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第7章 东汉皇后马氏

东汉明帝刘庄的皇后马氏,是开国功臣马援的小女儿。她十三岁时被选进皇宫,由于生性恭顺,待人宽厚,加上知书达理,生活上自奉比较节俭,因此宫廷上下都对她十分敬重。

明帝的儿子章帝刘炟(达)是贾妃所生,马氏对他毫不妒忌,尽心竭力地把他抚育成人。章帝即位以后,尊奉马氏为皇太后,为了报答她的养育之恩,多次提出要对太后的三个哥哥马瘳、马防和马光加官晋爵。

马瘳是马援的长子,并没有什么战功,起初只在宫中担任侍从的郎官。由于他是皇帝的外戚,妹妹的地位一显贵,他也马上被提拔为中郎将,后来又升任卫尉(主管宫廷门禁)。每当朝廷遇到重大的事情,常常要去征询他的意见。

马太后是个头脑比较清醒的人,她看到当时许多外戚都是无功受禄,过着极其豪华奢侈的生活,出门时车水马龙,前呼后拥,甚至连家中奴仆的穿戴也超过了宫廷侍者,心里感到非常忧虑,就坚决拒绝了章帝的请求。

后来,马瘳的母亲死了,安葬的时候,三兄弟把坟墓筑得比较高,超过了当时礼制的规定。这件事很快被太后知道了,她心里非常不安,马上派人传话下去,要三个哥哥把坟墓重新改建。

在太后的经常督责下,马瘳为人比较谨慎,还能够注意约束自己;但马防和马光却不知道收敛,他们广积资财,大买良田,在京城洛阳兴建了许多华丽的住宅,家中的奴仆达到一千多人,引起了百官和士民们的议论。

马瘳的儿子马豫,是个步兵校尉。他行为放荡,不学无术,一心希望父亲能够靠着太后的关系飞黄腾达,自己将来也好沾光。后来看到无法如愿,渐渐心怀不满,经常口出怨言。马瘳虽然知道,但并不去对他严加管教。

当时,马瘳的好友杨终看到这种情况,就写信劝告他说:“汉朝初年有许多诸侯王,因为对子弟不加管教,触犯了刑法,最后弄得国灭身亡。你怎么能不临深履薄,把他们的结局引为教训呢!”马瘳看了,并没有采纳他的意见。

公元79年,太后因病去世,马氏兄弟开始渐渐失势。有一次,马豫背着父亲写了一封匿名信,对朝政进行诽谤。事情揭发以后,大臣们就上疏秦请罢免马豫的官职,同时让马廖三兄弟离开京城,遣返到原来的封地去。

马廖后悔莫及,回到封地顺阳(今河南淅川东南)以后,就对儿子进行严厉的拷问。倔强的马豫不肯服罪,被打得遍体鳞伤,最后病重死去。

后来,章帝虽然顾念旧情,仍然把他们召还洛阳,但宠幸已大不如前。公元89年,汉和帝刘肇即位,同马家的关系更加疏远。不久,马廖就郁闷成疾,一病而死。

公元92年,大将军窦宪因为谋反被处死。有人诬告马光和窦宪串通一气,马光被迫自杀。马防和马廖的小儿子马遵也受到株连,被贬斥到遥远的江南去。马氏兄弟的结局,证明了当年杨终“临深履薄”的告诫是有远见的。