1970年，美国一个贫穷、酗酒、已是两个孩子妈妈的21岁吸毒女孩在第三次怀孕后，向政府提出申请，希望能够将堕胎合法化。1973年，美国最高法院宣判在全美实现堕胎合法化。
20年后，到了20世纪90年代，整个美国社会的青少年犯罪率急剧增加，枪杀、抢劫、强买强卖、强奸，几乎每天都在发生。一时之间，人心惶惶，似乎世界末日将要来临。时任总统克林顿说道：“我们用6年时间来扭转青少年犯罪的形势，否则我们的国家将陷入一片混乱。”
就在人人自危，感觉在劫难逃的时候，出现了让人尴尬而欢喜的转折：自90年代中期之后，犯罪率一路狂降，美国突然又回到了歌舞升平的太平年代！
一时间，很多学者专家都在为“犯罪率下降”寻找各种理由。众说纷纭时，著名经济学家史蒂芬·列维特抛出了颠覆性的结论：堕胎合法化是犯罪率下降的唯一合理解释！
他用经济学上的“蝴蝶效应”来解释两者之间的关系。从犯罪统计的角度来说，并非所有的孩子一生下来都是平等的，他们之间存在着巨大的差距。研究证明，那些出生在不幸家庭中的孩子成为罪犯的可能性要远远大于出生在幸福家庭中的孩子。在堕胎合法化之后，成千上万名贫穷的、未婚的，甚至未成年的女性都去医院实施堕胎手术。可以想象，她们的孩子若出生后，成为罪犯的可能性要远远大于普通孩子。可见，真正导致犯罪率下降的原因并不是严格的枪支管理，也不是经济增长率，更不是严格的巡逻制度，而是潜在的犯罪数量的急剧减少！
且不说他的论证是否正确、严密，单是这种寻找事物背后线索的精神就值得我们深思。很多时候，看似毫无关系的现象之间其实存在着缜密的联系。这时需要你找到事物背后真正的线索，这几乎是解决所有问题的关键。可能需要你打破惯常的生活经验和智慧，通过正确的方式研究看似不相干的数据，才能解释那些平时根本无法破解的谜。寻找事情背后真相的过程可能会让你遭受到挫折，但更多的是，它让你看到生活的本质和简单的面貌，可能你的结论将影响到其后一系列的人的思维方式和行为模式，以至于对我们的社会产生影响。这，足以让你骄傲和兴奋。
茶座小憩
·经济学并不一定是研究货币的贬值是好事还是坏事，或者哪只股票最近是涨还是跌，或者关于你的税务如何计算的问题。其实，经济学可以让你找到生活中的本源，例如，你如何更有效率地得到你想要的东西，或者用另一种角度来解释社会的运行规律。
·伦理道德是我们心目中一种理想的社会运行模式，而在伦理道德和法制管理的双重压力下，存在着社会的另一面。如果用经济学来解读，你就会发现这是社会的实际运行模式。
·每个人都会受到自我动机的支配，包括可以获得诺贝尔奖的专家或者杀人如麻的罪犯。理解动机或者找出人们真正的动机，几乎是解决所有问题的关键之处。判断这种动机是否于你有利的最好方式，就是去比较一下这些人（专家或者罪犯）对待你的方式和对待他们自己的方式有何不同。
·任何事物都有它背后的规律，经济学可能就是你探索这个真相的一把灵敏的钥匙，它让你找到这个复杂世界背后的简单道理，让你知道如何通过正确的方式来分析看似毫无头绪的现象，再用一根线索将它们穿起来，然后，你可能就会发现我们的社会，甚至整个世界的运行规律。