先要说明，我这里说的“下流”不是指行为不端、举止轻佻的意思。“下流社会”是日本学者三浦展发明的一个名词，是相对“上流社会”“中流社会”而说的，源于他写的一本书叫《下流社会——一个新社会阶层的发现》。作者说，进入90年代的日本年轻人的价值观开始从上升志向转变为下降志向。他们物质生活已经能够温饱甚至到了小康水平，但在精神方面失去了向上的动力，对人生缺乏热情，宁肯不当家庭和事业的“中流砥柱”，心甘情愿地将自己归入“下流社会”的行列。这本书一时间使东洋纸贵，出版四个月加印了12次，成为近年少有的百万级的畅销书。于是日本朝野上下都在关注这个严重的社会问题，开出各种“诊治药方”——因为年青一代影响着一个国家和民族的现在和未来。
我是先在网上的博文中发现这个名词和这本书的，还好，上海的文汇出版社翻译出版了这本书，但好像并没引起国内各方面的关注。有的中国学者说，大概五到十年之后中国也会同样面临类似的困扰。但现在问题已经摆在我们的面前了，虽然中国的生活水平和日本还有相当的差距，但越来越多的年轻人理想丧失、意志衰退、好逸恶劳、贪图享乐，正在向“下流社会”滑去，甚至不以为耻反以为荣。前不久出现的上海女中学生的“援交事件”举国震惊，一些花儿般清纯灿烂的女中学生，为了几个零花钱，竟把自己的身体出卖了；同学之间互相介绍交友卖淫，已经形成规模！最近广西又出现了个张姓的流氓，冒充有钱人，欺骗年轻的女孩子，以“一夜情”换取时尚名牌，竟有许多人经不起诱惑而上当！再看一看，电视上那些名目鲜亮的招亲节目中，一个漂亮的女孩声言“宁肯坐在宝马里哭，也不愿坐着自行车笑”，一些年轻人对物质和享乐的贪婪让世人叹息。
“上层迷离，纷纷移民；中层下流，逼仄窘困；底层沦陷，度日维艰。”网上的情绪很悲观。但这种社会学上的“温室效应”，几乎是不可避免的历史现象。物质文明过度成长超过了精神层面的发展，必然引起社会的失衡。不必大惊小怪，也不用危言耸听，但要严肃应对，引领社会。
其实这也是西方发达国家正在应对的社会问题。英国的“下流社会”，被称为“ipod一代”，这是“不安全的”“压抑的”“税负过重的”和“债务缠身的”几个英文单词的缩写。这些年轻人不仅堕落，而且喜欢闹事，今年夏天发生在英国许多城市的骚乱事件就是证明。作为老牌的“日不落”的资本主义国家发生的事情，足以引起正如日中天的发展中国家——中国的警惕。
如何自我激励更多的年轻人走出“下流社会”？三浦展在他的书中也开出许多“药方”：1.调高目标；2.寻找挑战；3.慎重交友；4.正视危机；5.敢于犯错；6.迎接恐惧。这些方面对年轻人都有意义。但就中国现实来说，“上流社会”的示范作用更重要，中国的老话是：“上梁不正，下梁歪。”看看，我们一些贪腐官员和暴发的“土豪”们的德行——他们正在败坏我们的社会风气，极大地影响了年轻人的身心健康和人生态度。先整治他们，才好教育青年！是不是这个理？