北大燕园不大，但更重要的每个人心都很“大”。《卧虎藏龙》里李慕白说：“每个人的心里又何尝不是卧虎藏龙呢？”其实，这用来形容北大学生再恰当不过。北大正是有了这么多“不安分”的人才形成了丰富多彩的风格。北大的荣与辱同样归根于他们。
北大学生的“散”与“空”
看看早一些的资料，我们能发现很早的时候就有关于北大的说法：“投考的时候是凶，入校以后是松，毕业的时候肚中是空。”虽然这说法多少有些调侃的口吻，W君在谈起北大学生的特点时，用的最多的两个字眼便是“散”和“空”。
“散”字说的是北大人的基本生存状况，却有两个层面的意思：一是说很多北大人在实际的生活中多少有些散漫，这和原先的“松”字意思类似；二是说北大人现在在思想意识方面很是松散，取向极其多元。
生活散漫是显而易见的。和数十年前一样，现在的北大学生还是课想上就上，想逃就逃；宿舍想打扫就打扫，但是只要你能忍受脏乱一些也没有什么关系；放假开学早一些来晚一些来问题也不大，甚至有同学放暑假到国庆之后才来学校；至于平时的生活，想按中国时间也可以，想按美国时间过也没有关系。当然，和民国初年“为学问而学问”的氛围不同的是，现在的北大学生是不会像当初有的学生一样，愿意不考试不要分数也不拿文凭。总而言之，散漫的范围之广，习气之深，已经渗入到北大人的骨子里，这也是导致北大人和社会传统多少有些冲突的一个原因。
W君说，有些用人单位认为，北大的学生和清华的学生不一样，清华的学生是到了单位就可以做事情，而北大的毕业生就要先让他规矩一下，做到上班别迟到，有麻烦工作的时候别叫苦。其实，据我所知，清华的学生也一样多少有些散漫，但是口碑却有这样的差距，大约是因为他们散漫得更加“狡猾”一些的缘故吧。
当然，学生集体散漫固然已经成为奇观，更加微妙的却还是学校和学生这种散漫之间的关系。应该说，学校对于学生这种散漫的作风大约持默认的态度，至少明里是不反对不批判的，有些时候还多少帮些小忙。上个世纪三十年代的时候，北大就已经有学生军训的传统了。起先是一位姓白的教官，跟学生们相处得很是融洽，因为他和大家明言，有人来看的时候就整齐利落一些，否则大家就随意。这是正合了大家的心意的，相处还有不好的吗？后来，说是要整顿，于是重新派了一个严厉的教官来，大家就忍受不住了，于是软硬兼施地就是不合作。教官没有办法，向学校求助，学校却是推脱着不理。最后的结果就是白姓教官在欢迎声中回来。学校都帮着学生散漫，也真是一大奇闻了。但就是在这样的散漫传统下，北大还是出了很多的人才，这就更让人惊讶了。
思想的多元化是现在北大校园的又一道风景。大家的理想形形色色，人生规划也就各不相同，这从一进入大学就大致可以看出来。有的人是别的课程不管就拼命学英语，为出国做准备；有的人是进了大学就立即入党，然后在学生机构里混上几年；还有人刚进大学就开始准备上研究生，于是兢兢业业地把每门课都学好，准备在保送的时候多一些筹码。这些都是有目标的，北大还有很多根本没有打算的人，过一天就是一天的。这样的人也绝非全是学习不好又没有什么志气的学生，就是很多整天埋头于图书馆、自习教室的学生，只怕也逃不过根本没有人生计划这一评语。
根据北大学生近十年的发展状态，我们可以得出这样一个结论：北大这十年绝对没有过一种共同的信仰，也没有过大多数人都愿意追求的共同目标，也不存在一种大多数人都愿意参加的活动，更加没有过一个能让大多数人都觉得有存在价值的学生社团——以致社团多至“百团大战”。说得实在一些，应该说北大人现在比历史上的任何一个时期，都更加理性也更加现实。W君说，思想单一，如果不愚蠢，那也容易被人煽动。复杂些没有什么不好，多元化的社会才能够更加稳定。不仅是学生，整个社会也应该是一样的趋势。所以，北大学生认为这是现在北大的一点时代特色，却绝不是与社会现实的冲突，或说是和社会理念的碰撞。
大家的想法不一样了，自然也会出现一些问题，会存在一些冲突。好在北大人历来是兼容并包的，有了异议可以慢慢商谈，所以就养成了辩论的好习惯。当然，这也是有传统的。在新文化运动时期，北大校内就存在着新旧两派势力的声音。虽然政见不同，但还不至于闹到你死我活的地步，更何况都是些声名卓著、极有涵养的先生，于是辩论就成为缓解冲突的一个途径了。当然还有学术上的问题，也是非辩论不足以解决的。有两位先生都是好友，学问上也都是大家，却会为了王国维的一阕词在课堂上争执半日，还叫上学生一起来讨论，这还是几十年前的掌故了。
到了今天，北大人之好辩论的风气是一点都没有衰颓。辩论赛是规模大的，也在明处，每年都要来几次，大家也都知道。但是，更加普遍的是平日里不知不觉的辩论，路上的，教室里的，或者晚上关了灯之后的，那才是北大的辩论深入人心的形式。仔细探究起来，大的层面上说是因为大家的思想本来就不一样，争论难免；其次就是学校大，事情也自然复杂很多，很多时候都难窥全貌，于是大家各执一端，自然就争执得不亦乐乎了。
W君介绍说，最近北大最大的辩论莫过于关于万柳校区的话题了。北大历史上有扩建的机会却都不幸错失，现在被中关村的钢筋水泥混凝土包裹得很是严实，想在现有的规模上越雷池半步都不可能。可是同时，学生的数量却又在不断增多：中午的时候，仅有的几个食堂里都是人山人海，摩肩接踵，想找个地方坐下来都不是很容易。在这样的情况下，学校一半是为了大家考虑，一半大约是仰慕世界一流大学教学区和生活区分离的事实，便新建了一个校区，在万柳。骑自行车大约需要二十多分钟的时间。
于是大家就不满。因为名义上是一个校区，事实上只可以住，上课还是要回来的。国外的世界一流大学确实也有很多都是教学区和生活区分离的，但是人家的学生都可以自己开车往来，方便得很。住进万柳的6000人却连公共汽车都难得挤上，自行车又没有汽车快捷，于是就交通一项便招来学生诸多非议。大家就都不愿意住，要回来，也要求学校不再把后来的人再派过去。
除了“散”以外，北大学生的“空”也是很耐人寻味的一个话题。“散”在北大学生的心目中，早已经是一种传统，是一种魏晋似的风度，是植根在骨子里的，多少还引以为豪。“空”，并不意味着北大的学生就都是大草包，只是从高要求上说，他们能够在学术上出成就的很少，这当然是北大现在的状况。
很多人进北大，并不是期望在学术上有所成就的，而是要来完善一下自己的人生，找寻一个比较高的起点，使自己的性格志趣在一个好的氛围里逐渐成长起来。而北大的气氛恰好是最适合于这种教育的。学术的风气在学生中逐渐淡化，这是无法掩饰的事实。北大人现在比历史上任何一个时期都要现实。当然还是有一些人愿意为学术做出自己的贡献的。98级有一位同学J君，就主动地从经济类专业转到了历史系，原因只是一种很朴实的热爱。他转系以后，成绩很优秀，现在已经保送免试直接攻读博士研究生了。在别的学生纷纷从冷门专业向社会眼中的热门行业转移的时候，他的这种举动在北大人眼里，确实赢得了敬佩——北大人并不跋扈，我不想做的事情，也不会否认你来做的价值。
关于北大的“工友”
“工友”这个说法，不知道是起源于什么时候了。这两个字的范畴其实包含很广，只要是被北大正式接受着的人，如果他不是老师和学生，那么他就是“工友”。所以，现在的管楼的楼长就应该说是工友，理发店的师傅也是工友，食堂掌勺的大厨也是工友，就连三角地帮你复印打印的小姑娘也是工友。
可惜北大人和工友的关系总没有理想的那么好。K君介绍说，矛盾最大的就是食堂。当然，起因也都是些小的事情，譬如你去吃饭，买了份四块钱的菜，偏偏又觉得大师傅给你盛的分量不够，心里当然不满。日复一日，这不满的情绪自然累积得很重了。所以矛盾就产生了。而且北大的食堂也是不好，学生买什么菜都论“半份”。可能是食堂觉得这样说好听些，你看啊，我这里的菜经济实惠分量又足，学生买一份都吃不完，于是就论“半份”卖。可是学生想起来总是窝囊，怎么，我每次只买“半份”菜，一个月的伙食费还是那么高？更何况几百块钱一个月，够小城镇的人一家三口舒舒服服地吃上一两个月，大家在学校的食堂里却没有吃到些什么。
V君也认为，比较起来，北大的食堂是相对很差的了。首先，现在其他高校的食堂一般都不会那么挤。大一在昌平的时候，同学们还可以一帮人共餐，但是在燕园，如果正赶上饭点，三个人都别想找到位置坐下来一起吃饭聊天。燕园里有一万左右的本科生和接近一万的研究生，还有形形色色的外人，可是只有七个食堂，加起来就那么些位置，等上十分钟再坐下来并不稀奇。这跟清华十几个大食堂是无可比拟的。
除了挤之外，饭菜的花样和质量也令人不敢恭维。K君感慨地说，大学上了还不到一半，食堂的饭菜就已经吃腻了。菜的花色本来就少，还经常有人吃出些异物来，譬如家园的玻璃碎片啊，学几的苍蝇蚊子啊，甚至据说还有学五食堂的水龙头！种种怪现状不一而足。
最近北大人和食堂“工友”间的矛盾逐渐走上了台面，起因还是万柳的同学不堪忍受了。食堂饭菜量少价高，服务态度还不好。于是大家就发起了一个“罢餐”活动：回学校本部吃饭，不在万柳的食堂就餐。北大人历史上罢过很多事情，“五四”的时候罢过课，也有人罢过考，还有人罢过毕业证书，但是对自己向来还是很客气，所以几千人一起“罢餐”大约也是绝无仅有的一回了。
【不满、辩论、争执，北大食堂中的矛盾至今仍未解决】当然事情的恶化还多少和学校负责餐饮的一位主任有关系（不是学生，也不是教学问的先生，那么按照北大人的定义，自然也就归入工友一类了），她在接受报社采访时公然宣称北大的学生每个月只要两百块钱（按七十五餐计）就可以吃到营养搭配合理的“营养餐”。任何在北大食堂吃过一个月的同学只能得到一个结论——这位工友绝对没有在北大食堂吃过饭！即使不吃早饭，每个月吃六十餐，两百块也就够在学一食堂吃吃馒头了。这位主任还说北大的伙食价格制定是有规范可依的，都是原价加上百分之多少的间接成本。于是大家又都哗然：为什么各个食堂的菜价就那么大差别？难道同样的原价，北大的工友里却还有“贵人”和“贱人”的差别了？万柳罢餐还在继续，问题也不知什么时候才能解决。这也算是北大学生和工友间的最大矛盾了。