第二章7每个人都是金子，要发现自己的闪光点
1996年，因为产品定位的错误，苹果公司持续亏损，员工们抱怨与牢骚盛行，大有日薄西山之势，连最高执行官都承认“苹果是一艘有一个大洞的破船”。李开复的研究不再是公司关注的重点，而且他提出的一些建议也不被采纳。在这种局面下，带着深深的失望，李开复离开了苹果，去了硅谷的另一家电脑公司——SGI。
李开复选择离开苹果，进行了一番激烈的思想斗争。他回忆在苹果公司的六年时光，感觉自己得到了许多，从一毕业带着稚气参加工作，到进入苹果公司的管理层，自己付出了努力，自己的技术才能也曾经让同事们艳羡。但是现在，技术出身的他，研究范围得不到他人的认可，他感到作为职业经理人的悲哀。于是他决定离开，寻找更适合自己发展的空间。
“每个人都是金子，能不能发光，关键在于你能否发现自己的闪光之处。”李开复这样想，“每个人都是一粒金子，我们要认清自己的价值，相信真正的金子是无法被永远埋没的。我要为自己寻找适合发展的土壤。”他想起了女儿给自己讲过的一个故事。
很久很久以前，动物们决定干一番勇敢的事业，以应付“新世界”的问题。于是，它们建立了一所学校，选定了活动课程，包括跑步、爬树、游泳和飞翔。为了方便管理，所有动物要参加所有科目。
鸭子擅长游泳，实际上比教练游得还好，飞翔的成绩也很优异，但它很不擅长跑步。由于跑步成绩很差，它放学后只得留在学校，还不得不中断游泳来练习跑步。它练呀练呀，直到最后把双脚磨得不成样子，游泳也只落了个一般水平。然而，在学校里，一般水平是可以接受的，所以，除了鸭子本身外，没有谁为此担忧。
兔子开始时在全班跑得最快，但由于需要一次次地补考游泳，搞得神经衰弱了。松鼠爬树成绩优异，可后来被飞翔课搞得灰心丧气，因为老师让它从地面向上飞，而不是从树上向下飞。由于练得太用劲，它把肌肉扭伤了，结果爬树得了C，跑步得了D。
鹰最不听话，因此被严加约束。在爬树课上，它击败所有对手，首先到达树顶，但他坚持使用自己的方法。
这年结束时，一条游泳技术超群，在跑步、爬树和飞翔方面也略具本领的畸形鳝鱼平均成绩最好，并成为致告别辞的毕业生代表。
草原犬鼠没有入学并反对征税，因为行政当局不愿将挖洞列入课程。它们让孩子跟着地鼠学徒，后来与土拨鼠、地鼠合伙建立了一所成功的私立学校。
动物和人是一样的，都有自己的长处。李开复想：“要善于发现自己的长处，经营自己的长处。宝物放错了地方就成了废物。”于是他毅然选择离开苹果。正巧SGI电脑公司招人，因为有过硬的技术水平和领导才能，李开复成功进入了SGI电脑公司。
李开复在苹果公司任职六年中的最后一个职务是其交互式多媒体部门的副总裁，他们后来开发出QuickTime，QuickDraw 3D，QuickTime VR，PlainTalk等产品，都为李开复进入SGI电脑公司做了很好的铺垫。
到了SGI电脑公司后，李开复担任SGI公司网络产品部门的副总裁和总经理，负责多个产品系列的发展方向和公司网络产品策略的制定。一年后，在Cosmo任职，负责多平台、互联网三维图形和多媒体软件方面的研发工作。
李开复1998年7月加盟微软公司，因为他在语音识别、人工智能、三维图形及网络多媒体等领域享有很高的声誉，所以任微软公司自然交互式软件及服务部门副总裁，负责研发各种先进的技术和服务，使得人机界面更加简便和自然。该部门负责开发的技术和产品包括语音、自然语言、全新的搜索和在线服务等技术。
同年11月，李开复出任微软中国研究院(现微软亚洲研究院)院长。在他的带领下，微软中国研究院以新一代多媒体、新一代用户界面和新一代信息处理技术为主要方向开展基础研究。