朝歌是商朝的陪都。在这里，姜尚遇到了一位熟人，就是当年九姓会盟的林氏族长林虎。林虎那年与商军作战被俘，半路上逃掉了。后来逃到朝歌，隐姓埋名住在一位亲戚家中。这位亲戚在朝里作官，替他张罗，开了一家客店，接待南来北往之人，生意倒还红火。
林虎听姜子牙说这些年一直在外流浪，嗟呀不已。两个人回忆起当年九姓结盟时的盛况，再看着今日的境遇，真有恍若隔世之感。林虎说：“既然现在到了我这里，贤侄就不必再操心生活上的事了，一切由我安排，有我吃的也就有你吃的。”
姜子牙知道林虎是豪爽痛快之人。便说：“叔父，在朝歌这地方能遇到您，我心里非常高兴。我可以先住在您的店里，但要自己做点小生意，不能总是靠您养活。”林虎问：“你打算做什么生意？”子牙说：“复杂的事咱也干不了，不如卖面吧，从磨房里买几袋面，担到街上去叫卖，只要能换口饭吃就行了。”林虎见子牙决心已定，就说：“行，面由我买，再买一付箩担，你挑到街上试一试，不行了再说。”
林虎替他把一切准备停当之后，第二天一早，姜子牙就担上面粉，上街叫卖去了。他从东市挑到西市，又从北街转到南街，竟没有碰到一个买面的。眼看着日头即将落山，只好拖着沉重的步子回到林虎的店里来。林虎一见此情，安慰道：“贤侄不必着急，万事开头难嘛，吃完饭好好歇息一夜，明日定然发市。”姜子牙自知晦气，也没有多少话说，闷闷地吃了饭便蒙头睡去。
第二天一早，他又担上面粉走街串巷。结果又是整整一天，没卖掉一两。眼见得又近黄昏，他觉得实在倒霉，便将面担子停在一棵大树下，坐在扁担上休息。
这时候，忽听得“泼喇喇”一阵声响，从东面飞奔来一辆战车，四匹惊马发疯似的狂奔，车上却无人驾驶。姜子牙见状不妙，急忙躲避，但已经来不及了。车马闪电般从他身边驰过，车轮从面担子上碾了过去，掀起的风浪把撒在地上的面粉刮得四处飞扬。姜子牙也被马车挂倒在路边，半天起不得身。待他挣扎着爬起来时，车已不知去向，只剩下被碾烂的箩筐、砸断的扁担和满地的面粉了。姜子牙悲愤欲绝，大叫一声：“苍天啊！你莫非要我死？”便晕了过去。
半夜里，林虎和伙计打着灯笼四处寻找，才在大树下找着他，把他抬回店里。休养了数日，才渐渐恢复过来。
这时，朝歌东市猪肉看涨，不少生意人去外地贩猪，运来倒卖，赚利不少。林虎听到这个消息，告知了子牙，并借给他银两做本钱。姜子牙大喜，去乡间买回20头生猪，昼夜不停地吆到朝歌。等他到得东市，东市的猪已经无人问津了。原来这几日猪瘟流行，市人听说猪有瘟病，便不买猪肉了，生猪也就没人要了。姜子牙的20头生猪果然也染上瘟病，两三天内尽皆死亡。
几次挫折，把姜子牙折磨得近乎疯狂了。他病倒在床，不思饮食，只是望着天花板发呆。幸亏林虎专门派了一个伙计照料，又请大夫治疗，又亲自劝解安慰。如此过了一个多月，才渐渐康复。
一日，天气暖和，姜子牙觉得店里很闷，便出去散步。行至宰牛场，见门口贴了一张告示，说是屠场要招收一名屠夫，月薪纹银十两，愿者可于明日一试。
姜子牙回到店里并没有将此事告诉林虎。第二天一早，便悄悄来到宰牛场。屠场主人给来应试的六人一人一头牛，一把刀，要他们依次宰牛。前五名宰牛者，宰前都是先将牛的四蹄捆绑起来，然后绊倒在地，方才宰杀。姜子牙却直扑牛头，双手抓住牛角，用力一扭，便将牛推倒，就在牛将要倒地之时，“嗖”地一刀戳进牛的心脏，不让牛有挣扎的余地。那动作连贯迅速，干净利索。屠场主人一见大喜，六人中只录取了他一个。原来姜子牙年轻时喜好打猎，常常徒手杀死虎豹熊等猛兽，用的就是刚才这套技术。宰牛这事对了他的路子。屠宰场过去宰15头牛要两个壮汉用一天时间才能宰完，现在，姜子牙一人只用两个时辰便宰杀完毕。屠宰场主人便又给子牙每月另加纹银5两。从此，姜子牙的生活便有了着落。
自从镇压了国内“叛乱”，平复了东夷部族，商纣王便得意忘形，自以为再没有人敢和他作对了，于是便下令修建鹿台。
那管建筑的大臣往日经常请姜子牙为他家宰牛，知道子牙的宰牛本领。因此，他便召子牙为工匠们宰牛杀羊。
姜子牙为工匠们宰牛杀羊，一干就是七年。七年之后，鹿台修成，那鹿台有百丈之高，直插云霄，四面铺设尽为美玉黄金，辉煌闪烁。鹿台落成，纣王和大臣登台观览后，心中大喜，遂降下旨意，要给建造鹿台的有功之人，尽皆加爵晋级，以示褒奖。建筑大臣念起姜子牙宰牛杀羊有功，立即向纣王推荐，将子牙提拔为大夫之职——专管一些宰牛、杀羊、屠猪之事。
姜子牙在商都朝歌宰牛屠羊、卖面贩猪，已经好多年了。这些年来，他饱览了商纣王的累累暴政，目睹了老百姓的斑斑血泪，深深感到，商朝已经十分腐败，灭亡只是早晚的事。他听说西岐有个周文王，正在励精图治，改革内政，省刑罚、薄赋税，廉洁爱民，礼贤下士，为政以德，受到周人的衷心拥戴，使国势一天比一天强盛。心想，我要找机会投奔西岐，辅助文王，消灭商纣，替父母报仇，拯救天下百姓于水深火热之中。
有一天夜里，他与林虎闲谈，林虎告诉他，近来有一个“凤鸣于岐”的故事： 周文王经常亲自给种地的农民送去饭食，鼓励农民种好庄稼。他还亲自带领王室成员下地耕作，和老百姓一样过着勤劳俭朴的日子。他还教化西岐的人民孝敬父母，抚爱幼子，提倡公正节操，救济鳏寡孤独，使西岐成为礼仪之邦。因此，周原一带欣欣向荣，引得周围小国的老百姓携儿带女，投奔西岐。于是，西岐周边的十几个小邦国纷纷前来，要与周国结盟，尊文王为盟主。在结盟的那一天，文王登上祭坛，正在祭天，忽然从岐山飞来一只神鸟，那鸟色彩斑斓，落于祭坛前面的高杆之上。大夫散宜生惊叫道：“此乃凤凰也！”只见那鸟长鸣一声，声震九霄，远传百里。一霎时，从四面八方飞来千万只形状各异的鸟类，罩于坛顶之上，围着那只凤凰，旋转飞舞，似在朝拜。朝拜已毕，群鸟舞蹈歌唱，那歌声婉转悠扬，令人陶醉。如此半晌，那凤凰才带着群鸟向岐山飞去。于是，四方诸侯都向文王叩拜祝贺，说这是文王的德政感动天庭，特派凤凰来仪。凤为百鸟之王，方才正是百鸟朝凤的奇观。这正是文王将得天下，受八方来朝的征兆。
姜子牙听了林虎讲的这个传说，心中暗喜。他想：“纣王昏庸无道，文王贤明有德，两相对照，何等鲜明！扫灭商纣，获得天下者，必定是文王无疑。我要把商朝的内情弄清楚，将来投奔西岐时，也好帮助文王。”
林虎对姜子牙的心意早已有所了解，但也不去点破。他又对子牙说：“还有一件大事，不知你知道否？”子牙问：“还有什么大事？”林虎说：“纣王听到凤鸣西岐的传说以后，勃然大怒，说这是文王妖言惑众，图谋不轨。已经派人把文王抓来，准备杀掉他。”
姜子牙一听，大惊失色，不禁连声说道：“这却如何是好？这却如何是好？”
林虎见子牙已经忧形于色了，知道子牙心向西岐，便说道：“贤侄勿忧。听说西岐那边已经派文王的长子伯邑考和大夫散宜生等人来到朝歌，用大量金银财宝，贿赂商朝大臣。同时还给纣王送来了不少美女。纣王已经回心转意，不杀他了，目前已经把文王囚在（yǒu）里。”
子牙听到这里，立刻松了一口气。又问道：“伯邑考、散宜生等人能救出文王吗？”
“吉人自有天相。目前朝歌不少百姓和大臣都心向文王，他们正极力协助伯邑考和散宜生等人，救助文王。连我们做生意的人，都希望有朝一日，由文王来做天子，所以暗中纷纷捐献金银财宝，帮助伯邑考和散宜生救文王出狱。不瞒你说，我林虎也捐了50两银子哩！”
姜子牙一把抓住林虎的手说：“叔父真乃通明大义之人，我这里代文王向您施礼了！”
姜子牙在朝歌以宰牛为生，又做了官，日子渐渐好过了，于是开始给叔父林虎还帐。林虎本执意不收，但姜子牙非还不可，也就只好收下了。
有一天，姜子牙回来的早，林虎陪他闲聊。林虎说：“贤侄，你这几年生活安定了，大小也做了个官，也该娶妻生子，成家立业了，总不能一辈子就这样过下去吧！”姜子牙说：“谢谢叔父美意，但我现在已经是快60岁的人了，还娶什么妻，生什么子？”林虎笑了说：“如果贤侄有意成家，我倒认识一个姓马的人家，叫马才。他有个妹子叫马珠，今年四十六七岁。他家离此不远，我现在就去找他说说，看看情况如何。”说罢便出门去了，姜子牙也没有阻拦。
晚上点灯时分，林虎笑吟吟地回来了，一见面就给姜子牙说：“侄儿，我向你恭喜！那马才兄妹对你的情况很满意，他们说如果你没有意见，就早点把这事办了，也不必讲究繁文缛节，不知你意下如何？”姜子牙心想，这样也好。一来好给姜家留下后代，承继香火，二来也不负林虎一片美意。于是就答应了。
林虎给他们择了黄道吉日，准备好酒宴。喜期那日一早，请下一顶花轿，几名鼓乐，吹吹打打，便将马珠迎娶过来。新房就在林虎店内。
人说“新媳妇有三日勤。”马珠过门之后，起初也还说得过去。谁料时间一长，真面目也就渐渐暴露出来。原来，那马珠是个好吃懒做的女人。终日在西家串门子，东家扯闲话，不理家务。晚上却不愿入睡，要子牙与她取乐。早上不起床做饭，日上三竿还在被窝里做着梦。那姜子牙每天清早就要入朝做事，无奈只好带一个冷馒头而去。午间归来，马珠胡乱弄些饭菜，如同打发叫花子一般，应付了事。好在子牙已经吃苦惯了，也不与他争论，倒还相安无事。
就这样凑凑合合，又过了一年，马珠为姜子牙生了一个女孩，取名邑姜。小邑姜生得聪明伶俐惹人喜爱。长到7岁时，越发天姿聪颖，善解人意。子牙见她如此可爱，就把一颗心全都放在了女儿身上。闲暇时节，便教她些诗文书画，邑姜一学就会，日渐出息。她还常常握着父亲的那把青龙剑，指指划划，十分喜爱。姜子牙也就因势利导，指点她学习剑术。
一日，姜子牙从屠场回来，时辰尚早，便约马氏说话。马氏隔着房门嚷道：“有什么屁就放！老娘在这里听着！”姜子牙说：“你我夫妻一场，也算有缘，如今都上了年纪，且女儿邑姜伶俐，也算有了结果，还是和和睦睦地过日子为好，何必天天生气？”
马氏说：“自从嫁到你家，没吃过一顿好饭，也没穿过一件好衣，这种日子我再也过不下去了。我已考虑再三，和你的缘份已尽。只有和你离婚，各走各的路。”
姜子牙见马氏主意已定，无法挽回，遂找来林虎夫妇，林虎夫妇也好言相劝了半天，但马珠离意已决，哪里听得进去？
姜子牙只好写了休书，由林虎作证，通知马才将马珠领回。姜子牙念及马氏与他夫妻一场，且生下一个女儿，便将平生积蓄全部送给马氏，以备后用，女儿邑姜便跟父亲子牙一起生活。
后来姜子牙遇到文王，一下子当上了文王的太师，荣耀非常。这时的马珠，觉得后悔不及，便亲自来到太师府，要和姜子牙复婚。姜子牙虽然尚未续弦，但对马氏在他最困难的时候与他离婚，无论如何也不能原谅，他从厨下端来一盆冷水，“哗”地一声泼在地上，问马氏：“你能把泼在地上的水再收起来吗？”马氏见状，心知子牙对她已经死心，复婚已不可能，遂泪如雨下。回至家中，关起门来上吊自缢而死。姜子牙听到马氏自缢身亡的消息，想起她与自己夫妻一场，不禁流下了几滴眼泪。他命人将马氏的棺椁运回西周故地，举行了隆重的安葬仪式。