英特尔公司前总裁格鲁夫说过：“只有偏执狂才能生存。”如今，这句话被许多人接受并且传诵，甚至成为他们的座右铭。其实在中国的传统思想里面，温和与中庸才是取得成就的重要因素，偏执狂在中国人看来，不是疯子就是傻子，或者是刚愎自用者的代名词。正是越来越多这样的“自负者”取得了巨大的成就，才让人们对曾经深信不疑的观念产生动摇，李书福就是“自负者”之一。
1997年李书福开始造汽车的时候，中国的汽车市场已经被大众、通用、标致、丰田这样的跨国巨头蚕食得一片狼藉，根本没有国产自主品牌的立足之地。早在1991年11月25日，中国硕果仅存的国产轿车——“上海”牌轿车宣告停产。在此之前，国人曾经引以为傲的红旗轿车已经停产。至此，新中国成立后的两大轿车品牌均告消亡。如今的跨国公司各自带着自己的合作者，对中国迅速成长起来的汽车市场指点江山，细分着这个市场。以车型、价格和区域来分割市场的利润，并且在满足中国消费者交通需求的同时，通过合资造车、销售汽车、收取品牌费和设计费的形式来取得巨额的利润。当然，他们对中国汽车业的发展也作出了自己的贡献。
1997年，李书福不顾亲友反对，决意投资5亿元资金进军汽车行业，并抛出一句“汽车不过就是四个轮子加沙发”的疯话，无疑让跨国巨头们贻笑大方。而在1996年的时候，李书福改装两辆奔驰造车的故事在当地更是引起轰动，甚至有人去问他这两台改装车的价格。
李书福不止一次地对《第一财经日报》表示，他要打造一家百年汽车公司，要让吉利的车走遍全世界，而不是让外国车走遍全中国。为了实现他的造车梦，他还曾到国家各部门游说，当某官员曾告诉他“民营企业干汽车无异于自杀”时，他说，那你就给我一次跳楼的机会吧，由此可见他对自己梦想的执著。
“蚂蚁要避免与大象正面竞争。我可以制造那些大企业认为利润少、不想制造的产品。”李书福是有策略的，他分析过，中国汽车工业发展近20年，从夏利到大众，从广州标致到别克、雅阁，从低档到高档，排量愈造愈高，级别也愈造愈高，价格越来越贵。对于普通老百姓来说，他们需要三四万元价位的车，因为他们口袋里只有那么多钱，买不起十几万元的车。“我的售价也就三四万元，只要成本比别人低，质量比别人好，价格比别人低，薄利多销，我就会有机会。而中国恰恰有这样一块市场没人去开发。”
李书福成竹在胸，一方面，他认为自己的企业经过近20年的发展，已经培养起来一大批高级专家、实用型管理人才，他们在控制成本、加速技术进步、提高质量上有着丰富的经验。现在他造小客车，也是在为3～5年后进入轿车市场积累资金和技术。自己的汽车制造厂与国内汽车巨头、国际老牌公司相比，就像刚出生的婴儿，体内没有脂肪堆积。那些老牌公司时间长了，体内堆积了厚厚的脂肪，成本就高了。自己的产品质量不比别人差，但价格可以比别人更低，这是自己的优势。对于这一点他很自信。他深知那些大企业是不愿意生产这种利润极薄的经济型轿车的。这就为吉利的生产留出了空间。李书福正在将自己的梦想一步步地变为现实。无论时空如何转换、环境如何变迁，这位中国民营汽车业的先驱人物，都像大多数中国富豪一样，在创富历程中坚守着自己的梦想。
李书福不是那种用商学院里的教科书可以定义的企业家，有许多人说他是“汽车疯子”。其实“疯子”是一种精神，一种战略，更是一种专注。正是这样的“疯子”精神，不仅让竞争对手和业界折服，也让许多年轻人视李书福为榜样和传奇。