范蠡虽然是一位治国用兵的能臣，但他的名声，更多是与他的“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的洞察智慧，弃政从商的传奇经历以及与西施查无考证的绯闻联系在一起。他的一生中面临过许多取舍，他有过执著的坚守，也有过不少放弃——放弃官爵、放弃名声、放弃财产，但无论是坚守还是放弃，他都能从取舍中全身而退，完全独立于进退得失之上，最终齐家保身，安享天年。这份淡泊的心境，这种取舍的智慧，对管理者来说，颇具借鉴意义。
忍耐兴邦：忍是从容进退的基础
天地之间，忍字为贵。进退之间，取舍之中，看似简单，一旦到做出选择的时候，就需费一番斟酌了。进与取固然积极可嘉，退与弃亦难能可贵。因为人们都偏重进与取，而不想退与弃，因此，要完成进退取舍这道“选择题”，必须要具备“忍”的功底。
公元前494年，吴越大战中越军大败，越王勾践被逼至会稽山。会稽山虽然地势险要，易守难攻，但吴王夫差率军只围不攻，不久，越军因缺食少粮而尸横遍野。见此情形，勾践欲拔剑自刎，范蠡竭力劝其要忍耐行事，并设法用重金贿赂夫差的宠臣，保全了勾践性命，并随勾践来到吴国，开始了忍辱负重的人质生涯。
勾践在吴国寄人篱下，受尽了夫差的嘲讽和欺辱，几次难以忍受欲自刎了事。但范蠡竭力劝其要学会忍耐，并使用计谋使勾践取得了夫差的信任。其后，在范蠡的努力之下，三年后，勾践返回越国。
刚回国的勾践有的是雄心壮志、宏伟目标，但还没有大方向的规划。新都建成，勾践便向范蠡请教复兴越国之策。范蠡以一个政治家的博大胸怀和深邃的战略眼光，旁征博引，向勾践精辟论述了忍耐复国的兴邦之道，指出越国的当务之急就是调动、保护人民的积极性，大力发展生产，积蓄力量富国强兵。
听罢范蠡的指点，勾践开始行动。他以身作则，睡在干柴上，挂一颗胆在居室里，每天都要舔尝。苦不可耐的时候，他提醒自己：勿忘会稽之耻。想到这些，他又重新振作精神。这就是“卧薪尝胆”的由来。
在范蠡的鼎力辅佐下，勾践大赦天下，减收税负，使人民得以还田勤耕，充实了国库和粮仓。随着生活的日益殷实，越国人丁日趋兴旺，皆具“带甲之勇”，国力迅速恢复和发展。
勾践见国势渐强，欲攻打吴国，一雪前耻。范蠡以为时机尚未成熟，劝阻道：“我们的国力虽然有所增强，但时机未到，不可妄动。”大夫逢同也劝道：“越国刚刚复苏，倘大张旗鼓地整军备战，必会打草惊蛇。”范蠡力劝勾践继续发扬多年来奴颜婢膝的对吴外交作风，尽一切努力让吴王在精神上不停腐朽下去，再一步步收拾他，因为沉睡的狮子更容易一枪毙命。勾践接受建议，军事上保持沉默。 吴国丞相伍子胥死后，吴国的政治一天比一天黑暗。勾践着急召见范蠡：“吴王已杀伍子胥，现在吴国满朝阿谀之徒，可以动手了吧？”范蠡的回答又一次让勾践失望：“反常的迹象虽已萌芽，但吴国灭亡的征兆尚未十分明显。如果此时加以讨伐，还是不能成功的。”好不容易等到伍子胥死去，范蠡却来了几句需要揣摩半天的大哲理，虽然忍住了，勾践难免不开心。当时的吴国奸臣当道，乱了朝纲，但军事实力依然很强大，就像挑战一个蓬头垢面的大汉，在他还能吃饱的时候，胜负难料。因此，范蠡劝勾践再等下去没有错。
周敬王三十七年(公元前483年)，吴国遭遇罕见的大饥荒，哀鸿遍野，国力大损。勾践认为时机已经成熟，召开最高会议，和范蠡谋划讨伐之事。范蠡还是不急：“天时已至，人事未尽，大王再等等。”等了这么多次，勾践再也听不进去了，大怒：“是道理果然如此，还是你在糊弄我？我跟你谈人事，你以天时应付我；现在天时有了，你又以人事搪塞，你什么意思！”范蠡平静地说：“大王别急。办事情必讲究天时地利人和，才能成功。现在吴国处于困难时期，全国人民反而会同心协力来抵御内忧外患，拼死支撑危局。为此，您还是要把麻痹吴王的工作进行到底。您可以外出打猎，在宫里不妨来几瓶好酒作乐，只要掌握好度就行。这样，他们见大王无伐吴之心，势必会放松警惕。等到吴国的百姓把食不果腹的怨恨发泄到夫差那里时，我们再大举出兵，拿下吴国简直小菜一碟。”范蠡对时局的分析让勾践怒火顿息。
吴王夫差认为越国已被彻底降服，再也无力反攻了，没什么后顾之忧，可以放心大胆地北上，去实现称霸中原的大梦了。其实他做了多年的准备，征用大量民工，兴修了一条沟通江淮的交通要道——邗沟。周敬王三十八年(公元前482年)，夫差亲率国中精兵由邗沟北上，大会诸侯于黄池，准备与晋国争抢天下霸主的位置，国内仅剩太子友和王子地及老弱病残留守。范蠡所说的人事条件也成熟了，勾践立即下令兴师伐吴。
这一天，勾践、范蠡和越国百姓低眉折腰等了二十年，足足一代人的时间，历尽屈辱、诟骂、泪水、隐忍。老者带着遗憾仙逝，年轻人在仇恨中成长，为了这一刻，越国人民曾经呜咽哭泣，容颜枯槁，几千个昼夜的等待，积累起来的愤恨几乎膨胀到了顶点，即将彻底地爆发。
公元前473年，勾践终于灭掉了夙敌吴国，报了会稽之耻。接着，范蠡又协同勾践北渡淮河，在徐州大会齐、晋等诸侯，周元王不得不封勾践为伯。在范蠡的辅佐下，勾践成为春秋时期的最后一位霸主。
在竞争中，谁最能忍，谁才能成为笑到最后的最大赢家。试想如果勾践不听从范蠡的劝告，弃忍耐选自刎，那么又何谈兴邦的可能呢？如果当初在吴国，勾践不听从范蠡的劝告，不能忍耐夫差的羞辱，又怎么有机会返越复国呢？如果没有忍耐之心，其后的大败夫差雪会稽耻、成春秋霸王都将成为历史上永远不会出现的幻梦。
天地之间，忍字为贵。进退之间，取舍之中，看似简单，一旦到做出选择的时候，就需费一番斟酌了。进与取固然积极可嘉，退与弃亦难能可贵。因为人们都偏重进与取，而不想退与弃。在现代管理过程中，我们要面临许多决策，每个决策实际上都个进退取舍问题，因此，管理者要完成进退取舍这道“选择题”，必须要具备“忍”的功底。
【管理王道】
忍耐是淡看得失、通晓进退的基础，作为企业管理者，要有忍常人不能忍之耐性，容常人不能容之肚量，方能在错综复杂的商海中淡看得失，洞晓进退之机，从容决策，一举成功。
飞鸟尽，良弓藏：以退为进的管理智慧
商业世界暗流汹涌，企业管理者作为组织的先锋军，必须懂得“知足不辱，知止不怠”的辩证智慧，把握进退的分寸，悟透进退的玄机，在关乎企业重大利益的时刻作出明智而正确的选择，带领企业走对路，做对事。
老子说：“甚爱必大费，多藏必厚亡；故知足不辱，知止不怠。”意思是，过分的吝惜必定造成大的耗费，过多的收藏必定会造成严重的损失；知道满足不会遭到侮辱，知道休止不会遇到危险。
这种朴素的辩证哲学，提醒企业管理者，前进时要想好退路，赢利时要想到亏空，选择时要懂得放弃。因为，在许多情况下，痴迷于眼前的红利，一味地冒进，可能正陷入危险境地而自己浑然不觉。
越王勾践伐吴大胜，成为一代春秋霸主。在举国夹道迎接军队凯旋、勾践大摆宴席隆重庆祝伐吴胜利之时，身载大功的范蠡却作出了出人意料的选择，他主动提交辞呈，下岗做平民，与西施隐姓埋名，泛舟五湖。
其实，庆功会当晚音乐师作《伐吴》之曲，歌颂范蠡、文种的功劳时，群臣鼓掌表示赞同，唯独勾践像雕塑一样坐在位上。范蠡捕捉到了这个细节，明白了一切。勾践为了灭吴兴越，不惜忍辱负重、卧薪尝胆。如今如愿以偿，功成名就，却不想分一杯羹给臣子，他已经在猜忌手下了。跟了勾践这么多年，范蠡对勾践还是比较了解，若不趁早离开是非之地，勾践第一个开刀的对象可能就是他。险恶的背景下，范蠡作出了常人难以作出的决定。
第二天，范蠡拜见勾践，婉言表达辞职意向：“臣听说主辱臣死。二十年前大王受辱于会稽，臣之所以不死，只是为了忍耐一时而使越国强大。如今吴国已灭，如果大王能赦免臣会稽当诛之过，我愿辞官，退隐江湖。”勾践感到意外：“我依赖先生的力量，才有今天。如果你留在我身边，我将与先生共享天下；倘若先生不遵我言，必将身死名裂，妻子为戮！”“共享越国”只不过是挽留之词，有哪位臣子和君主平起平坐，分半壁江山？对于勾践的心胸，范蠡不抱奢望。他断然拒绝了勾践。临走前，他偷偷给风雨同舟的同僚文种一张纸条，上面写着：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。”这既是解释，也是提醒。当晚，范蠡便不辞而别。
范蠡的人生，总是在大取舍中显现与众不同的智慧。他一生历经了三度“千金散尽还复来”。第一次是他从越国逃至楚国，靠经营有道成为当地的有名富翁，楚王聘请他为相。在楚王使者面前，他说：“一介庸贾，不足为大王效力。但有钱财珠宝，可献大王。我愿尽倾囊中之物，悉数交于大王，日后所去何方，还请开恩勿要过问。”楚王虽不乐意，但人家万贯家财尽数奉献，不愿为官，也不便取人性命。此后范蠡乘舟出海逃至齐国，更名为鸱夷子皮，从事煮盐行业，时隔几年又成为商界的风云人物。齐国国君闻其贤，任其为相。他却千方百计弃官，把赚来的钱全数投入慈善事业。此后他隐居陶地（今山东定陶西北），自号陶朱公，再次成为巨贾，后终老陶地。
范蠡的才华和气度让司马迁称道：“范蠡三迁皆有荣名。”世人也称赞他：“忠以为国，智以保身，商以致富，成名天下。”
他的同僚文种的结局比他差得十万八千里。文种收到范蠡的纸条，琢磨着勾践称霸后并不行赏，而且与旧臣日益疏远，真是如梦初醒，便假托有病，不再上朝理政。然而一切都晚了，勾践以为灭吴之后文种不可再用之，又恐他为乱，无人可制，正巧有人诬告文种图谋作乱，勾践顺水推舟，赐给了文种一柄剑。文种取剑一看，剑匣上写有“属镂”二字，知是吴王当年赐给伍子胥令其自裁的那柄剑，一腔悲愤涌上心头，伏剑自杀。
《越绝书》评价文种、范蠡二人道：“种善图始，蠡能虑终。”诗人汪遵更是对范蠡盛赞有加，他写诗赞道：“已立平吴霸越功，片帆高飓五湖风。”古往今来，有不少大智大勇者，但其中能得能舍者，古来甚少，范蠡实在难得。翻开历史，再一次重温陶朱公的风采，透过功名的云雾，在绝尘而去的背影后，我们还能见清风拂袖，扁舟荡漾。
自古以来，正确的进退之道，被当做贤人处世的最高标准，也是个人获得成功必备的一种智慧。商业世界暗流汹涌，企业管理者作为组织的先锋军，必须懂得“知足不辱，知止不怠”辩证智慧，把握进退的分寸，悟透进退的玄机，在关乎企业重大利益的时刻作出明智而正确的选择，带领企业走对路，做对事。
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