《西厢记》最突出的成就是从根本上改变了《莺莺传》的主题思想和莺莺的悲剧结局，把男女主人公塑造成在爱情上坚贞不渝，敢于冲破封建礼教的束缚，并经过不懈的努力，终于得到美满结果的一对青年。这一改动，使剧本反封建倾向更鲜明，突出了“愿普天下有情人都成眷属”的主题思想。在艺术上，剧本通过错综复杂的戏剧冲突，来完成莺莺、张珙、红娘等艺术形象的塑造，使人物的性格特征生动鲜明，加强了作品的戏剧性。
七名家点评。
《西厢记》不同小可，乃是天地妙文，自从有此天地，他中间便定然有此妙文。
金圣叹。
吾于古典中，取其全本不懈，多瑜鲜瑕者，惟《西厢记》能之。
李渔。
《西厢记》是超过时空的艺术作品，有永恒而且普遍的生命。
郭沫若。
《牡丹亭》
情不知所起，一往而深。
作者：汤显祖。
文体：戏剧。
成书年代：明代。
一作者介绍。
汤显祖，生于1550年，卒于1616年，明代著名的戏曲家。字义仍，号若士，别号清远道人，江西临川人。他生于一个书香门第家庭，二十一岁中举。后多次考取进士，因拒绝与宰相张居正的儿子结交而屡试不得人取，直至张居正死后第二年方得中进士。曾任南京太常寺博士、詹事府主簿等职。与当时的东林党领袖高攀龙、顾宪成等人交往很深。汤显祖对当时统治集团买卖官爵和官吏们的贪赃枉法、贪污受贿行为极为不满。因上书抨击朝政，而被贬到广东徐闻县做典史，后又调任浙江遂昌为知县。在任期间，洁身自律，关心百姓疾苦，曾因释放囚徒回家过年而招至上司不满。
汤显祖。
汤显祖万历二十六年被罢免还家，绝意仕途，笔耕以终老。其一生四部传奇杂剧比较著名，《牡丹亭》、《南柯记》、《紫钗记》、《邯郸记》（又称“临川四梦”），其中，以《牡丹亭》最为著名，他本人也十分得意，曾说：“一生四梦，得意处惟在牡丹。”明朝人沈德符称“汤义仍《牡丹亭梦》一出，家传户诵，几令《西厢》减价。”
二作品档案。
《牡丹亭》，全名《牡丹亭还魂记》，即《还魂记》，也称《还魂梦》或《牡丹亭梦》，传奇剧本，二卷，五十五出，
《牡丹亭》写于明万历二十六年(公元1598)，此剧另有一名为《还魂记》，取材于明人话本《杜丽娘慕色还魂记》，讲述了一个十分有趣的浪漫主义爱情故事。作家采用了大胆想像和夸张手法，愤怒地控诉了封建礼教对青春少女的摧残，赋予了爱情以起死回生的力量，深刻地表现了反封建反礼教的思想内容，有力地抨出了封建理学扼杀人性的罪恶。《牡丹亭》是我国明代后期浪漫主义文学中，最具有现实意义的杰作之一。
汤显祖生活的年代，是明代最黑暗最腐朽的时期，皇帝昏庸，宰相专权，宦官横行。政治的腐败、思想的禁锢和迅速产生的资本主义萌芽，发生了激烈的矛盾冲突，这种冲突严重地制约着社会的进步，社会矛盾异常尖锐。为了生存和幸福，思想革新的浪潮向腐朽的封建势力发起了有力的冲击。在这样的历史背景之下，《牡丹亭》适时而生。
《牡丹亭》中的主人公南安太守之女杜丽娘与书生柳梦梅具有强烈的追求幸福、反对封建婚姻制度的思想，体现了晚明时期在资本主义萌芽的思想革新运动浪潮的冲击下，青年一代灵魂的觉醒。剧中对官场的黑暗和地狱阴森的描写，都是对现实的强烈批判。它所反映的妇女深重的苦难与一般描写才子佳人的故事，有着本质的区别。
三内容概要。
南宋初年，江西南安府有位杜宝太守，二十岁考中进士，现已年逾半百，携夫人甄氏在南安任职三年了。他膝下有一个独生女儿，名叫丽娘，年方十六，才貌端妍。杜宝夫妇对女儿管教严厉，为了让她知书达礼，将来择个好女婿，杜太守专门请来了一位穷酸迂腐的老学究陈最良到府邸坐馆教读。
三月的一天，丽娘和婢女春香趁杜宝太守下乡发动农民春耕、陈老先生请假回家之机，偷偷来到后花园。在柔软的阳光下，主仆二人看春花绿柳，听莺啼燕唱。在无限春色下，杜丽娘忽感一阵倦怠，昏昏欲睡。朦胧中，杜丽娘看见一位潇洒倜傥的书生手持垂柳向自己走近，她在书生的搀扶下来到牡丹亭，落英满地飞花如雨中，二人缠绵缱绻……突然母亲的一声呼唤，丽娘惊醒了，原来是一场美梦，可自此，丽娘添了一桩心事。次日，丽娘又来到后花园，独自徘徊流连，百感交集。就这样，丽娘害起了想思病，日渐憔悴。杜宝夫妇以为女儿生病了，请医开药但都无济于事。中秋之夜，丽娘央告母亲：“女儿死后一定要葬在后花园的梅树下。”她又叮嘱春香将自己曾经精心描绘的“真容图”用紫檀盒珍藏，放在后花园湖山石下。交待完一切，杜丽娘溘然逝去。
《牡丹亭》剧照。
就在杜宝夫妇为女儿之死万分悲痛时，皇帝来旨升任他为安抚使，镇守淮扬，即时赴任。杜宝匆匆将女儿葬于梅树下，将后花园取名为“梅花庵观”，并托石道姑焚香扫径看守，陈最良往来照应。
三年后，岭南公子柳梦梅赴京会试，路过南安府，因染风寒暂住梅花庵观。一天，柳梦梅到后花园散心，在湖山石下看到一个紫檀香匣，回房打开后，看到一幅美丽的女像，柳梦梅细细端详画中人，爱不释手，赞不绝口。深夜里，他也和衣卧在画像之旁，口中不停地喊着“美人姐姐”，“美人姐姐”。
却说杜丽娘死后，灵魂被押到阎罗殿，新上任的胡判官问过死因，却不能相信世间哪有一场梦而死亡的事实，他请来后花园的花神勘问，证实确系一梦慕色而亡，胡判官感动她的真情，于是放丽娘返阳去寻找自己的意中人。杜丽娘的魂魄来到故园，看到柳梦梅正为自己辗转难眠，心中一阵感动，叩门而入。丽娘向梦梅倾诉了自己的身世和为梦梅伤情而死的经过，梦梅对她更加敬重。第二天，梦梅在丽娘的嘱托、石道姑的帮助下，掘开了梅树下的丽娘坟冢，打开棺木，那丽娘面容如生，芳姿依旧。梦梅扶出丽娘，偎热其身，使丽娘得以生还。二人诚心相爱，大胆地结为夫妻，一同赴临安赶考。
柳梦梅到临安应考完毕，正等候结果。但由于金兵来犯，杀过淮扬，时局动荡，发榜延迟。淮扬一带是杜宝镇守的范围，柳梦梅便让丽娘暂居临安，自己则直奔淮扬，探寻未见面岳父母的下落及安危。这边杜宝在淮扬的三年中，经常想起早逝的女儿，当金兵入侵时，他让夫人、春香等暂去临安避乱。夫人、春香在临安城巧遇丽娘，惊疑之际，听了丽娘还阳的经过，不禁悲欣交集。柳梦梅风尘仆仆赶赴淮扬杜宝幕府，刚进门就被公差拿下。原来老学究陈最良先于梦梅，之前来到淮扬，告诉杜宝丽娘坟墓被盗。正在气头上，“强盗”柳梦梅不请自到，于是杜宝命人将他拿下，对“劫坟贼”加以审问。
经过南宋将领的奋战，金兵终于退却了，杜宝因抗击有功，皇帝将他升为平章，回京赴任，而柳梦梅也被作为囚犯解往临安。临安城中，正在张榜寻找新科状元柳梦梅，柳梦梅总算免得一死，转眼成为朝廷红人。杜宝见到丽娘后，认为她是狐狸精变成的，决不认这个女儿，且上书天子要除妖灭害。柳梦梅作为新科状元，也将自己和丽娘的恋爱传奇禀奏皇上，请他恩准二人姻缘。丽娘也为自己的婚事进行争辩。皇上深受感动，最后他下两道圣旨，杜宝父女相认，一家团圆；杜宝官进一品，甄氏封淮扬郡夫人，柳梦梅授翰林院学士，杜丽娘封阳和县君。柳梦梅、杜丽娘争取到了属于自己的幸福。
四主要人物形象。
杜丽娘。
太守杜宝的独生女儿，美丽灵秀，多才多艺，杜宝尽管爱她，却仍然按照封建礼教的规范去约束她，教诲她，毫无自由可言，以至长到十六岁，都不知道自家有座后花园！杜宝只是出于“他日嫁一书生，不枉了谈吐相称”，为她请了个私塾老师，而这个老师又是个从不晓得伤春，从不游赏花园的老腐儒。正是在如此的重压之下，才使她深感虚度青春，悲叹“命如一叶”！于是形成了她为追求自身幸福，而强烈反抗、大胆叛逆的性格，并否定了所谓门当户对的封建婚姻观。
在后花园牡丹亭，丽娘被美丽春色陶醉了，当梦中见一少年书生，禁不住情动心中，互相爱慕，并决心主宰自己的青春和命运，不但到后花园去寻梦，而且表示：“这般花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨。待打并香魂一片，阴雨梅天，守的个悔根相见。”这几乎是对当时理学所极力鼓吹的“存天理，灭人欲”的封建伦理做公开的背叛。后来，丽娘因思念之深而染疾，最终香消玉殒。但即便是死，她也仍执著地追求自己理想的幸福生活。死前，她作了自画像，哀求母亲将自己葬在后园梅树下，叮嘱侍女春香将她的自画像盛在紫檀匣中，藏在太湖石底。死后，居然又感动上苍，寻找生前梦中的爱人柳梦梅。找到后，她的灵魂和柳梦梅幽会了，而且经二人“生同室，死同穴”的盟誓后，她又请柳梦梅开棺而复活，正式结成夫妻。
杜丽娘追求自由，追求理想生活，敢于主宰自己的命运，敢于反抗封建礼教，是一位颇具光辉的封建礼教叛逆者的形象。
柳梦梅。
一个有才学的书生。他不仅爱杜丽娘的美丽容貌，还爱丽娘的过人才气，以及彼此相同的志趣。这就使两个人的爱情建立在更加牢固的基础上，从而摆脱了单纯才子佳人的老套。正因如此，才使柳梦梅为争得爱情的胜利，表现出了顽强的坚定性。与丽娘幽会时，明知是鬼魂也不畏惧；为结成夫妻，甚至冒死罪，开棺使丽娘得以复活；在金殿上，面对杜宝，梦梅为了维护爱情的纯贞，维护自己的尊严，不仅不去乞求承认婚姻的合法性，反而据理力争，冒冲顶撞，根本不把这位新任朝廷宰相，然而又是封建礼教卫道士的岳父放在眼里。在爱情婚姻问题上，柳梦梅的形象显现了新的思想和新的道德标准。
杜宝。
杜丽娘的父亲，南安太守。他是使杜丽娘失去了自由和生命的罪魁祸首。为了严格按照封建礼教“存天理，灭人欲”的规范去教诲女儿，他在请老师时，选中了一个十二岁进学，考了十五次科举都因成绩劣等而落第，六十岁时还是个廪生的老腐儒。他为了自身利益，到一定时期甚至可以表现得毫无人性。当独生女儿死去三年而复生，他居然不认；就是一切解释清楚，皇帝传旨要他们父子夫妻相认后，他仍不认，而且恶狠狠地骂女儿是小鬼头，最后女儿苦求他认了女孩儿罢，他仍旧无理取闹地说：“离异了柳梦梅，回去认你。”这是一个残酷无情的封建卫道士代表。
春香。
杜丽娘的侍女。她的存在对杜丽娘遭到封建礼教的压抑、束缚乃至摧残，起到了一定的陪衬作用，她从一开始就表现鲜明、不妥协的反抗意识。当杜宝为丽娘请来家教时，春香面对离开“四书”不会说话，离开封建礼教陈腐的规矩不会走路的酸儒陈最良，她按捺不住少年人所特有的快言快语，机巧地顶撞，诙谐地讪讽，针锋相对地出难题。春香的形象是成功的。
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节选自《牡丹园》第十出惊梦。
六文学成就。
《牡丹亭》在艺术上取得了很大的成就。作者以艳丽的语言，典雅的笔触，描写景色，刻画人物，使全剧充满诗情画意，让人在欣赏中享受身心的愉悦。
《牡丹亭》最突出的成就之一。无疑是塑造了杜丽娘这一人物形象，为中国文学人物画廊提供了一个光辉的形象。杜丽娘性格中最大的特点是在追求爱情过程中表现出来的坚定执着。她为情而死，为情而生。她的死，既是当时现实社会中青年女子追求爱情的真实结果，同时也是她的一种超越现实束缚的手段。
《牡丹亭》把浪漫主义手法引入传奇创作。艺术构思具有离奇跌宕的幻想色彩，使情节离奇，曲折多变。从“情”的理想高度来观察生活和表现人物。《牡丹亭》的爱情描写，具有过去一些爱情剧所无法比拟的思想高度和时代特色。剧中的青年男女为了爱情，出生入死，除了浓厚浪漫主义色彩之外，更重要的是赋予了爱情能战胜一切，超越生死的巨大力量。
《牡丹亭》在人物塑造方面，注重展示人物的内心世界，发掘人物内心幽微细密的情感，使之形神毕露，从而赋予人物形象以鲜明的性格特征和深刻的文化内涵。
《牡丹亭》语言浓丽华艳，意境深远。全剧采用抒情诗的笔法，倾泻人物的情感。另一方面，具有奇巧、尖新、陡峭、纤细的语言风格。这些特点向来深受肯定。一些唱词直至今日，仍然脍炙人口。表现出很高的艺术水准。
此剧在封建礼教制度森严的古代中国一经上演，就受到民众的欢迎，特别是感情受压抑妇女。有记载当时有少女读其剧作后深为感动，以至于“忿惋而死”，以及杭州有女伶演到“寻梦”一出戏时感情激动，卒于台上。杜丽娘与柳梦梅的爱情故事体现了青年男女对自由的爱情生活的追求，显示了要求个性解放的思想倾向。《牡丹亭》中个性解放的思想倾向影响更为深远，从清朝《红楼梦》中也可看出这种影响。
七名家点评。
如杜丽娘者，乃可谓之有情人耳。情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。
汤显祖。
惊心动魄，且巧妙迭出，无境不新，真堪千古矣。
吕天成。
《牡丹亭》传奇以其深邃的思想内涵，造成了强烈的审美感染力。杜丽娘如痴如醉的深情，和当时千百万青年男女的感情息息相通；杜丽娘生生死死的追求，对当时人们的爱情向往和理想追求有着巨大的感召力。
郭英德《明清传奇史》
《桃花扇》
一出反映南明王朝兴亡的历史戏。
作者：孔尚任。
文体：戏剧。
成书年代：清代。
一作者介绍。