大唐帝国前期，从“贞观之治”经武则天的统治到“开元盛世”一百三十年间，国力强盛，经济繁荣，尤其是开元年间出现了“公私仓廪俱丰实”的罕见景象。社会秩序安定，人民安居乐业，在贞观年间曾经出现过“路不拾遗，夜不闭户”的社会安定局面。民族政策开明，民族融合不断加强，形成了强大的向心力。对外政策开放，兼容并蓄，形成了四夷来朝、八方来贺的空前盛况。科技发达，文化灿烂，诗歌兴盛，艺术辉煌，制度先进，人才云集，国泰民安，四海升平，堪称是充满诗情画意的大唐盛世。然而，到了唐玄宗统治后期，政治日益腐败。他宠爱杨贵妃，纵情歌舞沉湎酒色之中，又重用李林甫、杨国忠等奸相。地方节度使拥兵自重，权势日增，野心膨胀。终于在755年酿成了“安史之乱”，致使大唐帝国由盛转衰。归根结底，是由于政治腐败，给包藏祸心的安禄山、史思明之流钻了空子，破坏了好端端的大唐盛世，真是千古的遗憾。
一代天骄成吉思汗统一蒙古各部，建立蒙古政权，先后征服吉利吉思、畏兀儿、哈剌鲁等政权，但却积劳成疾不幸病逝于攻金灭夏之时。成吉思汗的孙子忽必烈灭掉大理、南宋等政权后，建立了中国历史上疆域最为辽阔的大元帝国。然而，从元朝的第三代皇帝元武宗开始，统治集团日益贪婪、腐化。元武宗滥用皇权，竟然越过中书省而直接授官880多个。元顺帝时更是荒淫腐朽、丑闻不断。元朝官吏贪赃枉法颇为严重，索贿名目无奇不有：部属参见需要“拜见钱”，逢年过节需要“追节钱”，生辰祝寿需要“生日钱”，迎来送往需要“人情钱”，无事白耍需要“撒花钱”，例行公事需要“常例钱”，论诉官司需要“公事钱”等等，真可谓无钱寸步难行。因此，在阶级矛盾和民族矛盾交织尖锐的情况下，元朝统治不足百年就被农民起义所推翻。
朱元璋率领农民起义军推翻了腐败的元朝统治，建立了明朝，为276年的大明江山奠定了基业。明成祖朱棣营建北京，修缮长城，派郑和下西洋，无论文治武功都颇有建树。可是到了万历年间，昏庸的万历皇帝曾经28年不临朝听政，过着奢靡腐化的生活。苛捐杂税多如牛毛，使得阶级矛盾日趋尖锐。明熹宗时则沉迷于木匠活儿，喜欢做一个木匠皇帝，把朝政大事交给魏忠贤等阉党去处理，弄得乌烟瘴气，民不聊生。1628年，明末农民战争终于爆发了。李自成领导的农民军杀进北京，推翻了腐败的明朝统治，崇祯皇帝上吊自杀。
中国近代之初，太平天国运动的领袖洪秀全，在占领南京之后，便迫不及待地登上了帝王的宝座，此后深居简出，严格等级制度，沉迷酒色，日日寻欢作乐，终因腐败而诱发了“天京变乱”。东王杨秀清居功自傲，逼封万岁；北王韦昌辉血洗东王府，滥杀无辜；天王洪秀全剪除北王，起用翼王；翼王石达开又因遭猜忌而负气出走。这一连串事件致使太平天国国中无人、朝中无将、元气大伤，从而陷入被动挨打的境地，最终落得天京失陷全军覆没的悲惨结局。
而清朝末期，更是腐败透顶之至。慈禧太后垂帘听政以来，统治中国几近半个世纪之久。腐败的清政府，官场黑暗，国库空虚，绿营兵不堪一击。慈禧太后对外与列强狼狈为奸，极尽献媚讨好之能事，对内镇压和剥削人民，竭力维护着苟延残喘的腐朽统治。当她五十寿辰之际，中法战争爆发，结果是不败而败，与法国签定了《中法新约》，承认了法国对越南的殖民统治。当1894年甲午战争日本占领大连湾之际，她却正在享受着她的“六旬万寿庆典”，并不惜挪用军费，结果北洋水师全军覆没，被迫与日本签订了丧权辱国的《马关条约》，把宝岛台湾割给日本。1900年，八国联军侵略中国，慈禧化装成村妇模样仓皇逃亡西安，并奴颜婢膝地说要“量中华之物力，结与国之欢心”，结果与列强签订了更为严重的《辛丑条约》。当她七十大寿之际，日俄战争爆发，她竟无耻地将辽东半岛划为日俄交战区，给东北老百姓带来了巨大灾难，致使东北南部成了日本的势力范围。于是，有人愤笔疾书一副讽刺联，刊登在上海的《苏报》上。上联是：“今日幸颐和，明日幸北海，何日再幸古长安，亿万兆膏血全枯，只为一人歌庆有。”下联是：“五十割交趾，六十割台湾，七十更割辽东地，廿余省版图渐蹙，预期万寿祝疆无。”后来，于右任先生在《杨妃墓》一诗中写道：“误国谁哀窈窕身，唐惩祸首岂无因。女权滥用千秋戒，香粉不应再误人”，该诗借批杨贵妃而矛头直刺慈禧。由此可见，清朝末年的腐败程度在中国历史上可谓达到了登峰造极的地步，如此腐败的王朝不亡何待？
历史上，当被统治阶级遭受沉重的剥削和压迫以至于生存都受到了威胁的时候，当新的阶级随着力量增强而要求获得政治权利的欲望得不到满足的时候，当社会的发展之欲到了迫切需要进行改革而执政者却以其强权予以阻制的时候，革命就会提上日程。自古以来发生过无数次革命，其中有多次革命对于历史发展的进程起到了巨大的推动作用。回眸看去，有这样几次典型的革命值得我们关注。
一、斯巴达克奴隶大起义：古罗马的奴隶们向来被称作是“会说话的工具”，角斗士的命运尤其悲惨。残暴的奴隶主为了欢笑取乐，强迫角斗士手握利剑在角斗场内相互拼杀，或与野兽相搏斗。因此，阶级矛盾非常尖锐，奴隶暴动经常发生。公元前73年，在古罗马中部的卡普亚城，色雷斯人斯巴达克率领忍无可忍的奴隶们发动大规模的武装起义，并喊出了“宁为自由而战死，决不为富人的娱乐而丧身！”的豪迈誓言。他们先是手拿菜刀、肉叉发动起义，然后夺取武器并在维苏威火山上聚义。斯巴达克的妻子弗里吉娜也给予起义大力支持。队伍迅速壮大，并建成了步兵、骑兵、侦察兵、通信兵和小型辎重队等军事组织，还制定了严格的兵营规章。起义声势浩大，队伍一度发展到12万人，震惊了罗马元老院。罗马统治集团为之惊慌失措，曾经出现了无人敢竞选执政官的状况。但是，由于起义军内部分歧导致兵力分散，结果被克拉苏斯率领的罗马大军所打败，斯巴达克和他的6万将士战死沙场。起义虽然失败了，但这次起义规模巨大、影响深远。它不仅沉重打击了罗马奴隶主贵族的统治，加速了罗马政权由共和制向帝制的过渡，并且震撼了整个欧洲，为不愿做奴隶的人们树立了光辉的榜样。这次起义堪称是奴隶反抗奴隶主革命的典范之作。义军领袖斯巴达克被列宁赞誉为：“最大一次奴隶起义中的一位最杰出的英雄”。
二、秦末农民大起义：秦始皇称帝后，大兴土木，建造阿房宫、骊山墓，修筑万里长城，又出击匈奴。农民还须把三分之二的收获物交给国家。沉重的赋税、徭役和兵役使人民生活在水深火热之中。公元前210年，秦始皇病死于第五次出巡途中。他的次子胡亥与内侍赵高、丞相李斯密谋篡改遗嘱，将戍边的始皇长子扶苏和大将蒙恬赐死，然后立胡亥为秦二世。秦二世篡位后统治更加残暴，比秦始皇有过之而无不及，对广大老百姓来说更是雪上加霜。在农民的生存都受到严重威胁的情况下，终于爆发了中国历史上第一次农民大起义。公元前209年7月，前往戍边的头目陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，举起反秦旗帜。起义军迅速发展，陈胜在陈县自立为王，建立了“张楚”政权，并得到了项梁、项羽及刘邦等义军的响应。陈胜的军队曾经攻打到秦都咸阳附近的戏，但是由于兵力分散，结果被秦将章邯打退，陈胜被其车夫庄贾所暗杀。而项羽则在巨鹿之战中破釜沉舟击溃章邯秦军，刘邦也趁机进至咸阳收降秦王子婴。就这样，强大的秦王朝在革命的浪潮中走向了灭亡。这次大起义，给了残暴的封建统治者当头一棒，其革命“首创精神”鼓舞了历代农民的反封建革命斗争。王莽新朝的绿林赤眉起义、东汉末年的黄巾大起义、隋末和唐末农民大起义、北宋的王小波李顺起义、宋江方腊起义、元末红巾军大起义、明末农民大起义以及清朝的白莲教起义等，构成了中国历史上一道靓丽的风景线。陈胜、吴广提出的“王侯将相宁有种乎”的口号，则为汉朝以来“布衣将相”局面的出现奠定了基础。
三、英国资产阶级革命：14至16世纪的西欧，随着资本主义萌芽的发展，新兴资产阶级力量逐渐增强，其要求取得政治经济权利和发展资本主义的欲望也与日俱增。他们先后掀起了文艺复兴、开辟了新航路、进行殖民扩张、发动宗教改革以及尼德兰革命等重大运动，从各个领域进行了开拓和革新，加速了资本主义兴起的步伐。在此基础上，17至18世纪的欧洲自然成为一个社会大变革的时期。该时期形成了欧洲资本主义发展史上第一次革命和改革的浪潮。法国的路易十四改革、俄国的彼得一世改革、普鲁士的腓特烈二世改革、奥地利的特蕾西亚女皇及其子约瑟夫二世改革等，都在客观上不同程度地促进了资本主义的发展。而英国，在打败了殖民帝国西班牙后一跃成为海上强国，国内又进行了大规模的“圈地运动”，使得资产阶级的力量显著增强。但是，斯图亚特王朝的封建专制统治成为资本主义发展道路上的巨大障碍。国王詹姆士一世和查理一世都相信君权神授，厉行专制，还实行宗教专制，迫害清教徒，导致苏格兰人民起义的爆发，这次起义又引爆了英国资产阶级革命。1649年，克伦威尔把国王查理一世送上断头台，然后宣布英国为共和国。但在军事独裁者克伦威尔死后，查理二世和詹姆士二世先后进行了复辟活动。为了维护革命成果，资产阶级和新贵族不得不与封建贵族达成妥协，发动了宫廷政变，即所谓“光荣革命”，并拥立詹姆士二世的女婿威廉为国王。1689年《权利法案》确立了君主立宪制，之后国王逐步处于“统而不治”的地位。这次革命的成功宣告了一个新时代的来临。它不仅为英国资本主义制度的建立开辟了道路，也为英国工业革命提供了政治前提，还对欧美资本主义的发展产生了广泛影响。此后，欧洲启蒙运动蓬勃展开，北美独立革命、法国大革命以及拉丁美洲独立革命等奏响了18世纪晚期的革命交响乐。所以不少历史学家将这次革命作为世界近代史开端的标志。
四、美国独立战争：从1607年至1733年，英国移民先后在北美东海岸建立了弗吉尼亚等13个殖民地，13个殖民地的居民逐步融合而形成美利坚民族。英殖民当局为了使北美殖民地永远成为其廉价的原料产地和商品倾销市场，对殖民地实行高压政策，颁布了遏制其经济自由发展的一系列法令。这样，美利坚民族要求独立发展的强烈愿望与英国殖民统治之间的矛盾日趋尖锐起来。愤怒的殖民地人民将殖民当局的收税官浑身粘满羽毛，进行游街示众。1773年波士顿人把英国东印度公司商船的茶叶倒入大海，即“波士顿倾茶事件”。1775年4月来克星顿枪声打响了独立战争的第一枪。1776年7月4日，大陆会议发表《独立宣言》宣布英属北美殖民地脱离英国而独立。1777年萨拉托加大捷成为美国独立战争的转折点。1778年之后，法国、西班牙、荷兰等国先后对英开战，使独立战争发展为遍及欧、美、亚三洲的国际性反英战争。1781年10月，约克镇战役以英军将领康华利向美国大陆军总司令华盛顿投降而告结束；1787年美国宪法确立了三权分立的联邦共和政体，组成了联邦政府。历时六年零六个月的独立战争，打碎了英国的殖民枷锁，使一个全新的国度在美洲首先诞生。美国独立后建立了比较民主的资产阶级政治制度，为其资本主义的迅速发展提供了政治保障。不仅如此，独立战争还对法国大革命和拉丁美洲独立革命起了巨大的推动作用，为它们实践欧洲启蒙运动的自由哲学思想提供了借鉴。《独立宣言》第一次以法律形式体现了天赋人权、自由平等的原则，这对法国大革命中《人权宣言》的发表有着直接的影响。列宁盛赞美国独立战争是“人类历史上一个最早的最伟大的真正的解放战争，人类历史上为数不多的真正的革命战争”，“现代文明的美国的历史，是由一次伟大的、真正解放的、真正革命的战争开始的”。
五、法国大革命：18世纪，欧洲思想启蒙运动在法国掀起高潮，伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭、狄德罗等启蒙思想家猛烈批判了封建专制制度及其精神支柱天主教会，号召追求自由、平等和民主，并为资本主义发展提供了种种政治构想，启发了人民的革命觉悟，直接为法国大革命做了思想动员。此时，法国等级制度森严阶级矛盾十分尖锐，波旁王朝的封建专制统治严重阻碍了资本主义的发展，而国王路易十六为了解决财政危机召开三级会议企图对第三等级增税，因此矛盾激化点燃了革命的导火索。1789年7月14日，一些革命俱乐部领导巴黎人民发动起义，攻占了象征封建专制统治的堡垒巴士底狱，揭开了法国大革命的序幕。8月，制宪会议颁布了著名的《人权宣言》。革命第一阶段政权落在资产阶级君主立宪派手中。该派制定了《1791年宪法》，确立了君主立宪制。但革命遭到普鲁士、奥地利的联合干涉，使法国处于危急之中。1792年8月，罗伯斯比尔等领导巴黎人民再次起义，结果吉伦特派掌握了政权。该派成立了法兰西第一共和国，处死国王路易十六及其王后。普鲁士、奥地利、西班牙、英国等组成反法联军干涉法国革命。在此危急时刻，巴黎人民于1793年6月第三次起义，使政权转到罗伯斯比尔为首的雅各宾派手中。该派推行非常激进甚至恐怖的政策，废除了封建所有制，平定了内乱，粉碎了外国干涉军。然而，当政局稳定之后这种恐怖政策依然在延续，造成了许多冤案，使得雅各宾派陷于孤立，由此引发了“热月政变”，结果罗伯斯比尔等被送上断头台。革命高潮就此过去，热月党人成立了督政府，恢复了正常秩序。但是欧洲封建势力并未就此罢手，后来拿破仑执政后又与之进行了反复的较量。不管怎样，法国大革命摧毁了法国封建制度，推动了资本主义发展，完成了其历史使命。同时显示出法国人民的巨大力量，先后发动了三次武装起义将革命一步步推向高潮，使革命得以彻底的进行。大革命还震撼了欧洲大陆的封建秩序，尤其是法国人民的革命精神大大鼓舞了欧洲各国人民的反封建斗争。