张伯端生于北宋，是道家学派的重要人物。相传，他能形散神聚，神游千里，能将梦境中的物件拿到现实生活中。虽是道家代表，但晚年却“佛道双成”，炼出舍利子上千颗，世所惊叹。
八仙嫡传“张真人”
据说，汉钟离、吕洞宾等人一脉传下来的道教，在两宋时期得到了长足的发展。而这一派的第四代里最重要的传人之一就是张真人。不是张三丰张真人，是道教里面另外一个叫张伯端的张真人。
张伯端是北宋人，生于公元984年（另有983年一说），字平叔，号紫阳。因而被尊为“紫阳真人”，著有《悟真篇》，故也被尊为“悟真先生”。相传，他自幼饱读诗书，遍阅千书万卷，广泛涉猎儒释道三教的经书，上知天文下晓地理，能占卜生死吉凶。他还懂刑法，通书算，精于医道，偶尔钻研一下摆兵布阵。用今天的话来说，简直就是通才、全才加天才。
可惜天妒英才，这样一个“高材生”竟屡考不中，多年屈居幕府，只是一个刀笔小吏。通俗点说，也就是衙门里的“师爷”。这样的身份换成一般人肯定很不满。本是发光发热地大好年华，结果都空耗在府衙里，平淡无奇的生活实在没什么意义。好在，张伯端是个很有追求的人，他很早就选好了自己的人生路——寻真访道。而这些经历其实都能在他的诗词里找到些蛛丝马迹。
《全宋词》里现共收录张伯端两组《西江月》词。其一组为十三首，谈的是道教的修炼；另一组为十二首，讲的是佛教的修为。现各录一首如下：
丹是色身至宝，炼成变化无穷。更于性上究真宗。决了死生妙用。
不待他身后世，再前获福神通。自从龙虎著斯功。尔后谁能继踵。
《西江月十三首之十三》
法法法元无法，空空空亦非空。静喧语默本来同。梦里何曾说梦。
有用用中无用，无功功里施功。还如果熟自然红。莫问如何修种。
《西江月十二首之四》
在第一首词里，张伯端将道家的修炼生活基本完美地呈现给了大家。他谈到了道教炼丹术，说金丹练好之后，服下去那真是变化无穷，还能得各种神通。一炉好丹，一缕丹烟，一位道士安然高坐，飘然若仙。单是想想这样的情形，就觉得朦朦胧胧，如真似幻，令人心生向往。而像朱砂、丹丸、真金、火炼、阴阳等专业术语，在《西江月（十三首）》里更是俯拾皆是，一口气读下来甚至有种捡到很多“解药”的幸福感。
但回头再看第二首《西江月》，感觉就截然不同了。在这首词中，张伯端谈论的都是高深的佛理。法本无法，空也非空，静默和语喧原本也没什么不同。“果熟自然红”这几个字看似简单平常，如闲来之笔，却是道出了佛法修炼的真意。如能顺其自然，且勤种勤修，前因后果，一切自有定数。此时的张伯端已如一尊端坐云端的佛道大师，笑看红尘，看红尘中人茫无目的地奔波、索求，不自觉地竟含着一丝叹息。说起来，自己的禅修悟道也是一场机缘。
相传，公元1069年时，张伯端遇到了一位高人。很多野史见闻里说，此人为张伯端师傅，刘姓。刘师傅甚是厉害，能够夏天穿棉衣而不觉热，冬天穿单衣而不觉寒，基本上相当于“移动式人体空调”。正是这位拥有神通的刘师傅。将自己的绝学“金液还丹”传给了张伯端，同时也促成了张伯端从道学转为禅学，并最终达成“三教归一”的成就。
按常理说，道教遵循的应该是“道生一，一生二，二生三，三生万物”的顺序。但张伯端主张“教虽分三，道乃归一”。他认为道教修的是“命”，而佛教修的是“性”，只有内外通透圆融，才能有明澈顿悟，所谓“性命双修”正是这个道理。
而这“性命双修”里，其实还藏着个“神游折花”的故事。说是张伯端的道友中有位高僧，入定的时候，人虽打坐，却可以“灵魂出窍”，方圆几十里随便神游。一天，张伯端问他说：今天能跟您一起出去游玩吗？和尚很高兴，说好啊。于是，两人就约着一起去扬州赏琼花，而且要折一枝回来做凭证。约定之后，二人就各自入定，神游到了扬州。用我们现在流行的话来说，这就是穿越，只不过是地点的穿越而非时间的穿越。过了一会儿的功夫，两人都欠身而起。张伯端从袖子里拿出那枝扬州的琼花，而和尚一摸袖子，竟然空空如也。
浪迹云水老神仙
在“神游折花”后，弟子问张伯端，为何同样是“神游折花”，和尚就拿不出凭证呢？张伯端解释说，平常的修行都是只修性，不修命。换句话说，只修炼气法，而不修命的话，等于是“阴神”。而我们是性命双修，散虽成气，但聚则成形，所以是“阳神”。阴神是虚的，而阳神却是实的，阳神可以移动物体，他们却不能。此为“性命双修”的妙处。
其实，如果我们只是道学的旁听生，能大概解其意，知其论就可以了，没必要一定知道这“性命双修”的来龙去脉。毕竟，修为一事也要看机缘。再好的根基，没有那份成就你的机缘，一切都只能是空谈。
要说起张伯端潜心道学的机缘，还真是拜了一人所赐。这个人就是他府上一个薄命的丫鬟。
这段轶闻在《临海县志》中曾有记载，但也有好学者考据其县志本身不足以信。但信与不信，县志都在那里。能够去了解历史的也只有这些古书了，即便做不得实，也可以姑且听之。
县志上说张伯端非常喜欢吃鱼，有一次在官邸办事，家里便差人去给他送饭。朋友们知道他嗜鱼，便把鱼藏在房梁上戏弄他。结果他找不到鱼，便怀疑是送饭的丫鬟偷吃了，回家后还重罚了她。丫鬟羞愧难当，百口莫辩，含恨自杀。
事情过去后就渐渐被他淡忘了。又一天，他看到梁上掉下来一些蛆虫，才发现竟是从藏在梁上的烂鱼中掉下来的。此时，他方知道原来是自己冤枉了丫鬟。经此一事，他不禁喟然感叹，连这样一件小事都隐含着如此巨大的冤情，更不要说那“积牍盈箱，其中类窃鱼事不知凡几”。在府衙内的卷宗里，不知道还积压了多少箱类似的冤案。想到这里，张伯端的职业理想发生了毁灭性的动摇。他决定辞官不做，专心悟道。
为表心志，他赋诗一首：
刀笔随身四十年，是非非是万千千。
一家温饱千家怨，半世功名百世衍。
紫绶金章今已矣，芒鞋竹杖经悠然。
有人问我蓬莱路，云在青山月在天。
这首诗无疑是张伯端对自己从前漫长职业生涯进行的一次深刻反思。刀笔随身，是非也随身。而今，他不想参与这些俗务了，惟愿放下一切，远去蓬莱，竹杖芒鞋，青山绿水。如此一来，当真是悠然惬意，自得意满。赋毕，他便放火将所属案卷焚烧殆尽。
按理说，一般人辞官不做就算了，但张伯端临走还闹出一起“纵火案”，结果不幸触犯了宋朝火烧文书的律法，被发配到边疆。所以，有人将《西江月》词认定是他悟道后所作，颇有道理。
彻底摆脱红尘俗事后，张伯端写下了《悟真篇》、《悟真篇外集》、《金丹四百字》等书，为后代炼丹采药、修道悟法，提供了可资借鉴的丰富材料。相传，清朝雍正皇帝病重时，曾夜梦张伯端来为自己治病，结果第二天一早醒来，就发现病去了大半。于是，雍正为感谢紫阳真人，特地跑到白云观去祭拜，足见其影响深远。
那么，张伯端悟道后的生活是什么样的呢？据《历代神仙谱》描绘，他的晚年生活主要是“浪迹云水，遍历四方，访求大道。”而其中“浪迹云水”这四个字又是多么令人怦然心动啊！云水禅心，独自前行的坚定背影被吞没在山中的薄雾间；心中的妄念随山中云海一点点消散，内心渐渐澄澈，又不断升腾起团团祥和……单是这样的画面，就可以体会出“浪迹云水”这四个字背后的浪漫仙境。
1082年，将近一百岁的张伯端结束了自己的住世生活，驾鹤仙逝，趺坐而化。临终留偈云：
四大欲散，浮云已空。
一灵妙有，法界圆通。
张伯端一生奉行“性命双修”，从他最后留下的文字看，走到人生尽头时，他已然是“道佛双成”的人了。能够始终走在自己所选择和坚持的路上，并终有所获，本就是一种幸运。而他又能在死后位列“仙谱”，一生的心血总算没有白费。
相传，他圆寂火化后，弟子在其遗骨中拾到上千颗舍利子，大如芡实，色皆绀碧，世所罕见。