公元960年，赵匡胤在陈桥发动兵变，黄袍加身，以兵不血刃的方式夺取了后周政权，建立了大宋王朝。赵匡胤虽然登上了皇帝宝座，却不敢高枕无忧。他深刻地认识到武将的能量：今天我的部下可以拥我为王，明天他的部下也可效法。想到这些，他不寒而栗，食不甘味，夜不安眠。为防患于未然，赵匡胤导演了一出戏——杯酒释兵权。
这一天，赵匡胤在后花园设宴款待高级将领石守信、高怀德、王审琦、张令铎、赵彦徽等，君臣把盏交杯，觥筹交错，其乐融融。酒过三巡后，宋太祖故意愁眉不展，悲戚戚地说道：“若不是靠你们，我到不了今天这个地步，但做皇帝太艰难了，我整夜都不敢安枕而卧啊！”众将忙问其故。赵匡胤说：“你们还不明白吗，谁不想做皇帝呀？”石守信等一听，惊恐万状，纷纷离席跪地表白道：“陛下何出此言，今天命已定，谁还敢有异心？”赵匡胤断然说道：“我相信你们无异心，但倘若你们的部下希求富贵，把黄袍披到你们身上，你们咋办呢？”众将一听，都吓得叩头谢罪，请求皇上指示一条生路。
赵匡胤语重心长地说道：“各位爱卿，人生如白驹过隙，太短暂了，你们征战了大半辈子，该颐养天年了。出守地方，多购良田美宅，为子孙置下产业，还可养伎蓄女，日日宴饮。岂不快活！”众将明白了皇上的意思，第二天都称病离职，赵匡胤大喜。
见可而进，知难而退，古之道也。
【注释】
略。
【译文】
看见形势好就前进，知道有困难就退却，这是自古以来的道理。
【道理】
所谓“知难而退”，并非鼓励畏难情绪，而是提示人们随机应变，顺势而为。
陈平与周勃礼让相位
陈平与周勃都是西汉王朝的开国大功臣，一文一武，辅佐汉初几位皇帝，立下了汗马功劳。
陈平以他的智谋征服了天下，先是声东击西从项羽手中救出刘邦，然后施以反间计，剪去项羽羽翼范增，而后智擒韩信，解白登之围。特别是吕后死后，与太尉周勃合谋平定诸吕之乱，迎立代王为文帝，稳住了大汉朝的江山。周勃以他的英勇善战威震天下，跟随刘邦几乎参加了秦末汉初的所有大战，灭掉秦朝、东征项羽、平定内乱、防御匈奴。他为人质朴刚强、老实敦厚，威望极高，刘邦死前预言“安刘氏天下者必勃也”。正因为这些，陈平认为周勃的功劳更大，而以右丞相让与周勃，自己担任左丞相一职，两人一左一右辅佐汉文帝。
有一次，君臣三人又在一起商议国家大事。汉文帝问右丞相周勃：“天下一年要办几桩大案？”周勃一时答不出来。汉文帝又问：“天下一年收租税稻粮多少？”周勃还是答不出来。左丞相陈平却答得很爽快：“朝中事务，官吏各负其责，陛下问狱案，职责在廷尉；问租税稻粮，职责在粮官。我与周勃身为宰相，不应该样样琐事都管，宰相的责任是辅佐皇帝，对外镇抚四夷诸侯，对内爱护百姓，使卿大夫各司其职。”周勃听了陈平这番话，心头很是惭愧，觉得自己的能力远远不如陈平，就自愿把右丞相让与陈平，而自己则称病辞去相位。
多言多衅，妒前无亲。
【注释】