百回本《西游记》是我国古代着名的“四大奇书”之一。目前较多的意见认为，它的作者是江苏淮安人吴承恩。但有关《西游记》的明刊本和清刊本或署“朱鼎臣撰”或署“邱处机”着，有的甚至连着者的姓名也没有，只写上校阅人“华阳洞天主人”或评点人如“李蛰”等等。那么，该书的着作权是怎么会归到“吴承恩”名下的呢？
最早明确地提出《西游记》的作者是吴承恩的当推吴玉晋，他在《山阳志遗》卷四中说：“天启旧志列先生（指吴承恩）为近代文苑之首，云‘性敏而多慧，博极群书，为诗文下笔立成。复善谐谑，所着杂记几种，名震一时’。初不知杂记为何等书，及阅《淮贤文目》，载《西游记》为先生着。”其后，阮葵生的《茶余客话》也说：“惟《淮贤文目》载射阳撰《西游记通俗演义》，世乃称为证道之书……是则出准人之手无疑。”此外，清代尚有钱大听的《跋长春真人〈西游记〉》、丁晏的《百亭记事续编》、纪购的《阅微草堂笔记》等，都认为《西游记》的作者是吴承恩。
也有人主张《西游记》不是吴承恩所作。例如，毛奇龄据陶宗仪的《辍耕录》而认定《西游记》的作者是元代邱长春（即邱处机）。王培苟的《分园旧闻录》也十分肯定地说，此书乃“长春真人邱处机作。”但由于他们的论据并不充分，所以也难以成定论。
到了本世纪30年代，鲁迅在《中国小说史略》一书中肯定了《西游记》的作者是吴承恩。几乎与此同时，胡适在1923年第六期《读书杂志》上，发表了《〈西游记〉考证》的长篇论文，指出“现在《西游记》的作者是一位‘放浪诗酒，复善谐谑’的大文豪”，而这个大文豪就是吴承恩，并初步拟定了吴承恩的年谱。自此以后鲁迅和胡适的这种意见被我国学术界的大多数人所承认。
但是，学者们并没有到此止步。章培恒先生在1983年第四期《社会科学战线》上发表《百回本〈西游记〉是否吴承恩所作》一文指出，主张百回本《西游记》是吴承恩所作的人，其最重要的依据就是吴玉晋的《山阳志遗》和阮葵生的《茶余客话》，而吴、阮两人据以立论的关键则是天启《淮安府志》中的《淮贤文目》。可是，我们在《淮贤文目》中只看到“吴承恩：《射阳集》四卷四册；《春秋列传序》；《西游记》”这样的记载，它仅指明了吴承恩写过《西游记》，而没有说明此《西游记》是属于什么性质的书，也难以知道其确切的卷数或回数。相反，在清初黄虞稷所撰的《千顷堂书目》卷八史部地理类中，却记载“吴承恩的《西游记》是游记之类着作，而绝非通俗小说。”这样就增加了问题的复杂性，那么《西游记》的作者究竟是谁呢？