比尔·盖茨对伊万斯提出的项目毫不犹豫，连连投入巨大到难以想象的资金，投入到股票和一些其他方向上，结果是大大赚了一把。
比尔·盖茨说：“投资能很好地感觉到获利高峰期，我了解许多同类公司的信息，我知道他们会怎样发展和遇到什么样困难，所以我会获得利润。当然还需要一些精明，比如我第一次同固体技术公司打交道，我就知道他们与众不同。”这是天才式的眼光，也是天才式的自信。
两种芯片上的押宝
比尔·盖茨有时候精明，有时候也不精明。在发展16位芯片的浪潮中，他就不知道该怎么办。
这就像一场赌博，看比尔·盖茨把赌注押到哪一类机器上。当时有8086芯片，有Z-8000芯片，比尔·盖茨都在上面押下了赌注，但是他没有实现创纪录的销售。除此之外，还有摩托罗拉68000芯片和其他一些芯片，很难弄清楚究竟谁将是最后的优胜者。
比尔·盖茨把赌注押到了UNIX上。UNIX是1969年左右在美国电话电报公司的贝尔实验室里用C语言创作出来的。它的特点是兼容，不像一些专用的操作系统那样，必须在特殊机器上才能使用。在理论上，UNIX可以在任何计算机上运行。
由于美国电话电报公司免费转让了教育许可权，它使全世界的学术机构迅速成为一个标准，与此同时，整个世界上也掀起了对UNIX的狂热。
但是，美国电话电报公司的商业许可越来越有限制性。到1980年，它开始按浮动计算机法供货，也就是说，买他们的产品越多，他们的价格就越低。计算机算法上是累计，把过去的买卖也计算在内，一旦买到二三百万美元的UNIX，达到最低价格并保持下去。
对于个人购买者，二三百万美元是一个很大的数字，但对于比尔·盖茨来说，这不是一个什么了不起的数字。他现在已经有很大的资金做后盾了。他认为申请许可UNIX，为各种芯片和计算机修改它，在电话电报公司低产量时，以更高的价格把这种操作系统作为从属许可，可以达到高产量低成本，微软公司会因此赚到很多钱。
可是后来的情况并不如比尔·盖茨所想的那么乐观。他太一厢情愿了。
但在与IBM的合作项目中，受宠的是8088，微软不得不服从“蓝色巨人”IBM。这时的比尔·盖茨不知道这意味着什么。这无疑是一次更大的风险。
但经过努力，比尔·盖茨在8086上投入的赌注真的产生了结果。这个结果甚至让比尔·盖茨和微软公司的人都不大不小地吃了一惊，它整整是60万美元的软件交易。
在大象的脚下
事情还得从IBM说起：小小的微软公司和名声赫赫的IBM公司共同研制个人计算机的合同于1980年11月6日签订。
IBM公司规定研制期限为一年，而且要求严格保守机密，因为这涉及到公司重要的商业利益。公司为这项软件开发制定了非常严格的保密标准，比尔·盖茨和他的同事们住进了西雅图国家银行大厦8楼微软公司办公室一个位于过道尽头，长9英尺宽6英尺的小房间。他们的隔壁是一家证券经纪公司。为了防止泄密，IBM公司对他们进行封闭式管理，不准随便开门，一切有关“西洋棋”计划的资料文件都不得带出房间。IBM公司还以为他们安装了一种专门的保险箱，还要求在天花板上装铁丝网，以防有人从屋顶上进入房间。但这个过分的要求遭到了拒绝。房间里没有窗户也没有空调设备，夏天室内气温高达28℃。IBM公司的人还要求不准开门，并且多次进行安全检查。据说有一次微软公司的人正在开门通风，被检查人员发现，就受到了警告。微软公司的人虽然极不习惯这种管理，但知道商战无情，泄漏就等于自杀，也只好遵命。
按照合同规定，这些软件的开发必须在1981年3月底完成。能不能完成，盖茨自己心里并非完全有把握，但是为了那份可能，这个险他还是冒了。他们雇请了蒂姆·帕特森来协助设计操作系统，比尔·盖茨则负责原来为阿尔塔计算机设计的BASIC，使它能用于IBM公司的个人计算机。
他们要解决的首要问题，就是按IBM的要求，将QDOS使用的8英寸磁盘改为使用5．25英寸磁盘，这牵涉到了记录状态的变更。蒂姆·帕特森好长时间都不知道微软公司是在为谁研制这些软件。有一天，他接到IBM公司打来的电话，询问有关DOS的情况。他觉得奇怪，问对方是谁，对方马上意识到不对，便支支吾吾地搪塞一下，匆忙挂了电话。
为了同IBM公司加强联络，在相距4000英里的西雅图和博卡拉顿之间，除了邮件往返不断，还建立了一条“热线”，也就是一个电子通信系统。比尔·盖茨也不时出差去博卡拉顿。在飞机上睡觉成了他的习惯。这样，人一到马上就可以精力充沛地投入工作。偶尔他可以一天之内飞一个来回，行程达8000英里。
开发工作的困难有的可以预计，有的难以预料。
微软公司在感恩节的周末才收到IBM送来的一台样机。鲍勃·奥里尔负责对原QDOS加工，将它转变成IBM个人计算机要求的专业软件。但最初IBM计算机的规格只有一个雏形，并没有规定全部细节，为了在IBM要求的期限完成这个软件的开发，鲍勃只好冒险一试。收到样机以后，他就同迈克·科特尼开始在那间闷热难熬的小屋子里紧张工作。他们使用了两种计算机，这些机器持续不断发出的热量不仅使屋子里的温度又上升了好几度，叫人受不了，而且更严重的是引起了计算机本身工作的不稳定。情况往往这样，出错之后，他们花好几个小时在软件上寻找原因，结果才知道原因是在计算机上。1981年1月5日，鲍勃·奥里尔终于决定给IBM的卢·弗拉申斯基写信，说明这个问题，他写道：“几个星期以来，微软公司的人勤奋工作，在你们送来的个人计算机样机上安装QDOS。刚开始时，硬件运行是正常的。令人满意。但是不久之后就不稳定了。IBM公司的工程师认为问题出在样机上。可能是由于计算机工作时产生热量，使一些地方发生了接触不良的现象。……为了在计算机上安装合适的操作系统，我们有时不得不花好多天时间来查明问题是出在硬件上还是软件上。我们就这样浪费了许多时日。虽然如此，我们还是有可能在1月12日前完成预定的DOS和BASIC的开发。不过，我们再也不能浪费时间了。”
后来，微软公司的程序编制员尼尔·孔森也参加了鲍勃他们的工作，小小的房间里又增加了一台计算机，气温有时几乎达到40℃，计算机的工作可靠性进一步下降，他们只好违背保密禁令，终日房门大开。但他们仍然害怕IBM公司的视察员前来检查，就建立了一个“警报系统”，IBM的人一来，只要有雇员发现，就立刻向他们报警。不过，这个系统也有失灵的时候。有一次，IBM的一个视察人员悄悄来到公司，没有被人发现。他直接闯入鲍勃他们的工作室，见大门敞开，一些计算机零件甚至放在室外，就马上要求公司对此作出解释。微软公司受到很大的压力，从此以后，保密规定执行得更加严厉，IBM也加强了检查系统。微软公司雇员们的日子更加难过，他们几乎没有任何喘气的机会。
到了1981年2月，微软公司的MS—DOS终于能在样机上正常运行，但鲍勃发现计算机运行的速度比预期的要慢，“并不比苹果二号机快”。他又给IBM的帕特·哈灵顿写信说：“我们不能肯定，这台样机的速度是否是最快的最后版本。我们担忧的是《个人电脑》杂志对样机首次评价，可能就会根据目前这一台样机做出。如果我们没有超过8位处理器的速度，我们的产品给人的第一印象就不会是好的。”鲍勃不久之后就得到了IBM公司的回信。信中称：“……你信中提出的问题现在已经得到解决。……你对计算机样机运行情况的担忧，得到了我们的一致赞赏。IBM的工程技术人员已经告诉我，最后推出的产品将对所有的缺点进行改进……”