由勤生明，助人出众
天下古今之庸人，皆以一“惰”字致败。
人一日所着之衣、所进之食，与一日所行之事、所用之力相称，则旁人韪之，鬼神许之，以为彼自食其力也。
——曾语良言
曾国藩非常重视“勤”字，他晚年在家训四条中，关于勤劳的阐述最为详备。他说喜欢安逸、厌恶劳作是人之常情，一个人如果能战胜惰性，每天所用衣食与自己对社会的贡献相当，那么自然会得到旁人乃至鬼神的认可。古代贤者的言行，体现了勤劳的两种境界：对于自己来说，通过劳动培养了一技之长，增长才识；对于社会来说，则是能够体会到别人的困难，用自己的行动去帮助别人。
他在信中写道，古之圣君贤相，若汤之昧旦丕显，文王日昃不遑，周公夜以继日、坐以待旦，盖无时不以勤劳自勉。为一身计，则必操习技艺，磨炼筋骨，困知勉行，操心危虑，而后可以增智慧而长才识；为天下计，则必己饥己溺，一夫不获，引为余辜。
这段话的意思是，古代的明君贤臣，无不是勤勉有才能够治理天下。曾国藩认为要增长见识，不被埋没在平庸的众生之中，必须日夜操练，时刻学习。
他对自己的弟弟说：勤则有材而见用，逸则无能而见弃；勤则博济斯民而神祇钦仰，逸则无补于人而神鬼不歆。是以君子欲为人神所凭依，莫大于习劳也。
由此可见如果没有勤奋，想要做成事业是万万不可能的：“千古之圣贤豪杰，即奸雄有立于世者，不外一‘勤’字。”奸雄也是出类拔萃之人，他们同样需要经过不懈的奋斗才能为历史所承认，更何况是英雄呢？
曾国藩是一个非常勤奋的人。在统领湘、淮两军，全权处理攻打太平军、捻军事务的时候，还要兼顾江南数省军政，公务极其繁忙，但是他每天仍利用闲暇读书写字。奏章、书信、家书、批文、日记，几乎都是他亲手所写或删定，仅现在留传下来的就达数千万字。他写的家书，恐怕也是古往今来最多的。据《曾国藩全集》统计，从1840年至1871年32年间，他共写了1459封家书，约110万字。平均每年73封，最多的一年是1861年，共235封。他真正写过的家书，比这还要多出好几倍。
勤劳是所有人通往成功的必由之路。古罗马有两座圣殿：一座是勤奋的圣殿，另一座是荣誉的圣殿。人们必须经过前者，才能达到后者。勤奋是通往荣誉的必经之路，那些试图绕过勤奋、寻找荣誉的人，总是被荣誉拒之门外。
北宋文学家欧阳修计划读《孝经》、《论语》、《诗经》等十部书，四五十万字不可能一下子读完的，他就把这个巨大的任务分解，规定每天熟读300字，计划用三年半时间全部熟读完毕。他说：“虽书卷浩繁，第能加日积之功，何患不至？”毛泽东在湖南第一师范学校求学时，曾撰写一副对联以自勉：“贵有恒，何必三更起，五更睡；最无益，只怕一日曝，十日寒。”
在历史上留下名字供后人景仰的人物，即便是有超人的天赋，如果没有辛勤地雕琢自己，那么只能是埋没于山石中的璞玉而已。
有一个故事说，能够到达金字塔顶端的只有两种动物，一是雄鹰，靠自己的天赋和翅膀飞了上去。有天赋的人就像雄鹰。但是，有另外一种动物，也到了金字塔的顶端。那就是蜗牛。蜗牛只能是爬上去。从低下爬到上面可能要一个月、两个月，甚至一年、两年。在金字塔顶端，人们确实找到了蜗牛的痕迹。
一勤天下无难事。作为芸芸众生，我们也许没有雄鹰般的天赋，如果能像蜗牛一样勤奋，面壁十年定能破壁见宝剑。
虽豪杰难免过差，愿人攻我短
天下无穷进境，多从“不自足”出。
盖天下理，满则招损，亢则有悔，日中则昃，月盈则亏，至当不易之理也。
——曾语良言
但凡拥有权位的人，时刻要与官场上阿谀奉承的溢美之词打交道。在赞美声中，人很容易自我膨胀，变得轻飘飘起来。
曾国藩对这种官场游戏心知肚明，也时刻警惕着，防止自己被污染，所以他一再告诫自己和亲友说：君子大过人处，只在虚心而已。不特吾之言当细心寻绎，凡外间有逆耳之言，皆当平心考究一番。
君子是他寻求到达之境。空穴方能来风，已经装满的水，要是再加进去就溢出来了；想要学习新的东西，唯有虚心二字。他在给弟弟的信中写道：
余平生科名极为顺遂，惟小考七次始售。然每次不进，未尝敢出一怨言，但深愧自己试场之诗文太丑而已。至今思之，如芒在背。当时之不敢怨言。盖场屋之中，只有文丑而侥幸者，断无文佳而埋没者，此一定之理也。
弟累年小试不售，恐因愤激之久，致生骄惰之七，故特作书戒之。
曾国藩说科考之中有文章不好而侥幸胜出的，而没有文章好而被埋没的。他自谦说自己文章做得不过尔尔，以此激励弟弟认真虚心地学习，不要因几次考试成绩不佳而激愤乃至惫懒。
不仅在学习上如此，曾国藩在治国方略上同样也能取长补短，借鉴他人的经验。
洋务运动是中国近代走向世界的开始，目的是师夷长技以自强，曾国藩是这一运动中的重要人物。
曾国藩最初几次造船试验都没能成功，他从中清楚地看到了建造轮船、制造军火的重要性和向西方看齐的必要性。他采取了容闳的建议：在轮船制造局设立翻译学官，专门翻译有关制造机械船炮的西方图书，还设立兵工学堂，学习西方先进的机械工程的理论与实践，培养青年人才。
他作为“天朝上国”之臣，能在西方先进的科技面前放低姿势？虽然洋务运动没有使得中国脱胎换骨与西方各国并驾齐驱，但是至少是一次进步，是中国社会向前迈的一大步。
曾国藩既然推崇“谦虚”之道，自然就看不惯那些那些骄矜之徒。他说：盖达官之子弟，听惯高议论，见惯大排场，往往轻慢师长，讥弹人短，所谓骄也。由骄字而奢、而淫、而佚，以至于无恶不作，皆从骄字生出之弊。
曾国藩在1866年调任两江总督时，题楹联悬挂于总督府衙：“虽豪杰难免过差，愿诸君谠论忠言，常攻吾短；凡堂属略同师弟，使僚友行修名立，方尽我心。”
上联是希望各位同僚多讲真话，多进忠言，揭自己的短处；下联则是说所有部属都与我如同师兄师弟，能使大家有好的德行和名声，方算尽了我这个为师兄的心意。忠言逆耳利于行，曾国藩虚怀若谷，才能听得进忠言，然后提升自己。
只有井底之蛙才会自以为天空都是自己的。只有站得高，看得远的人，才知道自己还要走很长的路，还需要学习更多的东西。
拙在形，诚在心
脚踏实地，从浅处、实处着手，事业才能可大可久。
天下之至诚，能胜天下之至伪；天下之至拙，能胜天下之至巧。
有德无才是庸人，有才无德是小人，二者不能兼有之，宁用庸人而不用小人。
——曾语良言
要在官场中做到游刃有余，权术是必不可少的，但是过于世故，就会圆滑甚至是奸猾。曾国藩认为这样的人将来难有大的作为，因为他们的原则是看别人脸色和好恶行事，他们的行为就是跟着别人转的。“侍君不以忠，但以巧”之人，虽然能富贵荣华一时，却不会得势一世。只有心底诚实者才能得人信任，脚踏实地成就大事。
曾国藩向来就不喜欢投机取巧的行为，他推崇的是“拙”。他认为厚道实诚的人不会去欺诈他人，值得被信任。拙不是愚笨，而是一种大巧若拙，舍弃小聪明，追求大智慧的境界。
曾国藩认为，对那种对自己不太友好甚至怀有敌意的人，不需要费尽心机去讨好或者是同样以敌意相对，令对方难堪，而是从自己做起，以诚感人就可以了。既不以德报怨，也不以怨报怨，而是以直报怨。没有必要为了迎合他人而低声下气，只要做好自己就可以了。