第7章第4节 生前功名身后事
张居正在官场中游刃有余，最终推行大刀阔斧的改革，以一己之力实现了大明帝国短暂而辉煌的中兴。在中国封建社会中并不乏起自平民而荣登宝座的皇帝，刘邦、朱元璋都以开国的一代君主享名青史，但却少有出身寒微而力挽狂澜的宰相，张居正就是罕见的一位。他从秀才、举人、进士，官至内阁大学士，从平民中崛起，在明朝万历王朝初年当了十年首辅，协助十岁的小皇帝，推行改革，把衰败、混乱的明王朝治理得国富民安，人们赞扬他是“起衰振隳”的“救时宰相”。
对于改革的成效，清代历史学家张廷玉评论说：“自是，一切不敢饰非，政体为肃。”重新出现强有力的政府机制，嘉靖末年国家粮仓不足一年之储，改革前财政空虚，入不敷出，赤字超过三分之一，改革后国家储粮可支十年，国库积银四百万两。
《明通鉴》赞誉：“是时，帑藏充盈，国最完备。”
人们都说时势造英雄，殊不知，时势更造就一代人的悲哀和反思。万历初年的辉煌只是明朝史上一颗转瞬即逝的流星，照耀了王朝短暂的强大，大地转而重新陷入了黑暗。张居正清除了王朝走向中兴的荆棘，拨转了帝国前进的方向，为孱弱的国家动脉注入新鲜的血液。很多人都在经历着大明王朝的第二春，享受着它带来的无限生机，并希望它能长久地焕发迷人的光芒。她像是一个被张居正这个高级医生兼顶级化妆师重新整治过的少女，恢复了美丽的容颜和傲人的体态，在历史长廊里光彩夺目。可是，谁会想到一切来得这般不容易，却又很快画上了句号。
在新政被废除以后，国家朝政急遽败落，既有的危机不仅故态复萌，统治机构还出现了自行解体的趋向，各种社会矛盾环环相扣，交错而起，一场更为严重的危机铺天盖地席卷而来。明王朝的命运逐渐向衰落靠近，没有逆转过。
张居正死后的第十四年，神宗就以疯狂的掠夺，破坏了国家机器的正常运转，给明朝带来了一场空前的灾难。官僚体制被破坏，国家库藏被耗尽，平民百姓生活在水深火热中，终于激发民众起义，此起彼伏多达四十多次，全国各地怨声载道，朝堂动荡不安。
此情此景，千古名相当有无尽的叹惜