小方喜欢一位中文系的女孩子。
一天，等那女孩子下课后，他鼓起勇气跑上去搭讪，说：“你这些书看上去蛮重的，我帮你拿吧。”女孩子客气地拒绝了。
小方说：“那我帮你拿手提袋吧？”女孩也说不用了。
小方想了一下说：“总得帮点忙吧？要不，我……我拿你的手好了。”
很多人都喜欢帮忙，帮得是否到位很重要，或者是“雪中送炭”，或者是“锦上添花”，或者“帮倒忙”，甚至“得不偿失”。有的忙对方愿意接受，有的却不愿意接受。帮忙也有区别，例如雪中送炭与锦上添花，它们之间也有本质上的区别。雪中送炭，是你在穷途末路之际，你最真诚的朋友为你伸出的援助之手，把你拉出火坑，带你走出困境。雪中送炭，是你在最需要、最渴望别人帮助的时候，有人来帮助你，这个人就是雪中送炭之人。锦上添花，是你在最风光得意的时候，许多人来恭维你，朝拜你；是你高坐在高堂之上，所谓的朋友在对你大呼“万寿无疆”。此举可以让你威风的时候更威风，风光的时候更风光。锦上添花之人，犹如在你胜利嘉奖之时，为你点响鞭炮的人。
《增广贤文》里有这样一句话：“雪中送炭君子少，锦上添花小人多。”能解人与困顿中的人委实太少了，这样的人值得敬仰，而在别人春风得意的时候，常常会有许多人前去献媚讨好，这样的人是应该被鄙视的。
其实，从经济学的角度来说，我们不能把锦上添花的人看成是小人，锦上添花也是一种理性行为。举一个简单的例子，比如你送1000元钱的礼物给穷人，尽管对于穷人来说效用很大，但是对于付出人来说，可能没有任何物质收益。如果送给一个富翁，尽管对于富翁来说效用很小，但是对于付出人来说，收益是有保障的。因此我们不难理解，成功者的门前总是花团锦簇，失败者的门前冷落鞍马稀。
实际上，社会就是如此的现实，当你得意时，你的朋友会很多，多得你自己都不认得在哪里见过他，什么时候认识他的。每个人都希望与优秀的人交往。与事业有成的人结交，可以利用对方的气势增强自己的积极力量。但是这种因利益关系发展的友谊，很难牢固。就像伊朗的那句谚语：战场上识勇敢，激怒中识智慧，穷困中识朋友。其实，向落魄的人伸出援手，困境中结交朋友，才可以积累潜在资源，在你日后落魄时伸出援手。
人生在世，总会有许许多多的艰难与困苦。当你遇到断崖险阻时，你需要的是帮助你架桥搭梯、雪中送炭的人。在这时帮助你的人，才是你真正的朋友。当你排除万难，穿过险峰，越过险阻时，那些给你送来花环，拿着美酒佳肴前来祝贺的人，你要当心，他们只是锦上添花的人，他们给你的友谊并非真诚可靠。
真正的朋友间，需要的是雪中送炭。在失败情形下建立的友好关系，就像股票，如能在低价购入潜力股，便可赚钱。别人落魄时你伸出的援手，帮忙解难的行为，是赚取人脉行之有效的方法。
生活中，荣枯盛衰是经常之事。有人步步高升，也有人失足没落。步步高升的人身边攀附者众多，他未必觉得你是莫逆之交；而落魄的人身边门庭冷落，你的关怀问候就尤为可贵，此时他心目中你的分量或许最重，你就是共患难的挚友。如果等到对方再度成功之际才去攀附交情，则为时已晚矣。
锦上添花给人的回报是现实的，而雪中送炭给人的回报去是潜在的。孟子说：“有力者疾以助人，有财者勉以分人，有道者劝以教人。”也就是说，有力气的人应该积极热情地帮助别人，有财力的人应当尽力地支援别人，有学识的人应当去教导别人。尤其是在别人有困难的时候，你更要乐于助人，自觉做“雪中送炭”的人。
锦上添花和雪中送炭只是两种生活方式，锦上添花自然是美事，雪中送炭更是益事。