隋唐是我国文化发展史上的重要时期，国家统一，经济繁荣，政治开明，文化发达，疆域辽阔，国防巩固，民族和睦，对外交流频繁，社会充满自信，此间也是湖北历史上一个相对平稳的发展时期。同时，政治中心的东移与经济重心的南移相互交织，共同演绎着波澜壮阔的历史华章。混同南北的隋唐文化，具有朝气蓬勃、兼容并蓄的宏伟气象，其辉煌灿烂令后世追慕不已。凭借着独特的区位优势，荆楚大地成为隋唐时期四方文化碰撞、交流和融合的大舞台。
北周大定元年（581年），丞相杨坚称帝，建立隋朝，史称隋文帝。杨坚之所以将新立王朝名为“隋”，与湖北随州不无关系。周武帝保定二年（561年），时年19岁的杨坚外放为随州（今湖北随州）刺史，进位大将军。公元581年，杨坚称帝，他以自己曾受封于随，因以“随”为国号，但又忌讳“随”（繁体字为隨）字带“辶”偏旁不吉利，便命去“走之”旁为“隋”，并将随州改为“隋州”，直到宋初才恢复为“随州”。
唐代，作为唐朝重要地区的湖北，社会经济文化诸多方面同样得到长足发展。唐朝堪称盛世，甚至在文坛上也出现了所谓“盛唐气象”。在湖北，文艺、思想、科学等方面也风气新开，成就斐然。
首先是陆羽撰写《茶经》，中国茶文化至此名扬四海。陆羽（733—804年），竟陵（今湖北天门市）人，一生嗜茶，精于茶道，笃行不倦，访遍神州，写下世界第一部茶叶专著——《茶经》，被誉为“茶圣”，祀为“茶神”。《茶经》的面世，标志着中国茶文化的正式形成，是中国茶文化发展的一个里程碑。宋人梅尧臣说：“自从陆羽生人间，人间相学事新茶。”一本《茶经》，奠定了中国在世界茶叶文化史上的重要地位。
其次，湖北诗坛竞风华。有唐一代，湖北籍诗人在唐代诗坛风骚独领，为湖北乃至中国文坛写下浓墨重彩的一笔。
孟浩然（689—740年），襄州襄阳（今湖北襄阳）人，开盛唐山水田园诗派之先河。他留下不少脍炙人口的名句，如“春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少”等。
岑参（715—770年），荆州江陵（今湖北江陵）人，是盛唐最负盛名的边塞诗人之一，与高适齐名，并称“高岑”，开一代诗风。
张继，也出自襄阳，以一首《枫桥夜泊》而名垂诗坛，诗韵钟声，千古传诵。
皮日休，襄阳人，是唐朝诗人群体中的一个“异类”。他以一介书生的文弱之躯，参加唐末农民大起义，冲锋陷阵。鲁迅评价皮日休“是一塌糊涂的泥塘里的光辉的锋芒”。
诗人李白、杜甫、元稹、白居易等也都曾游历、流连荆楚，写下大量诗篇。据不完全统计，唐代诗人出自荆楚地区的诗篇达2000多首，就一个地区产生诗作的数量来说，仅次于当时的首都长安。尤其是李白，在安陆娶妻生子，一住就是十年。这就是他自谓的“酒隐安陆，蹉跎十年”。其后他虽移居别处，但又多次到过湖北。在他长达三十七年的书剑飘零生涯中，在湖北前后度过了十二三年之久。在他流传下来的九百多首诗中，描写楚地风情或写于湖北的就有近两百首。湖北有幸成为“诗仙”李白的第二故乡。
再次，蕲黄禅宗甲天下。禅宗又称宗门，产生于唐代，是中国佛教的主流宗派，它使佛教中国化和世俗化，深刻地影响了中国佛教以及中国文化。唐宋以后，“禅”成为中国佛教的别称。
据史料记载，佛教禅宗随初祖达摩自印度来到中国后，一直沿袭游化乞食的修行方式。唐代，四祖道信、五祖弘忍先后在黄梅境内的西山和东山开辟道场，开创了定居传法、农禅并修的修行方式，创立“东山法门”，完成了禅宗中国化的进程。
湖北黄梅在中国佛教史上具有极其重要的地位，故有“三代禅祖聚蕲黄”、“蕲黄禅宗甲天下”的佳话。著名佛学家赵朴初先生也指出：“中国无寺不禅，禅宗信徒基本源于黄梅。”人们常用“十里三座庙，无处不逢僧”来形容湖北黄梅佛教发展的盛况。
唐朝灭亡后，中国历史进入多政权并存的分裂割据时期，即五代十国时期。在这个时期，今天湖北的范围分别为几个政权所统治，其中东部为南唐所统治，西部为前、后蜀所统治，北部大体上为北方五代政权所辖，唯有荆南政权的统治区域全在今湖北荆州和宜昌的范围内。今湖北的其他地区，则为同时并存的其他政权所据。
北宋初年，以洞庭湖为界，分设荆湖南路和荆湖北路，其中荆湖北路简称湖北路，湖北之名即由此始。湖北路范围自洞庭湖以北至于荆山，西包沅澧二水流域之地。元设江南湖北道；明属湖广省，后改省为湖广布政使司；清康熙三年（1664年），湖广布政司分为左右二布政使司。康熙六年（1667年），湖广左右布政使司分别改名为“湖北布政使司”、“湖南布政使司”。雍正初年，分别改“湖广巡抚”、“偏沅巡抚”为“湖北巡抚”、“湖南巡抚”。湖北作为省名从此确立，并沿用至今。
入宋以后，湖北社会经济呈现全面复苏、发展的势头，农业、手工业提供的丰富产品，大量流入市场，促使商品交换日益活跃，商业贸易的广度与深度大大超过以往。湖北人民凭借聪明才智和艰苦卓绝的努力，在经历一次又一次战乱破坏与恢复的循环后，终于将湖北经济水平推向了历史的新高度。
宋代，湖北农业生产的发展，尤为令人瞩目。兴修水利，是传统农业突破水旱灾害制约的保障。宋代湖北地区的水利工程，以宜城市境的长渠和木渠最为知名。沿渠百姓深得灌溉之利，粮食富足，盈余部分则销往外地。
江陵地区开始出现新兴水利田――垸田，这是江河湖泊低洼地区为防水患，筑堤解决水高于地、不利耕种的矛盾而创造的土地利用新形式。垸田在江汉地区的出现，也是湖北农业开发水平在宋元时期显著提高的重要标志。
宋元时期，武汉即以商业繁荣著称，江夏（今武汉市武昌）与建康（今南京）、临安（今杭州）并列为南宋三大都会。社会经济的全面发展，使湖北一跃成为全国经济中心之一。
宋元时期，湖北地区社会经济在曲折中发展，开拓与进取的脚步未曾停息。与此相应，思想学术、文学艺术、教育科技则在灵动中升华，学术包容、文学开新、教育复兴、科技精进，无不浸染时代气息。
承接盛唐气派，宋代文化空前进步，理学、文学、史学、艺术以及科学技术领域硕果累累，程颐、程颢、朱熹、欧阳修、苏轼、司马光及沈括等优秀人物，享誉千古；而活字印刷、指南针及火药的发明和应用，更是对人类作出了杰出的贡献。
在文学方面，原籍、客籍湖北的文人墨客，或字斟句酌，或写意泼墨，江陵公安（今湖北公安）人张景、安州安陆（今湖北安陆）人宋庠和宋祁兄弟二人、黄州（今湖北黄冈）人潘大临、蕲州（今湖北蕲春）人林敏功和夏倪、襄阳人魏玩、兴国军（今湖北阳新）人王质、江陵（今湖北荆州）人杨冠卿，以及客居湖北的济州巨野（今山东巨野）人王禹偁、眉州（今四川眉山）人苏轼等众多的文才俊秀宛若璀璨群星，共同扮靓了宋代湖北文坛的天空。
在艺术领域，米芾父子的书画艺术堪称一绝，世称“二米”。
米芾（1051—1107年），北宋著名书法家、画家、书画理论家。祖籍太原，后迁襄阳，故有“米襄阳”的别称。
米芾一生于书法用功最深，篆、隶、楷、行、草诸体，样样精通，尤其以行书成就最高。其书法体势展拓，用笔浑厚爽劲，常常自嘲为“刷字”；在绘画方面，米芾独创“米氏云山”之法，即善以“模糊”的笔墨表现自然山川的烟云风雨变化，用大小错落的浓墨、焦墨、横点、点簇来再现层层山头，世称“米点”。米芾的画作是当时文人画的代表，为后世许多画家所倾慕，争相仿效。
米芾还是著名的书画收藏鉴定家，他收藏宏富，涉猎甚广，宦游外出，往往随其所往，在坐船上大书一旗“米家书画船”，每每成为一道美丽的风景。
米芾的儿子米有仁子承父业，在山水画上继承米芾事业而有大成就，自成一家。米氏父子是对中国传统艺术作出过杰出贡献的重要书画家，享有“米氏云山”美誉。
教育方面，官学、书院比翼齐飞。宋代湖北文化教育的发展，具体表现为州县的普遍立学和书院的勃兴。宋元统治者重视教育，地方各路、府、州、县相继分别设立路学、府学、州学、县学，官学教育迅猛发展。宋代湖北书院尚处于起步阶段，书院数量不是太多，入元以后，湖北书院的发展明显加快。著名书院有黄州韩魏公书院（阳明书院）和雪堂书院（东坡书院）、江陵六一书院、嘉鱼义学书院、蒲圻竹溪书院、崇阳山谷书院以及公安竹林书院（公安书院）和鄂州南阳书院等。
科技方面，以庞安时的《伤寒总病论》和毕昇的活字印刷术最为突出。
庞安时（1042—1099年），字安常，蕲州蕲水（今湖北浠水）人。自幼聪颖过人，除了向父亲学习医术外，还广泛涉猎《黄帝内经》、《灵枢》、《太素》等医学书籍，兼收并蓄，颇有心得，而尤精于《伤寒论》，以善治伤寒名闻当世，时人有“庞安时能与伤寒说话”之称。
毕昇（约970—1051年），出生于今湖北英山。毕昇曾在家乡和杭州等地从事印刷工作。作为一个从事雕版印刷的工人，毕昇总结了历代印刷技术的成功经验，经过反复琢磨，反复试验，在宋仁宗庆历年间，制成胶泥活字，实行排版印刷，即活字印刷。
活字印刷术的发明，是对我国劳动人民长期实践经验的科学总结，是印刷史上的一次伟大革命。从13世纪到19世纪，毕昇发明的活字印刷术传遍全世界。
苏东坡的到来，给宋代湖北的天空增添了一抹绚丽的亮色。
苏轼（1037—1101年），字子瞻，号“东坡居士”，眉州（今四川眉山）人，北宋著名文学家、书画家，唐宋八大家之一。1080年，因受“乌台诗案”牵连，苏轼被贬黄州任团练副使。在黄州期间，他曾于城东之东坡开荒种田，自号“东坡居士”，这就是“苏东坡”名号的由来。
他亦曾多次到黄州城外的赤鼻矶游览，写下了《赤壁赋》、《后赤壁赋》和《念奴娇？赤壁怀古》等千古名作，以此来寄托他谪居时的思想感情。
寓居黄州的4年时间，是苏轼文学艺术创作上的巅峰期。中国文学史上的千古绝唱“一词二赋”（《赤壁赋》、《后赤壁赋》和《念奴娇？赤壁怀古》），以及中国书法史上的名山之作《寒食帖》，都是苏轼寓居黄州期间所作。他在黄州共写了753篇作品，平均每两天一篇。创作的诗约占现存苏轼诗的八分之一。苏东坡《自题金山画像》概括自己：“心似已灰之木，身如不系之舟。问汝平生功业，黄州惠州儋州。”说明黄州的生活在他一生中扮演着很重要的角色。
可以说毫不夸张地说，黄州成就了苏东坡，苏东坡同时也成就了黄州。
元朝末年，农民起义的风潮席卷荆楚大地，当时活跃在湖北的农民起义军有徐寿辉、陈友谅和明玉珍率领的几支队伍，他们攻城拔寨，所向披靡，是当时势力最大、反元斗争最强的力量，加速了元朝统治的土崩瓦解，为朱元璋建立大明王朝起到了非常重要的作用。
（刘玉堂张硕）