佛陀在罗阅祇国的竹林精舍时，有一天接受居士的祈请，偕同弟子至城中开示说法。结束后，在出城返回精舍的途中，正好遇见一人赶着牛群回城。牛个个肥壮，一路上跳跃奔逐，彼此还不时以牛角互相抵触。佛陀见到此景，有感而发，说了一首偈子：
譬人操杖
行牧食牛
老死犹然
亦养命去
千百非一
族性男女
贮聚财产
无不衰丧
生者日夜
命自攻削
寿之消尽
如荧穿水
回到竹林精舍，待佛陀洗足毕，就座后，阿难即稽首请示：“世尊，您在回途中所说的偈语，弟子未能完全了解其中的义理，祈请世尊慈悲开示！”佛陀告诉阿难：“回来的路上，你是否见到那位牧牛人赶着牛回城？”阿难回答：“是的。”佛陀接着说：“这群牛的主人是屠户之家，原本养了上千头牛，为了让牛健壮肥美，屠户雇人天天牧放这群牛到牧草丰美的地方吃草，逐日挑选最肥壮的牛，宰杀赚钱。就这样一天过一天，这群牛已经被宰杀超过了半数，然而，这群糊涂的牛儿却浑然不知，依旧每天开心地吃草玩乐，或与同伴争斗。我因为感伤它们如此的无智，所以才会说此偈语。”
接着，佛陀又对大众开示：“不仅仅这群牛如此，世人也是一样，不晓得无常的道理，执著地认为有一个实有不变的‘我’存在，每天只知贪图五欲之乐，更为了永不满足的欲求彼此伤害。当无常来临之际，又无能力超越，徒然掉入轮回的深渊，生生世世无法出离。所以，世人又与这群牛有何差别呢！”
佛家有一个概念叫做“我执”，这个“我执”是净心的最大障碍之一。
所谓“我执”，简而言之，就是人性对“自我”的盲目执著，更简单说就是人的私心和私欲。
无法破除“我执”的人，总是感到凡是“我”想的理所当然是对的，凡是“我”要的理所当然要得到，“我”理所当然高于一切、优于一切。这样，不可避免地产生偏执、征服欲、痛苦、贪婪、怨恨。人心成了炼狱，人间成了地狱。
实际上，“我”怎么可能优于一切、高于一切？众生平等，不能以平等之心对待别人，别人也不能以平等之心对待自己。以恶对恶，以自私对自私，开始了自私与恶的恶性循环，人因此而难逃苦海。只有破除我执，建立正确的自我观和世界观，才有可能摆脱此种状况。
欲望无边，悔悟是岸
佛下山游说佛法，在一家店铺里看到一尊释迦牟尼像，青铜所铸，形体逼真，神态安然，佛大悦。若能带回寺里，开启其佛光，济世供奉，真乃一件幸事。可店铺老板要价5000元，分文不能少，加上见佛如此钟爱它，更加咬定原价不放。
佛回到寺里对众僧谈起此事，众僧很着急，问佛打算以多少钱买下它。佛说：“500元足矣。”众僧唏嘘不止：“那怎么可能？”佛说：“天理犹存，当有办法，万丈红尘，芸芸众生，欲壑难填，得不偿失啊！我佛慈悲，普度众生，当让他仅仅赚到这500元！”
“怎样普度他呢？”众僧不解地问。
“让他忏悔。”佛笑答。众僧更不解了。佛说：“只管按我的吩咐去做就行了。”
第一天，第一个弟子下山去店铺里和老板砍价，弟子咬定4500元，未果回山。
第二天，第二个弟子下山去和老板砍价，咬定4000元不放，亦未果回山。
就这样，直到最后一个弟子在第九天下山时，所给的价已经低到了200元。眼见着一个个买主一天天离开，一个比一个价给得低，老板很是着急，每一天他都后悔不如以前一天的价格卖给前一个人了。他深深地怨责自己太贪。到第十天时，他在心里说，今天若再有人来，无论给多少钱我也要立即出手。
第十天，佛亲自下山，说要出500元买下它，老板高兴得不得了，竟然反弹到了500元！当即出手，高兴之余另赠佛龛台一具。佛得到了那尊铜像，谢绝了龛台，单掌作揖笑曰：“苦海无边，凡事有度，一切适可而止啊！善哉，善哉……”
佛像出手后，店铺老板仔细琢磨此事的前因后果，恍然大悟，茅塞顿开，知道自己上当了，并决定将佛像再买回来。于是亲自上山要求以原来自己500元卖出的价格再买回来，可佛见店铺老板如此心切，一开口就要价5000元，分文不能少，加上见店铺老板如此恋恋不舍，更加咬定原价不放。
店铺老板走后，佛对寺里的众僧谈起此事，众僧很着急，问佛打算以多少钱出手。佛说：“50000元尚可。”众僧唏嘘不止：“那怎么可能？”佛说：“得不偿失啊！我佛慈悲，普度众生，当让他贡献这50000元！”
“怎样普度他呢？”众僧不解地问。
“让他忏悔。”佛笑答。众僧更不解了。佛说：“只管看着我做就行了。”
第二天老板派出店里最能说会道的店小二上山去寺里和佛砍价，可佛竟咬定55000元，未果下山。
第三天，第二个店小二上山去和佛砍价，佛咬定60000元不放，亦未果下山。
就这样，直到最后一个店小二在第九天上山时，佛所开出的价格已经高到了200000元。眼见着佛的身价一天天在上涨，老板很是着急，每一天他都后悔不如以前一天的价格买了就好了，他深深地怨责自己太小气。到第十天时，他在心里说，今天无论佛出什么价格，无论卖多少钱，也要立即出手买回来。
第十天，店铺老板亲自上山，佛说准备以50000元出售它，老板高兴得不得了——竟然下跌到了50000元！当即出手。高兴之余，另出10000元购回佛龛台一具。佛望着店铺老板下山的身影，单掌作揖笑曰：“欲望无边，凡事有度，一切适可而止啊！善哉，善哉……”
忏悔能战胜自己内在的敌人，打扫自己灵魂深处的污垢尘埃，减轻精神痛苦并净化自己的精神境界。
忏悔能洁净我们的灵魂，在忏悔中，我们能认识并改正已犯下的过错，在此基础上防止同样的错误再次发生，并且不断地改进并完善自身。
生气不如消气
古时候，有位妇人经常为一些琐碎的小事生气，她也知道这样不好，便去求一位高僧为自己谈禅说道，开阔心胸。
高僧听了她的讲述，一言不发，把她领到一座禅房中，上锁而去。妇人气得跳脚大骂。骂了许久，高僧也不理会。妇人转而开始哀求，高僧仍不听。妇人终于沉默了。高僧来到门外，问她：“你还生气吗？”
妇人说：“我只为我自己生气，我怎么会到这个地方来受罪呢？”
“连自己都不能原谅的人，怎么能心如止水？”高僧拂袖而去。
过了一会儿，高僧又问她：“还生气吗？”
“不生气了。”妇人说。
“为什么？”
“生气也没有办法呀！”
“你的气并没有消，还压在心里，爆发后，将会更加剧烈。”高僧又离开了。
高僧第三次来到门前，妇人告诉他：“我不生气了，因为不值得生气。”
“还知道不值得，可见心里还有衡量的标准，还是有‘气根’。”高僧笑道。
当高僧的身影迎着夕阳立在门口时，妇人问他：“大师，什么是气？”
高僧将手中的茶水倾洒到地上。
妇人看了一会儿，突然有所感悟，于是，她叩谢而去。
人要获得某方面的成就，必须学会忍耐，如果因为不能忍，而大发脾气，冲动行事，很可能会坏事。只有忍得了苦，忍得了怒，才能冷静思考，做成大事。一心忍耐，保持一种温和平静的心态，从容地面对那些纷扰，百炼钢也会化为绕指柔。
戒一切渴望，从痛苦中出离
有一座泥像立在路边，历经风吹雨打。它多么想找个地方避避风雨，然而它无法动弹，也无法呼喊。它太羡慕人类了，它觉得做一个人，可以无忧无虑、自由自在地到处奔跑。它决定抓住一切机会，向人类呼救。
有一天，智者路过此地，泥像用它的神情向智者发出呼救：“智者，请让我变成人吧！”智者看了看泥像，微微笑了笑，然后衣袖一挥，泥像立刻变成一个活生生的青年。“你要想变成人可以，但是你必须先跟我试走一下人生之路，假如你受不了人生的痛苦，我马上把你还原。”智者说。
于是，青年跟智者来到一个悬崖边。“现在，请你从此崖走向彼崖吧！”智者长袖一拂，已经将青年推上了铁索桥。青年战战兢兢，踩着一个个大小不同的链环边缘前行，然而一不小心跌进了一个链环之中，顿时，两腿悬空，胸部被链环卡得紧紧的，几乎透不过气来。
“啊！好痛苦呀！快救命呀！”青年挥动双臂大声呼救。“请君自救吧。在这条路上，能够救你的，只有你自己。”智者在前方微笑着说。青年扭动身躯，奋力挣扎，好不容易才从这痛苦之环中挣扎出来。“你是什么链环，为何卡得我如此痛苦？”青年愤然道。“我是名利之环。”脚下铁链答道。
青年继续朝前走。忽然，隐约间，一个绝色美女朝青年嫣然一笑，然后飘然而去，不见踪影。青年稍一走神，脚下一滑，又跌入一个环中，被链环死死卡住。可是四周一片寂静，没有一个人回应，没有一个人来救他。这时，智者再次在前方出现，他微笑着缓缓道：“在这条路上，没有人可以救你，你只能自救。”青年拼尽力气，总算从这个环中挣扎了出来，然而他已累得精疲力竭，便坐在两个链环间小憩。“刚才这是个什么痛苦之环呢？”青年想。“我是美色链环。”脚下的链环答道。
经过一阵轻松的休息后，青年顿觉神清气爽，心中充满幸福愉快的感觉，他为自己终于从链环中挣扎出来而庆幸。青年继续向前走，然而他又接连掉进欲望的链环、嫉妒的链环……待他从这一个个痛苦之环中挣扎出来已经疲惫不堪了。他抬头望望，前面还有漫长的一段路，他再也没有勇气走下去了。
“智者！我不想再走了，你还是带我回原来的地方吧！”青年呼唤着。智者出现了，他长袖一挥，青年便回到了路边。
“人生虽然有许多痛苦，但也有战胜痛苦后的欢乐和轻松，你真的愿意放弃人生么？”
“人生之路痛苦太多，欢乐和愉快太短暂、太少了，我决定放弃做人，还原为泥像。”青年毫不犹豫地说。智者长袖一挥，青年又还原为一尊泥像。
“我从此再也不用受人世的痛苦了。”泥像想。然而不久，泥像被一场大雨冲成了一堆烂泥。
人的一生需要迈过的坎很多，稍不留神，我们就会栽在其中一道坎上。不过，对于绝大多数人，或许最重要的是迈过金钱、权力与美色三道坎，就像孔子所说的“人生三戒”一样。
其实，无论你处于什么阶段，这“三戒”的内容，都应当牢记于心，“时时勤拂拭，莫使惹尘埃”。以“礼”约束，用理性的缰绳约束情感和欲望的野马，达到中和调适，便能顺利走过人生的几个关隘。