第十七章2头脑灵活，手段灵活
有人说，南方人习惯于安逸，勤于修养，老于世故，头脑发达，身体退化。南方人当不了领导，只适合于做商人、秀才和智囊，只有北方人才适合于做征服者，做皇帝。但是，湖北人的地理意识永远是模糊的，不知道是属于北方还是南方。对湖北人而言，他们是既能做征服者，又能做商人的。
湖北的湖泊数量为中国之最。“十年淹九水”的湖北，以水为盛。湖北人以水为邻，与水抗争，在治水中也有了“水”的性格。水之浩浩渺渺，水之坦坦荡荡，水之浪漫灵动或静谧闲适，水之知进识退，水之汹涌澎湃，以至水之桀骜不驯，无不在湖北人身上烙下深深的印记。水的灵性，正是湖北人聪明劲儿的一个突出表现方式：善于变通。
众所周知，董必武、李先念、刘华清都是湖北人，他们是中国革命的杰出领导者。著名将领林彪也是湖北人。湖北人具有领导的才能毫无疑问。而且。湖北人的商业头脑也是很突出的。
湖北的省会武汉素有“九省通衢”之称，优越的商业地理位置和悠久的商业历史，使湖北人具有良好的商业传统。
武汉的汉口，是明代四大商业中心之一。1861年成为对外开放的商埠。1881年，一个外国人描述当时的武汉市面的情形时写道：“对于外国制造的杂货，如玩具、工具、铅笔、图画、装饰品、伞、利器、假珠宝、肥皂等的需要，也不断增加，这些货物已成为一般的商品。”近代如此，现代更如此。在建国前，湖北省就是全国重要的商品集散地。
改革开放后，在社会上曾流传着“十亿人民九亿商，还有一亿等着上”的说法，并且掀起了一股“经商热”，湖北人自然在这股“经商热”中大显身手。1985年，湖北省全省社会商品零售总额205.8亿元，居全国第7位，占全国4.8％。
这其中，单单一个汉正街就足以体现湖北人的商业意识，还是在20世纪80年代中期，汉正街上先富起来的一部分人都是几十万元以上的身家了，他们一个人一天经手上千万块钱并不是什么稀奇事。
湖北人能先富起来，关键的原因是他们经商头脑灵活，新招层出不穷，花样翻新快。经商重在一个“活”字，湖北人聪明，说话办事显露出很强的应变能力。在商业竞争中，湖北商人一度表现出灵活经营的思路，始终跟着市场变化走。
这种脑袋灵活，转得快的经营特点，一方面让湖北商人在正当竞争中发展更快，另外一方面，湖北商人的精明也会剑走偏锋，变成权诈，甚至不惜通过造假来获得商业利益。
据报载，武汉的武圣路文化市场的盗版书速度之快令人难以置信，往往新书刚刚上市，盗版就出场了，并且折扣很低，往往只有正版书定价的1／4。不仅文化市场如此，其他的“水货”市场也多。
一位辗转于广州、厦门等地又折回武汉的商人说：“没钱的时候武汉是个好地方。”其意是武汉“水货”多，低消费，生活比较很容易。可是，这些水货的繁荣也在很大程度沉重打击了湖北商人的信誉与形象，影响了他们获得长远而稳定的利益。
虽然聪明灵活，但是湖北人似乎不善于从大局和长远思考问题，他们关注的焦点太近，所以远景都模糊掉了。一如“九头鸟”的封号，湖北商人脑子活，有创新意识，有人甚至认为武汉人的市场感不亚于温州人和犹太人。但善于创新，往往也意味着善变，不会守成，创新经常变成流星。显然，这是湖北商人转脑筋的误区。
同时，由于地处内陆，又缺乏准确定位，与珠江三角洲或者长江三角洲经济圈相比，湖北的经济一直处于二流水平，有影响力的企业不太多。