或是崇佛、或是信道，斗争激烈，可见，两家的关系并不融洽。
儒道关系在历史上就只能说难解难分了。二者皆是中国土生土长的，即使有时难免有些矛盾，总的来看，其关系也是比较融洽的。中国历来传说孔子是老子的学生，也有孔子去拜访老子的典故，它至少反映儒道两家的关系。中国古代有几个皇帝兼信儒道，比如汉武帝。他为了巩固封建统治，独尊儒术，罢黜百家；晚年却求神仙，信方士，这就接近了道家。这说明儒道两家是可以“和平共处”的。
但是，佛儒的复杂关系，可不是“一言以蔽之”就能说清楚的。起初佛儒没有什么大瓜葛，两家历来以调和状态存在。另外，儒家通常是皇帝钦点的“思想领导”，佛家怎敢有非议。而且儒佛两家的文化有很多融合的地方，大家互相利用，也不好撕破脸。不过，只要一有机会，佛家总是对儒家放几支冷箭。比如华严宗在为教派分等级的时候说：“一，人天教；二，小乘教；三，大乘法相教；四，大乘破相教；五，一乘显性教。五教之外，还有最低的教：道、儒。”华严宗把儒家放在最低的位置，这明显是在诋毁儒道一脉。
到了唐朝，很多儒生都反对佛教，态度比较一致。最著名的辟佛者便是韩愈，但他也是最倒霉的儒生。他反对佛教的理论很肤浅，总是以维护儒家格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下那一套修养经来反对佛教。他认为佛家只讲个人修行，不关心国家大事，也不从事生产劳动，这对统治阶级的经济利益有损害，这一点令他很不满，因此他才辟佛。这一点上便显现了他的思想狭隘性。不过他也没选对时候反对佛教，偏偏正逢唐宪宗李纯爱佛至极，他见宪宗要在宫中迎佛骨，便上书反对，结果惹怒了宪宗，被削职发配到岭南的潮州，途中写下了“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千”的千古名句。一代大儒竟然因为佛而落罪，儒家和佛家的关系还能融洽吗？
后来出现了拥有唯物主义观的柳宗元和刘禹锡，二者都比较尊崇佛教的教义，但又是无神论者，佛儒两家在他们的身上矛盾地融合着。
由此看来佛道儒三家的关系的确是说不清、道明的。
当代研究国学的著名学者南怀瑾先生曾经为三者作了一个假设：儒家如粮店，道家如药店，佛家则如百货店。
民以食为天。儒家思想是历朝历代的治世经典，便如食物对于人的重要性，没有它恐怕中国的历史也就消失了，因此说它是粮食一点也没错。再说人有七情六欲，免不了生病闹灾，所以道家便坐堂问诊，开方抓药，炼出祛病消灾、救苦救难的仙丹，说道家是药店也没错。而佛家如百货店，五光十色，物货杂陈，琳琅满目，门庭若市。富家子财大气粗，保佑个平安什么的，自然是要求神拜佛，买个香火，千金不惜；贫穷的人也少不了它，小病小灾、小肚鸡肠，都要向佛倾诉，因此占个卦、问个卜，好比油盐酱醋，针头线脑，也是离不了的。
这等比喻惟妙惟肖，正道出佛道儒与人之间的关系。不过这三家虽然“各司其职”，却也在不断竞争，一争就是两千年，其实说白了都是为了个“利”字。儒家不忌讳争名逐利，倒也罢了；但佛道两家不同，二者差不多都认为名利是身外物，却也为了在中国历史上的地位而打得头破血流，看来这些方外之人也很难免俗。