已得温饱又入诱惑
混过两三年狼狈不堪的日子，杜月生已经是十八九岁的青年了，仍然是衣衫褴褛、时饱时饥。这一天，他又把一些水果摆在自己的小摊上，忽听有人问他：“你是月生哥？”杜月生抬头一看，只见对面来了一个与自己年纪差不多的青年，极其面熟，但衣着神态都与自己这帮小弟兄明显不同。他没敢贸然称呼，就反问：“你是……”
“哈哈，连我都不认识了？我是王国生啊。”
“啊，是国生啊！”这一下子杜月生敢确定了。原来，王国生也是当年在鸿元盛当学徒的小伙计，比杜月生进店还晚三个月，两个人住在一间屋里，店里人也不论他俩年龄谁大谁小，把杜月生叫“大阿生”，把王国生叫“小阿生”。故友重逢，两人不由得拉起手亲热地拍拍对方的肩膀。
“一晃你都长大了，都快认不出了。”杜月生端详着老友的脸说道。王国生说：“你脸上也有小胡须了。”一提到年龄，似乎勾起了杜月生长大的烦恼，他看出对方好像混得不错的样子，不免有些自惭形秽，长叹一声：“唉，两三年人就变样了。你还在鸿元盛？早就出师了吧？”
“出师了，已经离开鸿元盛了，我现在自己开了一爿小果行，叫潘源盛。你在这里做什么生意呢？”
“摆这个烂摊，谈得上什么生意啊。我现在混得太惨了，不必提了。”
王国生一见杜月生这种境况，就说：“月生哥在鸿元盛时比我能干多了，没想到这几年这样不顺。你要是不嫌弃，咱俩一起干吧，到潘源盛去，如何？”
“那当然好，可我能给你做什么呢？”
“说什么给我做，咱俩还用分什么老板和伙计吗？兄弟平起平坐，同当店东，互相帮衬，肯定比我一个人强好多。”
“不能这样说，还是我帮你做。”
“先不说这个，反正有我的就有你的。你这里没什么事需要处理吧？咱们现在就去店里，先喝两杯见面酒。”
杜月生十分高兴，招呼一个伙伴过来，说：“兄弟，这是王老板，当年和我同店学徒，我去帮他做事。这个小摊就送给你吧。以后我有什么事，还要常来找兄弟们帮忙。”
王国生也很愉快，笑着说：“月生哥还和当年一样，什么时候也忘不了照顾兄弟。”
到了潘源盛，杜月生又有了体面的工作，他十分珍惜，十分感激，全心全意帮王国生经营，水果行的业务大有起色，蒸蒸日上。王国生也够交情，对杜月生十分恭敬，遇事时兄弟商量着办，让杜月生发挥出善于对外联络的特长。
杜月生愿意像店工那样按月领薪水，但王国生给他的待遇很优厚，一年三节还能分一些花红银钱。有了稳定的收入，杜月生就可以添置一些生活日用品，浑身上下打扮得光鲜入时，二十来岁的小伙子越发显得眉清目秀，玉树临风，与前番判若两人，心中着实得意。
此时的杜月生对生活还是相当满足的，他甚至害怕失去这样的生活，因为以前那种每天早晨一睁眼就为吃饭发愁的日子过得太多了。他暗暗立下决心，戒掉好赌博的不良习惯，从此加倍努力，在大上海站稳脚跟，以求发达。
如果就这样发展下去，杜月笙很可能成为一名正经的富商，或者大上海的一位绅士，可是，温饱之后遇到的诱惑，有时比饥寒交迫的困苦更能考验人的意志。
辛亥革命以前的上海，“开埠”已逾半个世纪，是一个国际性的口岸，都市建筑物越来越多，但三层以上的楼房尚不多见。十六铺和小东门一带，从国内外运来的洋货、海货、山货在这里集散，洋行、商行、货栈、大小店铺鳞次栉比。
在这古老残破的上海县旧城和洋租界犬牙交错之地，聚集了熙来攘往的各色人等，官洋商贩、苦力劳工、妓女骗子，鱼龙混杂，滋生出各种各样的地痞、无赖、流氓白相人。
在这个年代，电影还没有传到中国，上演传统戏曲的戏院也寥寥无几，普通小市民的消遣方式很不健康，只要拐进一条弄堂，便可以看到小赌场、大烟馆、妓女卖淫的“燕子窝”。这些地方房屋简陋，是店员、车夫、小贩、劳工们喜欢光顾的场所，那些低级的游乐场所被他们当作消闲享乐的天堂。
十九岁的杜月生正是血气方刚的年纪，看到自己身边的一些朋友平时无所不为，事后还绘声绘色地描述细节，不由得也有些心猿意马。可是，失业后丢掉饭碗的教训是深刻的，他坚守不抽、不嫖、不赌的“三不”戒条。
常言说物以类聚。杜月生一贯与身边的小兄弟们心气相通，义气相投，可是，他这种“三不”的态度与那些“白相”朋友在心理上拉开了距离。没有一起嫖过娼，在感情上就好像差了一层。这时，一个年纪比杜月生大些的嫖赌“老手”想出一计：点将不如激将。
这一天，又有三两个朋友找到杜月生，邀他去“见见世面”，杜月生还是一笑谢绝。这几个家伙互相一递眼色就开讲了。有的酸溜溜地说：“月生哥是有志气的人，将来要做上海滩的大老板，哪能瞧得上咱们这一套。”有的讽刺说：“月生就是假正经。看那些当了大老板的人，还不是找地方风流？可惜年纪一大把了，钱再多也是有心无力了，还不如咱们弟兄快活。”杜月生被他们说得无言以对。
这时那个“老手”说话了：“阿生老弟，我知道你不是个简单人物，将来做得大事体。可是，男子汉顶天立地，最重要的是有胆量，你连跟我们去看看都不敢，还能成什么大器？咱哥俩打个赌，你到了那里，见到姑娘不动心，经过赌台不下注，我就承认你把持得住。”杜月生一股热血冲到头顶，说：“去就去，怕什么，我就不信会输给你！”
弟兄们拉着杜月生兴高采烈而去，把他带到事先选好的地方，找厉害女角热情服务，杜月生哪里是对手，本来就不坚实的精神防线一下子就崩溃了。既已开禁也就无所顾忌了，这一次，朋友们带着杜月生边嫖带赌，痛快淋漓地走进罪恶之门。
初偿禁果之后自然是一发难收，那些下等妓院让年轻的杜月生流连忘返；重开赌戒之后，更如同“睡不够的回笼觉”，让他再也不能自拔。他有时夜不归宿，有时白天误工，在店里干活时也是无精打采、呵欠连天。
王国生看到杜月生两眼中经常布满血丝，生意上的事情也耽误了不少，就劝他说：“月生哥，闲着无聊，到外面白相白相也很开心，但要把握好，不能搞坏身体，误了正事。”杜月生听后也觉得有理，可就是控制不住自己。
在一次连续几昼夜的嫖赌之后，他突然生了一场急病，病势凶猛，只一天时间就不能下床了，半个月高烧不退。
当时的上海，虽然已有了洋人开的医院，但远没有达到可以让普通人住院治疗的程度。王国生连日为杜月生请医抓药，杜月生的好兄弟袁珊宝也赶来照顾他。袁珊宝是上海当地人，就在潘源盛隔壁的另一家水果店里学生意。可杜月生的病情一直不见好转，到后来清醒一阵，昏迷一阵，医生说他有性命之忧。
王国生与袁珊宝慌得不知如何是好，这一天，看杜月生又醒了过来，两人一起问道：“月生哥，你在高桥乡下，还有什么亲戚吗？”杜月生此时心里还明白，一听这话，知道自己快要不行了，不由想起父母早丧的孤苦身世：妹妹不知流落何方，继母不知去向，听别人说年迈的外婆已经去世了，堂兄自幼就很少见面，舅父已经不认自己这个外甥，这世界上，还有谁会关心自己的死活呢？杜月生难以答言，两行眼泪滚落枕上。
王国生也流泪了，小声解释说：“我们是怕你病中寂寞、想家，想找个亲人来看看你。你别多想，好好休息吧。”
“我有一个小表弟。”杜月生突然开口说道，“他叫万墨林，只有十岁，我听说他最近也来上海了，就在小东门的一家铜匠铺学生意，却不知是哪一家。”杜月生停下来喘了几口气，接着说道：“他是我姑妈的儿子。我姑父万春发在高桥乡下种地。如果我有什么不好，就让万墨林告诉我姑妈一声吧。”言罢又是泪如雨下。
从小东门到十六铺总共也没有几家铜匠铺，袁珊宝很快就找到了万墨林，一看他还是个小孩子，就没有让他回家报信，只问清他家的地址，然后托人带去一封信。
三天后，对侄子骨肉情深的老姑妈就赶到了。她迈着一双小脚步行旱路，再乘船过江，一路找到十六铺，进门就抱着杜月生大哭一场。她让一直陪着杜月生的袁珊宝搬出，自己留下来细心照顾侄子。
杜月生最危险的病情是持续高烧，请来的医生都没有什么好办法，老姑妈不死心，就到处找人打听偏方。碰巧，有一位当地人告诉她说“蛤蟆粪”有奇寒大凉的药性，专治高热。又一细问，上海人所说的“蛤蟆粪”其实就是癞蛤蟆生出的小蝌蚪。
幸好此时不是寒天冻地的季节，这种怪药很快找到了。老姑妈把小蝌蚪捣碎后和着水给杜月生灌下去，连服几天后，他的高烧真退了。把侄子从死亡线上拉回来，老姑妈又继续照顾他一个月，看到他身体渐渐恢复过来，老姑妈才回家。