第二章 收获的效益未必可观，付出的成本必定壮观3
画蛇添足——投入适度成本才能获得最佳效益
【寓言典故】
古代楚国有个贵族，祭过祖宗以后，便把一壶祭酒赏给前来帮忙的门客。门客们互相商量说：“这壶酒大家都来喝则不够，一个人喝则正好。让咱们各自在地上比赛画蛇，谁先画好，谁就喝这壶酒。”有一个人最先把蛇画好了。他端起酒壶正要喝，却得意洋洋地左手拿着酒壶，右手继续画蛇，说：“我能够再给它添上几只脚呢！”可是没等他把脚画完，另一个人已把蛇画成了。那人把那壶酒抢过去，说：“蛇本来是没有脚的，你怎么能给它添上脚呢？”说罢，便把壶中的酒喝了下去。
那个给蛇画脚的人，最终没有喝到酒。
（选自《战国策》）
【趣味解读】
这则寓言故事比喻多此一举，反倒费力不讨好。在经济学中，我们都知道这样的道理：有投入才会有产出，但并不是投入越多产出越多，一味增加投入未必会增加自己的收益。如《画蛇添足》的故事中，画出蛇的形状就能获得收益，倘若再增加自己的成本投入——“添足”，只会最终没有收益——“没有喝到酒”。
俄国的托尔斯泰曾经写过一个寓言：一只母鸡每天都下一个鸡蛋。女主人想，如果多给母鸡喂些吃的，它下的蛋肯定会增加一倍。但是她真的这样做了后，发现母鸡长得很肥胖，根本不下蛋了。
不同的寓言故事，揭示出相同的经济学道理：只有适度的成本投入，才会获得最佳的收益。
在经济学中，要谋求收益的增加，必须分析影响成本各种因素中最本质的东西，也就是要做到“单元成本”的分析。有人认为，只要增加投入，就一定能够获得更大的收益，从而达到降低平均成本的目的。然而，对于企业和个人而言，并不一定投入越多，所获得的收益就越大。
有一种情况是，随着产量的增加，平均成本一直在下降。这种行业的生产技术特点是在开始时需要大量投资，以后产量增加时，每单位产品增加的成本并不多，最初的投资分摊在越来越多的产品上，从而平均成本越来越少。
第二种情况是，无论产量如何变动，平均成本基本不变。这种行业一般在经济中都是一些无足轻重的行业，它的市场需求量不大，产量也不大，所用的生产要素并非经济中较为紧缺的要素，不与其他行业争夺生产要素，因此即使产量增加，要素价格不会上升，成本也不会增加。而且初始的投资也不大，例如钢笔等小物品。
其实，更多的是第三种情况，随着产量的增加，平均成本先下降。当产量增加到一定数量时，平均成本达到最低。如果产量再增加，平均成本就增加了。也就是说，平均成本先随产量增加而递减，后随产量增加而增加。达到平均成本最低时的产量就是适度规模的产量。
在经济学中，投入的成本越来越多，但不一定能让生产成本降下来。因此，我们有必要了解一下规模经济的概念。规模经济又称规模效应，指随着生产能力的扩大，单位成本下降的趋势，即长期费用曲线呈下降趋势。若厂商的产量扩大一倍，而厂商增加的成本低于一倍，则称厂商的生产存在规模经济，与规模经济对应的是规模不经济。
在现实中，采取多大规模能实现成本最小化，取决于企业生产与市场的特点。从生产的角度来看，一个行业所使用的设备越大，越专业化，技术越复杂，创新越重要，规模就越大越好。从市场的角度看，产品标准化程度越高，需求越稳定，规模就可以越大。例如，在钢铁、化工、汽车等重型制造业中，这些企业的规模往往较大，小企业难以在这些行业生存。
其实，有很多企业，规模扩大了，但是成本降不下来，效益上不去，一个重要的原因就在于没有实现适度的投入。
在生活中，我们往往会发现投入越多但收益越少的情况。比如在农业生产中，一味地往田地里增加肥料，所获得的产量一定是，随着肥料的增加，农产品的产量先是递增的，当达到一个高度后，再增加肥料，农产品的产量是递减的，如果肥料太多就会把庄稼烧死，最后连种子都收不回来。再如很多国有企业，人员很多，也就是劳动投入多，但是效益却很低，于是“减员增效”使之达到合适的规模，便能达到适度的成本投入，达到最佳的收益。
只有投入适度的成本，才能获得最佳的效益。其实我们将经济学的这种“度”应用到生活工作中，何尝不是如此呢？
【经济学点睛】
只有适度的成本投入，才会获得最佳的收益。