当时，美国拥有阿迪达斯、彪马两家处于领先地位的运动鞋公司，其名气及海外市场占有率都是耐克公司所不能比拟的。在与这两家老牌公司的竞赛中，耐克公司后来居上，不仅在美国市场上大获全胜，而且抢占了许多海外市场，将阿迪达斯、彪马远远甩在了后面。
在这场白热化的竞争中，耐克以其特有的两大经营策略超越了原来的领先者，取得重大的成功。
首先耐克针对世界运动鞋市场竞争激烈，美国人跑步热潮减弱，使国内市场呈现疲软之机，决定采用产品多样化的策略，陆续向市场推出童鞋、非运动休闲鞋、工作鞋和运动服装，改变了公司原先局限于进口运动鞋销售的局面，以一系列新的形式呈现在人们的面前，受到了广泛的欢迎。
在跑鞋的质量设计上，耐克仍不断创新。他说：“我尽力把跑鞋弄得舒服一些。”
开始，在跑鞋后跟部加软垫，后来又制成一种全底的软垫，这种鞋垫设计目前已成为所有跑鞋的特征。耐克公司最初推出的跑鞋，鞋底花纹采用的是烤蛋饼的模子表面的那种文饰，所以称为“蛋饼纹”鞋，深受顾客欢迎。
耐克公司已发展成具有成套高科技设备，能够灵巧地设计新式鞋样的公司。传统的鞋样试验也改为在一个摆满压力板。高速照相机和其他科学仪器的生物力学实验室来进行。1979年，公司还取得一项重大的技术突破：试验成功制成一种“后跟通风”的跑鞋。其特点是鞋底有胶囊连着通气槽，它还可起软垫作用。
由于这些举措，耐克公司的产品大受欢迎，销售额直线上升。当年的销售总额比前一年增加了51％，纯利上升了96％，1980年的营业额一举超过了在美国领先多年的阿迪达斯公司，1981年，在美国高达15亿美元的高级运动鞋市场上，“耐克”的市场占有率达30％。
正是这种永远将顾客和市场放在第一位的创新策略，才使得默默无闻的耐克公司一举打败老牌霸主阿迪达斯，成为美国和世界范围内风头最劲的运动鞋生产厂商。
2．落后意味着耻辱——微软长盛不衰的秘诀
毫无疑问，微软最初的成功是站在巨人肩膀上的，但发展后的微软终于知道，搭在巨人的车上并不都是好处。因为微软的“多元计划”，就因IBM的短视而落于人后。
当时盖茨提出的“多元计划”是与“维赛计算”相竞争的应用软件。“维赛计算”是维赛软件公司首创的电子表格应用软件。它把企业统计数据和会计账本搬上屏幕，在屏幕表格中，只要填上相应的文字和数字，微机就会自动运算。尽管企业管理千差万别，“维赛计算”都可使计算者得到本企业的准确结果。“维赛计算”软件1980年放在苹果Ⅱ型微机上运行，颇受工商界人士的欢迎。
由于盖茨在应用软件开发上绝不想落后于人，所以他指示微软的程序设计师西蒙来主导开发超过“维赛计算”功能的电子表格软件。西蒙设计的软件就名之曰“多元计划”，它的两个特色是绝对优于“维赛计算”的。一个是他们设立了有选择功能的“菜单”，一个是可以将几个个别的表格汇总计算。
在这种情况下，微软公司本打算在大容量功能上放开手脚来设计“多元计划”电子表格软件的，但是由于和IBM有约在先，自1981年后，微软以经营项目上必须优先与IBM合作。盖茨于是将“多元计划”方案拿去与IBM讨论。但IBM正在大力推销只有64KB内存的机种，急于为这种电脑配备应用软件，就将“多元计划”纳入64KB限度内运行，因而使微软的这一软件功能大受束缚。不过几年，“多元计划”被“莲花1——2——3”超过，失去了技术上的优势。
要知道，莲花软件公司是一个比微软后起的公司，但是当“多元计划”只能在功能有限的64KB微机上运行的时候，它推出了可以在256KB机上运行的“莲花1～2～3”，功能强劲，运算速度快，而且配备有文件管理工具。而特别使盖茨气愤的是，“莲花1——2——3”电子表格竟然是在IBM制造的更强的微机上运行的。莲花，成了插在“蓝色巨人”头上的一朵艳丽之花。几年间，“莲花1——2——3”的发展速度一直超前，IBM因而确立了它在IBMPC电脑上正统电子表格软件的地位。1984年，莲花公司一跃成为全美国最大的软件公司，营业额达到1．75亿美元，超过微软的1．25亿美元。到1980年，“莲花1——2-3”销售75万套，而“多元计划”是27．5万套，相差3倍多。到1987年，“多元计划”在美国市场的占有率，被“莲花”挤得只剩6％，而“维赛计算”的维赛公司1985年就被莲花挤得破了产。
“我们头一天就走错了方向！”微软的“多元计划”具体设计者西蒙，沉痛又懊恼。
就在“多元计划”开始失势的1983年，盖茨的老朋友、老搭档艾伦病了。而他身体康复后自立门户，办了一家名为“不对称”的软件公司，收购了波特兰一支篮球队，并大量炒作股票。
于是，盖茨单人率领微软公司同莲花作战。他眼见“莲花1—2—3”在美国的市场占有率强劲得不可阻挡，于是，他躲开北美，去欧洲寻找市场。1983年5月2日，微软欧洲分公司正式开业，9月，推出“多元计划”法文版，紧接着推出了德文版、意文版……当然，这些语言的“多元计划”已不是附在64KB上，而是放在了与“莲花1—2—3”一样强大的功能上。当“莲花1—2—3”1986年也登陆欧洲时，“多元计划”在法国市场的占有率已达90％，在德国也有60％的市场份额。
然而，在欧洲占据广大地盘并没有平衡盖茨在本国被人击败的气恼心情，因为美国市场毕竟是企业之根，微软不能无根。盖茨从他的几百人的微软队伍中，选出部分人马，发起了直指莲花的攻势，誓死夺回在美国市场的优势。
在盖茨的观念里，落后就是耻辱。而“知耻近于勇”。数年间，微软就开发出了容量、运算、操作、功能更好于“莲花1—2—3”的软件，将其命名为“超凡”。1985年一投放市场，就受到好评，销路很畅。但是，莲花公司也不是停止不前、坐享其成的平凡之辈，它不断改进“莲花1—2—3”，竭力保持先进性和市场的优势地位。微软为争取那些期待“莲花”的顾客转向购买“超凡”，1988年5月，宣布在1990年1月31日前购买“超凡”的，可以随时退货，并取回全额购货款。这一促销手段实在灵验，当年的7-9月，“超凡”的销售增长率达到63％，而莲花只有13％。到1990年，“超凡”在市场上彻底打败了“莲花”。
在与“莲花”进行电子表格软件作战的同时，在文字处理软件方面，微软又与“词星”一争长短。“词星”是美国最早的文处理软件，是梅克罗公司创建人鲁宾斯坦于1979年推出的，1982年，销售量已达到100多万套。
然而，“词星”毕党是首创之躯，操作起来不尽如人意。删除、储存需同时按动几个键，颇为麻烦。盖茨洞察“词星”的弱点，布置属下开发新一代文字处理软件，并将这种软件命名勾“微软词”。“微软词”比“词星”的新颖处，是可以显示粗体字、画底线、附注、意大利字体，删除的文字可以暂放在“废纸篓”中，万一要复原还可捡回来。它还能够在激光打印机上打印出各种精美字体的文字。
除了新颖性，微软的另一高招是有意让“微软词”兼容“词星”，用户在“微软词”上可以读取“词星”的文件，这样就可争取“词星”的用户转变为“微软词”的用户。
但是，开发新型文字处理软件的，绝不是微软一家，许多豕公司推出的“苹果作家”、“Pfs作家”、“词极品”等等软件，已先于“微软词”上市。1985年“微软词”的功能多，但用户评价难于操作。盖茨接受了批评，改进了“微软词”。到1990年在众多强手竞争中，抢到了销售量第一名。
这样，在20世纪80年代，在比尔·盖茨“落后就是耻辱”的经营理念指导下，后起与后进的微软争到了磁盘操作系统、电子表格软件和文字处理软件三大软件的市场主导地位，所有的软件公司只能望其项背。就这样，1990年，微软公司的员工为5200人，销售额突破10亿美元。又过5年，员工达1．8万人，销售额几达200亿美元！