泉，包括名泉，都是特定地质环境下地下水循环的产物，因地下水的赋存条件如地形、地质、水文等不同，造成泉的类别的不同。
泉的分类方法很多，按照泉水出露时水动力学性质可将泉分为上升泉和下降泉两大类。上升泉由承压水补给，在泉出口附近水流在压力作用下呈上升运动，冒出地面，有时可喷涌高出泉口数十厘米。上升泉流量比较稳定，水温年变化比较小，如趵突泉。下降泉潜水或上层滞水补给，地下水在重力作用下溢出地表，在出露口附近水流往往做下降运动，一般从侧向流出，泉水流量和水温等往往呈明显的季节性变化。
此外，按泉的涌出状态，可分为长流泉和间歇泉；按泉的成因可分为：接触泉、侵蚀泉、溢出泉和断层泉；按含水层的空隙状态可以分为：岩溶泉、溢隙泉和孔隙泉；按泉水的温度，可分为冷泉和温泉，我国一般以25℃为界，泉水温度低于25℃的称冷泉，高于25℃的则称温泉，具体来说，按温度又分冷泉（低于25℃）、微温泉（25℃—33℃）、温泉（34℃—37℃）、热泉（38℃—42℃）和高热泉（高于42℃），不难看出，这是根据人对水温的适宜度来划分的。一般来说，名泉更注重的是人文因素和景观价值，为了叙述的方便和逻辑的清晰，本书按冷泉和温泉来对名泉归类，有特色的名泉则又独立成章。