玄学人格关怀的基点是主张个性自由，把人从名教的桎梏中解放出来，返璞归真，按照自己的爱好选择生活方式、展示个性。这种价值取向，无疑反衬出了名教道德生活的虚伪与乏味。竹林七贤之间趣味相投，但不是一般的“同”，而是在“和”这一前提下的“不同”。这种“不同”，是竹林七贤对“自然”的不同认知，是其每个人个性的充分体现。个性的展露其实就是竹林七贤对个体人格独立的一种追求，是其魏晋风度的具体体现。
著名的“竹林之游”，既是七贤共奉玄学思想的宣示，也是主张自由人格的结盟。在此大前提下，他们每个人又表现出不同的个性。
山涛（205—283年），是竹林七贤中年龄最大的一位，字巨源。河内怀县(今河南省武陟)人。史书记载，他年少的时候就很有气量，为人宽宏，性好老庄。
同阮籍一样，山涛在竹林之游以前也曾涉足官场，做过河南从事。一天，山涛偶然听到司马懿托病不上朝的消息，政治嗅觉灵敏的他马上意识到，一场政治事变即将到来。不久，山涛和他的同事石鉴外出办事，在驿站中的夜晚，山涛辗转难眠，他推醒熟睡的石鉴，对他说：“现在都什么时候了你还睡得着，你知道太傅托病不上朝意味着什么吗？”石鉴揉了揉眼睛不以为然地说：“太傅不上朝，就让皇帝下一道诏令让他退休回家不就行了，你跟着急个什么劲儿啊！”山涛生气地对石鉴大声叫喊道：“石兄啊，石兄，你处在飞奔的马群铁蹄之中，还自认为平安无事呢！”说完山涛不顾自己尚在任上，连夜逃回了老家。
能够结识嵇康、阮籍，山涛感到非常荣幸。《竹林七贤传》记载：“山涛与阮籍、嵇康皆一面，而契若金兰。”山涛回家后曾经对妻子韩氏感叹道：“此生只有他二人可以做朋友！”嵇康、阮籍在当时早已闻名遐迩，妇孺皆知。加上山涛的评价，韩氏便产生了好奇心，很想见他们一面，想亲眼目睹他们的风采。于是山涛找了个机会，准备好酒菜，把嵇康和阮籍邀请到家中喝酒聊天，还把他们留宿在家里。山涛的妻子在墙上凿了个洞偷看，看得入了神，直到天亮都忘了离开。《世说新语·贤媛》中记载：事后山涛的妻子对他说：“你的才智和他们相比，是远远不如的，你只能以度量和他们交朋友。”山涛也自认为是这样。他回答妻子说：“他们也认为我是以度量见长。”
虽然山涛是因为崇尚老庄居于竹林七贤之列，可是他本质上却不是一个浪漫的文学家或忘情的政治家，而是一个拘泥世俗礼法的谦谦君子。山涛的性格决定了他不可能成为一个真正能忘情逍遥的人，他还身在红尘之中，有想立身扬名的野心，只不过因在政治上的远识，使他在政治斗争最厉害的时候避世远遁。一旦有飞黄腾达的机会，他还是会出仕的。
《晋书》本传记载，在山涛还没有做官的时候，家境很贫寒。每当妻子埋怨他无能时，山涛便说：“你暂且忍耐这一时的贫苦，日后我必定贵为三公，不知你是否有能力做得高官夫人？”可见他对入世为官是早有打算的。然而，当司马氏集团和曹魏集团争夺政权，谁胜谁负尚不明朗之际，他却逃离官场，走进了竹林。显然，竹林只是山涛暂时的精神栖居地。他虽身在竹林中与朋友们谈玄饮酒，眼睛和耳朵却密切注意着来自京城洛阳的消息。
与竹林中的其他人不同，山涛与司马氏有着亲戚关系，司马懿的妻子张春华，是山涛的堂姑奶奶。所以司马师和司马昭都是山涛的表兄弟。传说，在山涛十七八岁的时候，族里人就在司马懿面前称赞过他。司马懿当时根本未加理会，并不以为然地说：“山是个小姓，能有什么杰出人才？”高平陵事变后，局势日趋明朗，40岁的山涛主动走出竹林来到洛阳找司马氏求官。司马师热情接待了自己的这位表亲，并用玩笑的口吻说：“吕望欲仕乎？”司马师所说的吕望就是商朝末年的姜太公，相传他垂钓于渭水之滨，80岁以后才遇到周文王，从而步入仕途，终于找到了一展雄才大略的机会。走进官场的山涛谨慎勤勉，深得司马氏信任。
公元264年，司马昭亲率大军，西征平息叛乱。当时，曹操的后人魏氏诸王都居住在邺城。司马昭担心他们会趁机闹事，就让山涛担任邺城的行军司马，并派出五百名士兵镇守。出征之前司马昭嘱咐山涛：“西边的叛乱我会平息，邺城的事就全靠你了。”待到司马昭西征归来，邺城果然平安无事。从此，司马昭对山涛更加信任倚重。山涛还担任过一个重要的官职是尚书吏部郎，职责是为朝廷选拔官吏。他在这个位置上一干就是十来年，每当遇到官缺，山涛总是提出好几个人选呈送上去，同时附上对所推荐人的品评。当时的人把这称为《山公启事》。山涛身居要职，有不少人想通过贿赂来与他建立关系，达到当官或升迁的目的。但山涛为官清廉、洁身自好，对于别人送来的东西他一律坚辞不受。不过，山涛也理解求官者的苦衷。因此，他对送礼的人不是怒目斥责，而是婉言拒绝。
景元二年（261年），山涛由吏部选曹郎调任大将军从事中郎，他打算举荐嵇康来代替自己。嵇康得知此事后，写了《与山巨源绝交书》表示拒绝。虽然嵇康只是想以此向统治者表明自己绝不出仕的决心，并非真正切断与山涛的友谊，但这对山涛来说，这仍然是一件很没面子的事。然而，山涛不以为意，对于朋友，他向来宽怀大度。后来嵇康在刑场将自己的儿女托付给了山涛，并对儿子嵇绍说：“巨源在，汝不孤矣！”嵇康死后，山涛悉心照料并抚养着他的儿女。在嵇康被杀的二十年后，山涛荐举嵇康的儿子嵇绍为秘书丞，终于演绎出一段“君子和而不同”的佳话。
山涛虽然曾在百家岩的竹林中和朋友们谈玄论道，但和嵇康、阮籍不同，他仍是礼法之士。孝，在他身上表现得尤为突出。据说，得到母亲生病的消息时，山涛立即告假回家。看见面容憔悴，消瘦卧床的母亲，山涛失声痛哭，责怪自己没有尽到儿子的责任。山涛整天守护在母亲身边，端水喂药，给母亲做的饭他都要先尝尝，看看香不香。母亲去世后，山涛虽然已经年逾六十，但仍居丧过礼，负土成坟，手植松柏。山涛还准备在母亲坟旁结庐守孝，借此机会告老还乡，没想到竟被朝廷驳回了。
公元265年8月，司马昭病死。四个月后，司马昭的儿子司马炎逼迫曹奂退位，自己在洛阳南郊受禅称帝，史称西晋。随着司马炎的登基，山涛的官也越做越大。后来，他终于当上了司徒，成了早年梦寐以求的三公。公元283年秋天，79岁的山涛得了一场大病，不久就去世了。
据说山涛的文章写得非常好，曾经著有《山涛集》十卷，可惜没有流传下来，如今，人们能看到的只是他的书法作品。
与山涛刚好相反，王戎(234—305年)字濬冲，是竹林七贤中最小的一位。王氏一族在林沂是有名望的大族，他的亲族辈中，便出了王衍、王澄、王导、王敦等人物，掌握着西东两晋政府的政坛，有“八王”之称。王戎的祖父担任过幽州刺使。王戎的父亲在曹魏时期担任过尚书郎、幽州刺史，后来被封为贞陵亭侯。
史书记载，王戎从小就很聪慧，据说他7岁时与小孩们一起游玩，路边李子树上果实累累，孩子们都争先恐后地去摘，只有他全不动心，有人问他为什么不去摘，他对人说：“树在路边，上面还能保留这么多果子，这必定是味苦的李子。”等其他孩子摘下来一品尝，果然是苦李子。从此以后王戎便被称为“神童”。《晋书》本传还记载了王戎另外一个故事。魏明帝曹叡在位时，曾经弄来一只大老虎，关在京都洛阳宣武场的栅栏里，他发出告示说要请勇士拔去老虎的爪牙，允许全城的百姓前去观看，王戎也在看热闹的人群中。当勇士断掉老虎的爪牙后，老虎疼得发狂，不断地冲击着栅栏，并发出可怕的吼声。好像要从栅栏里冲出来似的。围观的人们都被惊呆了，有的四散奔逃，有的吓得瘫坐在地，场面一片混乱。只有王戎一点都不害怕，还看得津津有味。坐在城门楼上的魏明帝曹叡见此情景很是惊奇，派人去打听他的姓名。从此以后，王戎的大胆镇定便广为人知。
王戎能够加入竹林之游的行列得益于阮籍。他与阮籍相识时只有15岁。当时王戎的父亲王浑官任尚书郎，与阮籍是同事，常有往来。阮籍早就听说王浑有个儿子很是出众。一次阮籍去拜访王浑，看到王浑正与王戎弈棋。阮籍没有上前打扰，而是在一旁静静观看。当时王浑布错了一个棋子，想要悔棋。王戎并没有阻止，而是断言他举棋不定，必定是心中有事。正巧王浑那几天有事不决，要与阮籍商量。见到王戎一语点破王浑的心理，阮籍暗暗称奇。从此以后，阮籍每一次来拜访王浑，谈不到几句话，就转到王戎的房间，这对忘年之交，一谈就是大半天。阮籍这样对王浑说：“濬冲清俊绝伦，不是你比得上的。与阿戎说话，比与你说话来的有趣多了。”阮籍比王戎大二十多岁，王戎能与他相谈甚欢，说明他有着很深的才学和高超的言谈本领。但是，加入竹林之游不久，阮籍就发现王戎有世俗之气，便找机会对他进行挖苦调侃。有一次，七贤中的几人在竹林中饮酒谈天，等了很久才见到王戎的身影。望着姗姗来迟的王戎，阮籍调侃地说：“俗物又来败人的兴！”王戎也不示弱，笑嘻嘻地说：“谁又能扫了像你们这样人的兴呢！”
公元257年，24岁的王戎被司马昭征为相国掾，此后，王戎又担任了散骑常侍、荆州刺史、豫州刺史、吏部尚书、太子太傅，最后官至司徒，位及三公之列。置身险恶的宦海，王戎如履薄冰。为了保全自己，减少政治冲突带来的危害，他不大过问政事。王戎的这种为官态度，是他处在危难之世，旨在避祸的一种策略。据史书记载，王戎把日常事务都放权给下属，他自己却身着便装，骑着小马，到处游山玩水。见到他的人，都不知道他是一位权贵。王戎奉行的是儒道合一的原则，他的人格也呈现出亦儒亦道混迹于世的圆滑特点。
另有传说王戎悭吝贪财。他的一位从侄结婚的时候，他“大方”地送了一件单衣，婚礼完毕之后又觉得心疼，火烧火燎地跑去要了回来。甚至对儿女他也并不大方。传说他女儿成家后，有次问他借了几万钱。几万钱虽不算少，但对于王戎来说，也不过九牛一毛。后来女儿回家探望父亲，没有提到还钱的事情，王戎的脸色就很难看。女儿赶紧掏出钱来还给父亲，王戎马上“然后乃欢”。
王戎也碰到过危险。西晋晚期，几个王爷带着兵互相征伐，打得不亦乐乎。齐王一度控制洛阳，另一个王爷河间王要组织联军讨伐齐王。齐王召集会议，讨论对敌策略。王戎当时担任尚书令的官员，级别很高。他在会上侃侃而谈，建议齐王安享天年，急流勇退，放弃权力。齐王的谋士勃然大怒，要把王戎处死示众。王戎当即要求退场去出恭。没过多久，就听外面传来呼救的喊声：“了不得了了不得了，王大人掉茅坑里头了！”这位浑身恶臭的王大人就这样被平安送回了府第。王大人自称是因为“药发”才会失足跌入茅坑，但真相如何，我们不得而知。然而一通混乱下来，王戎逃得一命，倒是千真万确的。
又据史书记载，王戎在担任豫州刺史的时候，他的母亲病故了。在居丧问题上，他的表现与阮籍惊人的相似。他因悲痛至极而大量吐血，容貌毁损。以至于身体虚弱得需要扶着拐杖才能站立。但是，同阮籍一样，王戎在居丧期间，不拘礼制，依然喝酒吃肉。他还走出灵堂观看别人下棋。可见，在他们心中，更注重的是内心的真实感受。他们显然认为，只要内心充满敬意，就不需要外在形式上的谦逊和客套；如果内心充满哀思，为什么还要遵照礼教的条条框框呢？在他们崇尚自然、不拘礼节的背后隐含的是合乎礼制的人性精神。
公元305年，王戎病逝，享年72岁。《晋书·本传》记载，王戎生前到过竹林聚会的地方重游。并对陪同他的人发出这样的感叹：“我过去曾与嵇康、阮籍在此畅饮，共为竹林之游，自从他们两个去世后，我便被事务羁绊了。今日故地就在眼前，当年的事情却邈若山河了。”