第十七章5讲究人情面子
传说清朝乾隆年间，健锐营的都统赫老爷是湖北人，一次他过六十大寿，大批文官武将前往送礼贺寿。曹雪芹也送来两坛“酒”前来贺寿，并且亲笔写了一幅贺幛。赫老爷为了炫耀自己与曹雪芹的交情，命人立即将曹雪芹送来的酒启封，每人斟上一盏。众人每人喝一口，觉得没有一点味道，但又连声赞道：“真佳酿也!”
曹雪芹却大笑说：“非佳酿也，请看贺幛便知。”众人定睛一看贺幛，上面写的却是“朋友之交淡如水”。
满堂宾客顿时感到赫老爷不好下台，赫老爷也脸色阴沉，可是片刻之后他却哈哈大笑：“高!妙哉!”并自我解嘲地说道：“圣人有言，水淡而情浓，更显友谊之厚也。”众人点头称是，就这样，两坛清水被喝个精光。
这个传说的真伪已不可考，但多年来一直被人（包括湖北人自己）拿来做湖北人爱面子的佐证，所以事情真伪且不论，但其中反应了湖北人个性的某些共性倒是可以肯定的。专家指出，湖北人以十倍的恩情受之于人，也可以以十倍的报复还之于人，这种爱憎分明的个性就是荆楚文化造成的深远影响。
常言道：“在北京是谁官大就听谁的，在广东是谁有钱就听谁的，在湖北常常是谁的关系好就听谁的”不南不北不东不西的湖北人也像北方人那样，非常讲究面子和关系。只要你给足湖北人面子，他便对你好的不得了，甚至不惜为了你的事丧失原则。如果你不尊重他，他便处处跟你过不去，没事找碴。但一如猴子的属相，你只要再跟他喝上一杯，马上就尽释前嫌，所有的不愉快抛之九霄云外。所以关系对于湖北人来说是非常的重要，。
尽管岁月流逝，但是，好面子之风仍然在湖北人身上长盛不衰。至今，在湖北广大农村，农民可以几乎节衣缩食，然而礼不可不送，据估计，农民的送礼开支占整个开支的40％以上。无独有偶，据调查武汉市民用于“送礼还情”方面的开支呈直线上升的趋势，人均送礼支出每年平均增长20％，大大高于人均生活费增长的幅度。
湖北商人既然是湖北人，自然也有讲人情爱面子的传统。“保全面子”，“名誉比生命更重要”之类的话更是深刻在许多湖北商人的脑海中。因此湖北商人死要面子是出了名的。比如，湖北商界流传一句俗话说：“翻墙躲债，借债赶人情。”在外人看来，这种做法似乎有点愚钝，但这是湖北商人的一种特性。
湖北商人，如果被对方坏了面子，明明这件生意是对双方都有利的事，但他们宁可生意受损，也不会与对方做成这笔生意。反过来说，如果在商场上能适机给足湖北人面子，他们可能会为你大开方便之门。
换句话说，对湖北商人来说，有时价钱和交易的条件，并不是谈成生意的最重要的条件，而顾及对方面子，可能才是决定成败的关键。