宋代的建筑，也有类乎唐代的种种限定的制度。这种制度在美术史上，实是一种很大的罪恶。
开封的宋代御街
元代任用外国官吏，建筑上当有新的式样输人。当时基督教流布到中国，同时欧洲教堂的建筑，正是历史上最光荣的哥特式全盛时代。照理，元代基督教的建筑，当可在中国美术史上呈一新异景象，可惜没有遗迹来证实。
不过就事实来说，元代的建筑，其受欧洲建筑的影响，即使是有，但也没有多大效果，这一点，骤然看来，似乎与前段所述有点矛盾，但就事实观察，却是可断言的。试观现存北平的城垣，乃是元代的建筑，差不多完全是沿袭前代城垣的旧法。这便是一个好证据。
讲到明代的建筑，现存的尚多。北平的“天坛”，乃是明代重要的建筑。这坛的坛址叫做圜丘，南向三成，四出陛各九级。坛之上成径九丈，取九数；二成径十有五丈，取五数；三成径二十一丈，取三七之数。上成为一九，二成为三五，三成为三七，以全一三五七九天数。合九丈十五丈二十一丈共成四十五丈，以符合九五之义。坛面天坛祈年殿砖数，皆用九重递加环砌。上成自一九起至九九，二成自九十至百六十二，三成自百七十一至二百四十三。其他四周栏板，也与九数相合。上成每面十八，四面计七十二；二层每面二十七，四面计百零八、三成每面四十五，计百八十。总计三百六十，以应合周天三百六十度数。坛面的甃砌、栏板和栏柱，都是用青石琉璃做的。在清代乾隆时修理，改用艾叶青石。这种坛有明堂古制度的遗意，从建筑的均整方面说，这“天坛”是很有意义的别裁。
此外明代的著名建筑，如“祈年殿”，规模略小而式样则与“天坛”不相上下。
在明成祖时仿印度式样建造的“五塔寺”，在北平的西山，全体结构，庄严而仍有着秀丽的气息，这是在《雕塑章》内已略述过了。这种寺院的建筑，实是伽蓝建筑复活的代表作品。
还有北平的天寿山下明陵的祖庙，也是明代成祖时的建筑。长陵，延袤六里，巍立山坡，面临深谷，最含有宏壮的美观。甬道的两旁，立有石像。其尽处有建三覆檐的门楼一座，门楼内为大院落，中被毁后的圆明园西洋楼有小殿，穿过小殿为大祭殿。殿基用大理石砌的，共三成，四面各三陛，共九级，通于殿的三门。门上刻有花格，殿长七丈，内高三丈，上覆重檐。以大楠木柱支持，共四列；每列八柱，柱围约十二尺许，高六丈，中隔天花板；板离地约三丈余。结构伟丽，雕饰丰美，当是有明一代的杰作。
清代的建筑，因为当时崇奉喇嘛教，在顺治四年（1647年），西藏喇嘛来朝，特建黄寺于北平的城北。到了康熙时，仿照拉萨达赖喇嘛所居的布达拉寺，在热河也建了一所布达拉寺。寺殿的墙壁，盘旋而上，状如螺壳。四周门户窗牖，不施雕饰。等到雍正即位，又改建潜邸为喇嘛寺，即是现在北平的雍和宫。乾隆时候为回妃所建的回寺，也是奇特而别出心裁的杰作。
清代其他重要建筑，有圆明园和颐和园。这两处建筑物的精丽巧妙，为前代所未曾有的。圆明园中的“瓷塔”，万寿山中的“铜寺”，精工秀雅，颇足表示艺术的效果。圆明园是乾隆时候意大利人阿铁埃（Attret）和伽司底里阿纳（Castig line，郎世宁）所参与的工程。这里欧洲建筑的法式是尽量应用了的。
清代民间建筑，本相袭旧制，加以规定。不过到了清代末叶，西洋人在中国的建筑物渐渐兴旺，嗣后中国也有效学的。
现在再从中国建筑的进化方面，做一综合的简约叙述。
原始人穴居野处，固不但我们中国的先民如此。所谓“穴居”，是居在山洞里面过活的；后来毒蛇猛兽，和人类争地盘，人们既不及它们具有天生的武器，而人为的武器尚未发明，所以只好丢了山洞，爬到树上去学鸟类做窠，这便是所谓“巢居”。此种巢居，本来是很写意的，但有一桩事不得不担着忧虑，倘使失脚落空，便有性命危险！所以又不得不另谋安全的办法，才舍上下不便的巢居，而做个棚户于平地。此种棚户，不用说，当然是竹木塔架，泥墙，草盖。黄帝时所谓宫室楼阁，亦不过是棚户改良的草屋。到尧舜时，才有一些装饰的希求，利用天然的白土涂壁，此是粉刷墙壁的起头。至夏禹以后，乃改用蜃灰，就是贝壳烧成的白灰。它的本质，原是石灰质，想他因当时治水成功，大地上不少枯死的贝壳，自然有些聪敏人，会来利用来做涂饰墙壁的材料。但是家天下的禹王，因为要自己的子孙永世保全着自家的江山起见，不许子孙起造高大的屋宇，装饰美观的墙壁，说道：如为“峻宇雕墙”那是要亡国的。所以自禹以后，约六百年问，建筑上毫无进步，毫无变化。不料他的末代子孙桀，天不怕，地不怕，竟为建筑史上的大革命家。桀，在政治史上，是万人唾骂的，然在艺术史上，尤其在建筑史上，实有永不磨灭的大功！他因为要造一所讲究的房屋，藏着他的娇妻妹喜氏，所以打破一切制度上，礼教上的障碍，进而为美化的建筑，所谓倾宫，所谓瑶台，所谓琼室、象廊等等破天荒的宏壮华丽的建筑物乃一一理想实现，创造成功。推想他所以成功的原因：
（1）祖宗以来的府中有贵金、怪石、瑶琨、珠、牙、球琳、琅开等等富藏，足够利用为建筑的装饰材料。
（2）桀有改进的决心，虽丧身亡国而不辞。
自从桀打破了第一次难关之后，上等建筑物的榜样已立，况至商朝的末代，又出了一个无独有偶的纣，再来踵事增华的努力一下，于是建筑改进的观念，成为上下普遍的心理。所以到了周朝，自宗庙朝堂以及市里的建筑，都规模宏大，形式整齐了。
中国的建筑式，向来是千般一律的，不若西洋之随时代，随地方，有所谓什么式什么式的。宫殿庙宇那么四角翻张的式样，根据《诗经》上“如犟斯飞”这句赞美周宣王新宫之辞，这“犟”便是雉鸡身上的花纹，很美丽的。当“四月乡村大麦黄”时，每见麦田里雉鸡，受了惊慌扑扑飞着，它的头颈向前伸出，一根尾巴向后翘起，两个翅膀向左右分张，令人想起那四角出跳的宫殿建筑之美，正是这样。据此看来，可认知道今日军飞式的建筑，在周朝时，便成为已然的式样。
我们考究秦汉的建筑物，可以知道那时具备下列各物：
朱红色的墙垣、壁画、花瓦，古钱模样，大花板上的门方（“藻井”——寓意在镇压火灾），木雕的倒植荷花头，排立于屋盖上的小瓦人瓦兽，幡屈翘起于屋尖两角的龙形或鱼形（“鸱吻”一称“飞鱼”——汉武帝时始作兴，寓意亦在镇压火灾），独立于屋顶的仙鹤、搏风、撩答等等。
三国、六朝，为佛教建筑极盛时代，寺塔偏于南北，壮丽胜于宫殿。同时，道教亦效颦佛教，所以道观也勃然兴起。到了唐朝，因为崇尚道教之故，道观更多。不过不论佛寺，道观，都没有什么特色，还只是一味宫殿化罢了。自宋以后，直至清季，建筑上并无多大的变化。试看李明仲所著《营造法式》一书，可以知道。此书是奉宋徽宗的敕命而著作的，赡博精详，绘图贴说，可称我国惟一的建筑宝典。依着这个张本，就现在尚存着的旧式建筑物上，寻求些实际的标样，大都可以寻得出来的。
中国的建筑制度，历朝都有大体规定或严格规定的。还如周朝，楹柱上所漆的颜色，也有“天子丹，诸侯黝垩，大夫苍，士黈”的明文；近如明朝，要看他的官阶几品几级，只准做几间几架，门上漆什么颜色，门环用什么质料。所以上文所说我国建筑式样向来是千般一律的重要原因，有两个：
（1）制度上不许自由改变。
（2）技术上没有自由改变的能力，既无建筑师打样；又无工程师督造；只有任着老工匠，凭了师承的师承，依了古典的古典，因袭下去。
前清末叶以来，西式建筑传人中国，制度上亦不成若何问题，于是中国的建筑史上，乃发生一大变化。如希腊式、罗马式的柱头、拜占庭（Byz antine）的圆顶阁、哥特式（Gothic）的尖弧拱、埃及式的方尖塔绝非但纯粹的模仿的整个的建筑物，遍布于各大都会，并且各大都会的平常建筑物，亦往往加人几分欧化了。这是西洋建筑的作风影响于中国建筑的概观。但是中国的建筑式，实为东方作风的代表。其系统，不但包括到日本，如暹罗、缅甸等处，亦早受了多少影响。近年且渐传布于西洋，美国西雅图有中式建筑的剧场，乃为最显著的例子。本来我们的哪翚飞式建筑，极合于美的条件，这不但自道自好，即是世界著名的大学者如杜威泰戈尔等都满口赞美的。
天津望海楼大教堂
问题
一、中国建筑的最初成绩是什么？是怎样建筑的？到了何时才见建筑的发达情形？
二、建筑与宗教有什么关系？何谓明堂？其建造是怎样的？
三、秦汉时代有什么伟大的建筑？用什么材料建筑的？
四、隋唐时代有什么伟大的建筑？唐代的建筑除宫殿，还有一种什么特别的建筑？
五、元代的建筑，有什么特别的地方？何故？
六、明代的建筑有什么伟大的成绩？现在还有留存的么？试举其例。
七、中国的建筑何以不能自由进步？清代末年何以建筑上大生变化？