孔子说：“不要把自己深深地隐藏起来，也不要过分地处处显露自己，要像搞木一样站立在两者中间。如果这三个方面都具备了，那么他的名声必然会很高。凶险的道路，十个行人就有一个人被杀害，于是父子兄弟相互提醒和戒备，必定要多人结伙并做好防范措施才敢外出，不也是很聪明的方法吗！人害怕的是枕席上的恣意，在饮食间的放纵；却不知道彼此相互提醒和戒备实在是不应该犯的错误啊。”
原文：祝宗人玄端以临牢莢，说彘曰：“汝奚恶死？吾将三月豢汝，十日戒，三日齐，藉白茅，加汝肩尻乎彤俎之上，则汝为之乎，”为彘谋，日不如食以糠糟而错之牢莢之中，自为谋，则苛生有轩冕之尊，死得于腞楯之上，聚偻之中则为之。为彘谋则去之，自为谋则取之，所异彘者何也。
桓公田于泽，管仲御，见鬼焉。公抚管仲之手曰：“仲父何见？对曰：“臣无所见。”公反，诶诒为病，数日不出。
齐士有皇子告敖者曰：“公则自伤，鬼恶能伤公！夫忿潘之气，散而不反，则为不足；上而不下，则使人善怒；下而不上，则使人善忘；不上不下，中身当心，则为病。”桓公曰：“然则有鬼乎！”曰：“有。沉有履，灶有髻。户内之烦壤，雷霆处之，东北方之下者，倍阿鲑蟹跃之；西北方之下者，则沃阳处之。水有罔象，丘有宰，山有夔，野有仿徨，泽有委蛇。”公曰：“请问委蛇之状何？”皇子曰：“委蛇，其大如毅，其长如辕，紫衣而朱冠。其为物也，恶闻雷车之声，则捧其首而立。见之者殆乎霜。”
桓公辴然而笑曰：“此寡人之所见者也。”于是正衣冠与之坐，不终日而不知病之去也。
译文：主持宗庙祭祀的官吏穿好礼服戴上礼帽来到猪圈边，对着栅栏里的猪说：“你为什么要讨厌死呢？我将喂养你三个月，用十天为你上戒，用三天为你作斋，铺垫上白茅，然后把你的肩胛和臀部放在雕有花纹的祭器上，你愿意这样吗？”为猪打算，说是仍不如吃糠咽糟而关在猪圈里，为自己打算，就希望活在世上有高贵荣华的地位，死后则能装在绘有纹彩的枢车上和棺椁中。为猪打算就会舍弃自茅、雕俎之类的东西，为自己打算却想求取这些东西，所不同于猪的原因究竟是什么呢？”
齐桓公在草泽中打猎，管仲替他驾车，突然桓公见到了鬼。桓公拉住管仲的手说：“仲父，你见到了什么？”管仲回答：“我没有见到什么。”桓公打猎回来，疲惫困怠而生了病，好几天不出门。
齐国有个士人叫皇子告敖的对齐桓公说：“你是自己伤害了自己，鬼怎么能伤害你呢？身体内部郁结着气，精魂就会离散而不返归于身，对于来自外界的骚扰也就缺乏足够的精神力量。郁结着的气上通而不能下达，就会使人易怒；下达而不能上通，就会使人健忘；不上通又不下达，郁结内心而不离散，那就会生病。”桓公说：“这样，那么还有鬼吗？”告敖回答：“有。水中污泥里有叫履的鬼，灶里有叫髻的鬼。门户内的各种烦攘，名叫雷霆的鬼在处置；东北的墙下，名叫倍阿鲑蟹的鬼在跳跃；西北方的墙下，名叫攻人阳的鬼住在那里。水里有水鬼罔象，丘陵里有山鬼攀，大山里有山鬼夔，郊野里有野鬼仿徨，草泽里还有一种名叫委蛇的鬼。”桓公接着问：“请问，委蛇的形状怎么样？”告敖回答：“委蛇，身躯大如车轮，长如车辕，穿着紫衣戴着红帽。他作为鬼神，最讨厌听到雷车的声音，一听见就两手捧着头站着。见到了他的人恐怕也就成了霸主了。”
桓公听了后开怀大笑，说：“这就是我所见到的鬼。”于是整理好衣帽跟皇子告敖坐着谈话，不到一天时间病也就不知不觉地消失了。
原文：纪渻子为王养斗鸡。十日而问：“鸡已乎？”曰：“未也，方虚橘而恃气。”十日又问，曰：“未也，犹应向景。”十日又问，曰：“未也，犹疾视而盛气。”十日又问，曰：“几矣，鸡虽有鸣者，已无变矣，望之似木鸡矣，其德全矣。异鸡无敢应者，反走矣。”孔子观于吕梁，县水三十仞，流沫四十里，鼋鼍鱼鳌之所不能游也。见一丈夫游之，以为有苦而欲死也，使弟子并流而拯之。数百步而出，被发行歌而游于塘下，孔子从而问焉，曰：“吾以子为鬼，察子则人也。请问，蹈水有道乎？曰：“亡，吾无道。吾始乎故，长乎性，成乎命。与齐俱入，与汨偕出，从水之道而不为私焉。此吾所以蹈之也。”孔子曰：“何谓始乎故，长乎性，成乎命？”曰：“吾生于陵而安于陵，故也；长于水而安于水，性也；不知吾所以然而然，命也。”
梓庆削木为鐻，鐻成，见者惊犹鬼神。鲁侯见而问焉，曰：“子何术以为焉？”对曰：“臣工人，何木之有，虽然，有一焉。臣将为鐻，未尝敢以耗气也，必齐以静心。齐三日，而不敢怀庆赏爵禄；齐五日，不敢怀非誉巧拙；齐七日，辄然忘吾有四枝形体也。当是时也，无公朝，其巧专而外骨消；然后入山林，观天性，形躯至矣，然后成见毅，然后加手焉，不然则已。则以天合天，器之所以疑神者，其是与！”
译文：纪渻子为齐王驯养斗鸡。过了十天齐王问：“鸡已经训养成了吗？”纪渻子回答说：“不行，正虚浮骄矜自恃意气呢。”十天后齐王又问，回答说：“不行，还是听见声音就叫，见到影子就跳。”十天后齐王又问，回答说：“还是视力锐敏，气势强盛。”又过了十天齐王问，回答说：“差不多了。别的鸡即使打鸣，它已不会有什么反应，看上去像木头鸡一样，它的天赋是完备了，别的鸡没敢和它应战的，一见到他吓得掉头就跑。”
孔子在吕梁观光游览，看到瀑布从三十初高的地方飞落下来，激流浪花飞溅长达四十里，鼋鼍鱼鳖都无法游过。看见一个成年男子在水中游，以为是遭遇困苦而想自杀的，就让弟子顺流游去拯救他。男子潜游数百步后才浮出水面，披头散发边唱边走到堤岸下。孔子跟过去问他说：“我以为你是鬼呢，仔细观察你才知道原来是人。请问，游水有什么诀窍吗？”回答说：“没有，我没有什么诀窍。我开始于本然，再顺着自己的天性成长，最终得全于自然天命。我随漩涡一起潜入水中，又随着上涌的波流一起浮出水面，顺着水出人而不凭主观的冲动而游。这就是我游水时所遵循的规律。”孔子说：“什么叫做开始于本然，再顺着自己的天性成长，最终得全于自然天命呢？”回答说：“我生在高地而安于高地生活，这就叫开始于习惯；在水边长大，安于水上生活而久习成性，这就叫长大了成为习性。自然而然就那样做了，而不知为什么要那样做，就是成年后顺其自然。”
有个叫庆的木工削木制做一种名叫缭的乐器，做成之后，看见的人惊奇地以为是鬼斧神工。鲁侯见了问庆说：“你做这个乐器有什么技巧吗？”庆回答说：“我只是个木匠，哪有什么技艺！虽然如此，可还是有一点可以讲一下。臣作键时，不敢分散精神，一定要斋戒使心清净下来。斋戒三天，无心去考虑奖赏官爵俸禄的问题；斋戒五天，不去想别人非难作品的笨拙还是称赞作品的精巧；斋戒七天，则木然不动忘记我有四肢和形体的存在。而此时此刻，心中没有了觐见君主的想法，专心致力于制作的技巧而排除外界的一切扰乱。然后到山林中，观察木料的质地，看到那些形态很合适的，然后一个现成的辣如同就在眼前了，然后才动手去制作，不具备这些条件的话就不会去做。这就是用我木工的纯真本性融合木料的自然天性，制成的器物疑为神鬼功夫的原因。”
原文东野稷以御见庄公，进退中绳，左右旋中规。庄公以为文弗过也，使之钩百而反。颜阖遇之，入见曰：“稷之马将败。”公密而不应。少焉，果败而反。公曰：“子何以知之？”曰：“其马力竭矣，而犹求焉，故曰败。”
工倕旋而盖规矩，指与物化而不以心稽，故其灵合一而不桎。忘足，履之适也；忘要，带之适也；知忘是非，心之适也；不内变，不外从，事会之适也。始乎适而未尝不适者，忘适之适也。
译文：东野稷因为善于驾车而得见鲁庄公，他驾车时进退能够在一条直线上，左右转弯形成规整的弧形。庄公认为就是编织花纹图案也未必赶得上，于是要他转上一百圈后再回来。颜阖遇上了这件事，人内会见庄公，说：“东野稷的马一定会失败的。”庄公默不作声。不多久，东野稷果然失败而回。庄公问：“你为什么事先就知道定会失败呢？”颜阖回答说：“东野稷的马力气已经用尽，可是还要它转圈奔走，所以说必定会失败的。”
工倕随手画来就胜过用圆规与矩尺画出的，手指跟随事物一道变化而不须用心留意，所以他心灵深处专一凝聚而不曾受过拘束。忘掉了脚，便是鞋子的舒适；忘掉了腰，便是带子的舒适；知道忘掉是非，便是内心的安适；不改变内心的持守，不顺从外物的影响，便是遇事的安适。本性常适而从未有过不适，也就是忘掉了安适的安适。
原文：“有孙休者，踵门而诧子扁庆子曰：“休居乡不见谓不修，临难不见谓不勇；然而田原不遇岁，事君不遇世，宾于乡里，逐于州部，则胡罪乎天哉，休恶遇此命也？”
扁子曰：“子独不闻夫至人之自行邪？忘其肝胆，遗其耳目，芒然仿徨乎尘垢之外，逍遥乎无事之业，是谓为而不恃，长而不宰。今汝饰知以惊愚，修身以明汗，昭昭乎若揭日月而行也。汝得全而形躯，具而九窍，无中道天于聋盲跛蹇而比于人数亦幸矣，又何暇乎天之怨哉！子往矣！”
孙子出，扁子入。坐有间，仰天而叹。弟子问曰：“先生何为叹乎倒扁子曰：“向者休来，吾告之以至人之德，吾恐其惊而遂至于惑也。”弟子曰：“不然。孙子之所言是邪，先生之所言非邢，非固不能惑是；孙子所言非邪，先生所言是也，彼固惑而来矣，又奚罪焉！”
扁子曰：“不然。昔者有鸟止于鲁郊，鲁君说之，为具太牢以飨之，奏九韶以乐之。鸟乃始忧悲眩视，不敢饮食。此之谓以己养养鸟也，若夫以鸟养养鸟者，宜栖之深林，浮之江湖，食之以委蛇，则安平陆而已矣。今休，款启寡闻之民也，吾告以至人之德，譬之若载鼷以车马，乐鸽以钟鼓也，彼又恶能无惊乎哉！”
译文：有一个名叫孙休的人，亲自走到先生扁庆子的门前，告诉他说：“我住在乡下，从来不被人家说自己的品行不端正；遇到危难的时候，也没有被人说过自己如何的不勇敢；可是我种地却遇不到好年景，替国君办事却遇不到圣明的君主，得不到重用，又遭到乡里的排斥，被地方官长期放逐，我什么地方得罪了上天呢？我怎么会有这么恶劣的命运啊？”
扁子说：“你难道没有听到过得道之人的自然修养吗？他们堕其肢体，黜其聪明，无知无识地自得于尘世之外，自由自在地遨游于无为之中，这就叫做有所作为而不自恃其功，助长万物而不以主宰者自居。现在你有心文饰才智来惊醒愚俗，修养自身来显露别人的污秽，明亮的样子就像高举日月而行于世。你能够保全你的形体，具足你的九窍，没有在人生中途伤残于耳聋、眼盲、跛足上，而列于常人的行列，也就算幸运的了，又怎么会有闲功夫怨恨天呢！你还是走吧！”
孙休走出屋子，扁子回到房里。不多一会儿，扁子仰天长叹，弟子问他：“先生为什么叹息呀？”扁子说：“刚才孙休来，我告诉他关于至人的德行，我担心他受到震惊以至于更加迷惑。”弟子说：“不会的。如果孙先生说的话是对的，先生说的话是错的，那么错的就不能使对的迷惑；如果孙先生说的话是错的，而先生说的话是对的，那么他来的时侯就应该是迷惑的，你又有什么错呢！”
扁子说：“不是这样的。从前有只海鸟飞到鲁国都城郊外，鲁国国君很喜欢它，用祭祀的牛羊猪作为它的膳食，演奏‘九韶’乐来让它快乐，海鸟却忧愁悲伤，眼花缭乱，不敢吃也不敢喝。这叫做按自己的生活习性来养鸟。如果用养鸟的方法去养鸟，就应该把它放回深林之中，浮游在江湖河泽，吃着蛇肉，就像生活在陆地上一样了。现在的孙休，是一个孤陋寡闻的人，我告诉他至人的品德，打个比方说，就好像是用马车载着小鼠，用钟鼓的乐声使小鸟快乐，他怎么能够不感到惊异呢！”