管事宫女的声音又尖又细，掐着腰站在院中央，颐指气使地骂着面前几个人。她并非宫闱局的人，仅是哀萃芳身边的一个伺候奴婢，此刻却因得了命令，便凌驾于尚食局的任何女官之上，左右吩咐，百般刁难着。
“东厢已经洒扫得很干净，窗幔和帷帐也都是新换的！”几个宫婢禀报着，因操劳而满头大汗，语气也不是十分友善。
太后亲临，随行的是清一色的娇客，几乎倾尽了大隋皇朝最奢贵的几个女子，福应禅院的僧侣如何敢怠慢？指手画脚吩咐的事情大多是无用功，瞎耽误工夫！管事宫女高扬着下巴，一笑之后，却是满脸的轻慢，“窗幔和帷帐是换完了，可还有地毯和被褥呢！不是带来了新制办的绢料和绸缎吗？”
几个宫婢一听，鼻子都气歪了，“可那些都是司衣房准备的，我们司酝房哪里有？”
“没有就去跟她们要啊，这点小事难道也要我来一一交代，还是要去请示你们商掌事？”
管事宫女质问得理直气壮，顺带着将司酝房的一应宫人堵得哑口无言。满肚子委屈无处申诉，却不得不听命于眼前的人，哪怕她并无品阶。
路过的宫人纷纷侧目而视，管事宫女瞧见司酝房宫人一脸敢怒不敢言的模样，更是抬高了嗓音，“还愣着做甚，各院夫人和嫔女那么多，还有几位皇子皇妃，难道不要干活啊！还不赶紧出去！”
“另外，寝房里收拾完了，还有院子里呢！天井边的花木都很碍眼，你们去打扫一下。芳织殿的几位嫔女素喜清净，雀鸟也需要驱赶，内侍监的人手不够，就由你们几个负责了！”
此时此刻，其他几个局的宫人也都在忙，命令分配到了每个人身上，无非是在显示哀萃芳的权势，只是并非都如尚食局这般，不仅被指使得团团转，就连分外事都一应落在头顶。尚服局的一众女官和宫人都成了闲人，此时坐在屋院里，单是观瞧的份儿，甚至连带着同一车乘的司籍房的人。
绮罗知道，一切都是托了韶光的福。
“哀萃芳对你可真是照顾有加啊！不仅不让你动一个指头，就连你身边的人，都悉数爱屋及乌。”
女官的寝房跟宫人的屋院对着，隔着一道门槛、两道回廊，能够清晰地瞧见外面忙碌而杂乱无章的身影——几个管事宫女将旁人最不愿意做、最不好做的活儿都交给了尚食局的奴婢。内侍监的仆从们都成了摆设。
韶光坐在桌案前，执起小壶斟了两杯，“难道你还嫌没事情做，闷得慌不成！”
“饶了我吧，听那几个奴婢的指使，还不如让我去给姚尚仪跑腿呢！”
韶光笑了笑，没说话。
哀萃芳确实很给自己面子，否则也不会让那些管事宫女面对尚服局女官的屋院，却绕道而行。尚食局的宫人委实也是倒霉，可谁让她们有个好掌事呢！偏偏惹怒了哀萃芳——现如今最得太后倚仗的人，出了宫，大权独揽的时候，还不有怨报怨、有仇报仇了。
“咦，蒹葭怎么也来了？”
绮罗伸长了脖子，忽然朝着北厢屋院张望——那里的院墙转弯处，一道纤细的身影一闪而过。韶光眯起眼睛，并没看清，不由笑道：“你倒是很关注她……”
宫闱局随行的几房中，并没有尚宫局的人。蒹葭属尹红萸直辖，若是真来了，倒有些逾矩。
“整日一副冷冰冰的面孔，可不是个省油的灯。这尹红萸才失势多久？就攀上了琼花殿的高枝。蔡容华对她倒是颇为器重，甚至像出宫祈天这等大事，竟也把她带在身边。”
“怎么，看着眼红？”
“我眼红她？”绮罗好笑得摇头，不屑地道，“一个历经三位主子而不倒的女官，看似手眼通天，实则晦气得很。蔡容华是嫌自己太过荣宠么，偏挑了这么个人来提携。”
“你可当心着点儿，”绮罗眼底显出一抹阴翳，“她是少数几个留存下来的人之一，对你知根知底。莫要让一条小鱼腥了一锅汤。”
正值此时，院外一对赭色宫装的婢子施施然走过。
神色是少有的从容悠然。管事女官一见，也收敛了身段，颔首打了个招呼。一切都被韶光看在眼里，放下茶盏，这才用目光示意过去，“瞧见那里的一对宫婢了吗？”
绮罗同时也在看，“不就是宫正司的人吗。”
宫里一贯横行霸道的就是这些人，掌纠察宫闱、戒令谪罪之事，大事奏闻，小事则可定功过，在宫闱内可谓手握实权。若说当初的尚宫局在后宫是呼风唤雨的地位，宫正司则一直以来都不遑多让。掌事谢文锦处事内敛，使得宫正司既惹眼又神秘，总是让人觉得高不可攀。
韶光伸出食指，沾着茶水点了一下桌面，“有那些人在，蒹葭是翻不起大浪的。更何况，经过前一段的事情，哀萃芳也断不会再允许有尚宫局的人在眼皮子底下动手脚。”
太后都已经不再信任尹红萸，连带着也疏远了整个尚宫局的人。在经历过苏尤敏、宋良箴、尹红萸……几任掌事之后，太后似乎对尚宫局彻底失去了耐心，不再提拔新任尚宫，只嘱命哀萃芳兼掌管理。这样原本属于尚宫局的事务，除了有蘅锦殿里的宫人在分担，其实大多都落在宫正司谢文锦的肩上。此次随行的宫闱局侍婢中，除了内侍监和尚食局的人外，最多的也是宫正司的奴婢。而哀萃芳深知谢文锦在后宫的地位，轻易不会去硬碰硬。原本互相避让着，无非是各走各路，井水不犯河水而已，然而现如今，似乎开始有了点滴交集……
绮罗一抿唇，“哀萃芳跟谢文锦可是面和心不和的，暗里是一向都不对付，这下硬是被凑在一起，有好戏可看了。”
“你啊，就是唯恐天下不乱！”
绮罗狡黠地一笑，“乱些不好吗？宫里本来就死气沉沉的，再不乱点儿，岂不是要成一潭死水了。”
“怎么会是死水，”韶光伸展了一下手臂，似笑非笑地看着她，“现如今，即便是昭阳宫都已开始不太平，不是还有扶雪苑跟东宫啊！”
居心叵测的夫人和嫔女、蠢蠢欲动的皇子皇妃。
中间夹杂着一干包藏祸心的女官、宫婢。
藏匿在那一道奢华帷幕背后的，净是些谋害、栽赃、荼毒的猫腻。无人不在贪图着名利，无处不在明争暗斗。
何其热闹！
绮罗一怔，歪过脸瞅了韶光半天，扑哧一下就乐了，“我看你才是唯恐天下不乱的人。这是在说成海棠和沈芸瑛吗？”
韶光不置可否地一笑，“你自己想。”
绮罗端着下巴，道：“成海棠的确是出人意料的，不进浣春殿，还真看不出来她也是个人物。只可惜了红箩，倒是个难得的痴心人。”
“有总比没有好。即使不是什么用得上的人，只要够忠心，相信日子就不会太难过。”
宫闱里面的规则向来是偏向强者。能够生存下来并且为自己拼得一席之位的，都不是简单的人——正如绮罗、尚服局的掌事崔佩，甚至是宫正谢文锦，一旦博得品阶，扶摇直上，就有不可估量的锦绣前途。
然而命数如此奇妙，由不得人做出选择就将一切安排好。成海棠欣然接受，就是选择了承担坎坷，以及明朝必然要面对的诸多困顿和磨难。红箩踏进浣春殿的一刻，也是做出了选择。将来如何，都与人无尤。
夕阳落山后，天气变得更凉。
自大兴城到福应禅院，一路车马劳顿，将同行的诸位女眷都折腾得困乏不堪。祭祀祈福安排在后几天，隔日还需诵经礼佛，以及太后跟方丈的参禅等事宜，宫婢们将一应备品料理妥当，也都早早地睡了。
山里的夜，格外寂静。
天黑沉沉地压下来，将云幕压得很低，一颗颗的星辰坠满天空，璀璨流辉。林间也是极静的，偶尔一两声鸟鸣，轻轻的，轻轻的，连山风都安眠下来。鼻息间到处是一股青草的新嫩香气。
山寺外面有很多竹林，顺着古道拾级而上，一侧是幽静林泉，一侧是摩崖石刻，夜星忽明忽暗的光映照在林泉中，流水潺潺，宛若洒下的一泓水银。玲珑山上的庙宇鳞次栉比，金瓦红柱，琉璃为砖，一座更比一座恢弘奢华。半山腰有一座独柱支撑的袖珍小庙，就在三殿之间，很是别致独特，柱子立于荷塘之中，甚有悬空飘浮之感。
韶光取道香绮阁，轻车熟路地绕到一侧。
殿前广场十分平阔，雪白的大理石铺地，殿中央安置了一座铜鼎。位于荷塘上的袖珍小庙，仅有一尊金身佛像端坐在莲华上，在圆光中显出真身，右手托宝瓶，左手施无畏印，面容慈悲而静柔。
取了三支粉线香，借烛引燃，而后跪在软垫上。
冥烟为鉴，可曾见世间多少苦痛挣扎，幽境几多冤屈沉沦，亦如身在红尘中的人，蒙昧愚钝，无法得到超脱。
熏灯为引，是否真能够照亮一方明心，驱散蝇营狗苟、魑魅魍魉，还原本真，屏除虚幻？
韶光闭目跪在经殿香雾中，任由山风将发丝吹得纷乱。
假若皇后娘娘在世，可曾是眼前光景——祭祀祈天只为炫耀富贵，排场铺陈只为张扬权势。帝国的福祸已不再是关键，满心满目只剩下欲望、利禄，只妄想荼靡之花，一路常开不败。
线香的烟气，弥散在鼻间。韶光缓缓地睁开眼，仰望着佛祖睿智悲悯的面容。
三年前的星幕下，她在这里陪伴着娘娘上完最后一炷香。皇后娘娘说，这是属于东方、主管万物生长枯荣的一尊神，铜筑而已，却比任何一座殿里的神像都要慈悲、有仙灵。倘若没有这座袖珍小庙，玲珑山上的奇葩仙草怕都会随之枯萎，诸座寺庙也会失去香火。
然而物是人非，原本的佛像金身也蒙了尘，玉阶下的花草依旧烈烈如焚。只依稀可见佛光冉冉，保佑着已寂静长眠的女子，安然入梦。幽冥黄泉，深寂几许，可能将这烟火送到？韶光面朝佛像，举起了线香。
“望神明有灵，怜我忠诚之心，加以护佑！”
皇后娘娘临死前，将拥有守护力量的凤牌交给了自己，是一柄利刃，同时也是凶器。时至今日，是否要动用，用在何处？
晋王殿下来争取了……他是皇后生前最钟爱的一位皇子，文治武功比东宫太子殿下有过之而无不及。然而，真的是他吗？应该将一切交付于他吗？
奴婢已经走到了难以抉择的地步，娘娘，请给奴婢以指引……
线香的烟霭中，佛光袅袅。韶光叩拜了三下，将手中的线香端肃地插进炉内。氤氲的烟气便随之升腾，灰烬落，一片片似黑蝶飞舞。
风，吹散了火息。
韶光静静跪在佛像前，然而，耳畔只有炭火噼里啪啦的声响。
不知过了多久，身后，忽然响起一声树枝被压断的脆响声。
夜幕下，万籁俱寂。
男子恍然如梦，仿佛是误入仙尘的凡夫俗子。那笼罩在夜光下，一袭雪纱宫裙的女子，静静地跪在佛龛前，螓首微垂，眼皮半敛，只看得见纤长的眼睫覆在清冷如雪的脸颊上，簌簌颤动。
屏息，止步。
这一偶遇，就在层叠的莲花佛光前。
似乎从此注定了一生。
可假如没有这样的牵连，是否就要沿着两条平行的轨迹走下去？没有羁绊，没有交集，也就不会走至后来的死局……
“谁？”
女子闻声，即刻警醒地转过脸来。
银光下，花雾中。
逆着光，可看出女子的五官精致得入画，只是一张脸苍白如雪，漆墨黑眸，冷似月、寒若泉，眼底闪烁着的银光晶芒，流波潋滟。
宫闱局的人都睡下了，夜半无人，擅自逗留在山寺中的，必定都是有心人。韶光断然起身，却发现就在身后不远处，伫立着一抹绯色的卓拔身影。
碧波上的荷花若一脉胭脂流红，衬得男子身上的锦缎更艳、玉带更白，却泛着淡淡的、有些不同素日的疏离气息。桃夭光华，灼灼逼人。
“汉王殿下……”
韶光有些哑然，眯起眼，防备和预警在眼底一闪而过。这已经是他第二次站在身后，而自己却丝毫没有察觉。方才在佛像前的话，也不知他听见了多少，知道了多少……
竹林里的雾霭愈加浓郁了，有些凉。
“这么晚，你竟还没歇息。”
被发现了，却没有一丝尴尬。杨谅索性信步走来，脸上含着一贯的恣意，茜素红制成的大氅在星光下熠熠生辉，映衬着佛龛上的明黄绸缎，彩光迷离，仿佛前一刻的疏离只是幻觉。
“这么晚了，殿下也还没歇着……”
韶光伸手将线香掐灭，转过身，脸上的戒备之色一扫而空，含笑以对。
杨谅注视着她，半晌，抿唇微微一笑，“大概是换了个枕头，睡不踏实。你呢，也没随车带着惯用的枕头，所以夜不能寐？”
他在说这话的时候，眉目含笑，神色和语调却都很淡，以至于让人听了也不觉得是调侃，反而透着一股淡淡的讽和刺。韶光心里生出点点异样，不由道：“奴婢等都是粗生粗养，哪里忌讳这些。倒是董姐姐伺候不周，疏忽了殿下认床的习惯。”
“你，还记得母后的习惯……”
一句话，眨眼间将虚伪的客套悉数打破。
韶光没想到他会这般毫无忌惮地道出，目光一滞，不禁有些眼神复杂地看向他，半晌，竟从男子的神情中读出了一丝冷落和哀伤。哀伤？像他这样的人怎么会流露出这种表情……
“怎么，殿下也没忘？”
因为记得，所以这么直接就戳穿了她的措辞。
因为记得，特地在这个时辰来到这里……
风里夹着一丝残烟，清浅的麝香。问话并未得到回应，就在她想敛身离去时，须臾，似有一声寥落的叹息，自身侧轻轻滑落。脚下一顿，她尚来不及判断是否听错了，就听到：“且听完这首曲子再走吧！”
就像皇后每次上完香，仍留在袖珍小庙，听一曲九部乐，很久都不离去那般……
横笛起，曲调漫漫。
夜色中的男子，檀唇不施朱而红，琉璃瞳仁，愈加衬得面容皓皓如玉。两片唇间含着翡翠，幽幽的，凄美的韵律，在山寺小庙一传很远。那宁静的目光收敛了一贯的恣意和不羁，含着极少见的安静、认真，以及落寞。
繁华三千，尽是虚幻；
荣宠经年，已成妄念。
看江山如此多情，一提笔，相思却成灰。
半生眷恋，半生痴缠。，逃不过命数坎坷。
清幽的笛音，回荡在清寂许久的庙宇小筑，更显得空旷寂寂。玉阶下花木凄凄，山雨已过，有了零落的迹象。一瓣瓣落红碾碎成泪，点点凄迷，浸染着玉阶，化作一脉花泥相思魂。
竹林畔，绯袍玉带的男子，吹一支横笛，如银的光华流泻在他的脸侧，绝美宛若谪仙。
雪纱宫装的女子，静静地倾听，风吹起裙裾上的水色流苏，翩然如云。
深蕴的曲调，经历过缠绵和凄美，仿佛变成了祭奠，超度着一缕香魂度过荼靡芳菲的彼岸。中韵又趋近婉转，宛若绵长的诗文，诉说着无尽哀思和追忆。
“这曲音并不同于九部乐，奴婢想知道可有名字？”
一曲罢，意犹未尽。
“这首曲子是前朝君主为悼念亡妃所作。相传，北周宣帝不喜奢华，却建造华丽宫殿无数，只为博得宫妃一笑。可那宫妃却因心系另一男子，以致郁郁而终。北周宣帝因此创作词曲，引以为悼念和追思。”杨谅说罢，转过身，一瞬不瞬地望着她，“这样的曲调韵律，可曾解了你心中的怨愤？”
韶光闻言，心底轻轻一颤。
有半晌的静默，须臾，不禁垂眸，唇角勾勒出了一抹苦笑，“奴婢并不曾……”
后面的话尚未出口，就被一根手指掩住了唇瓣。
那夜的星辉分外动人，然而更动人的，却是男子的一双琉璃眼眸。原来素日里都是笑着，风华恣意，却是无心、无意、无情，此刻不笑的时候，反而透出一股淡淡的迷离、淡淡的伤感，足以引得人泥足深陷。
“在这儿，莫要轻言妄语。”
近在咫尺的距离，男子迷离的嗓音就吐在耳畔，轻轻的，轻轻的，宛若一根羽毛簌簌地飘落。
没错。
举头三尺有神明。
如何能有欺瞒、敷衍……
或许是那曲调太哀婉，勾起了心底尘封的往事；或许是心结深埋，终是难以释怀。平素绝不会轻易吐露的话，在此时此地，在这男子的面前，竟还是开了口。
“为什么？”
沉默半晌，韶光抬眸，正对上他的目光，“殿下为什么没有回来……”
如果是真的不在意，何必要在尘埃未定的时候回宫？回了宫，总是有意无意地提及朝霞宫的往事——他远在千里之外的江南，安享富庶和繁华，合该什么都不知、什么都未参与，可他却知道，更是一而再地将自己卷入到宫闱倾轧当中来。
为什么？
既然当初都没回来，现在何必如此？
风吹得乌丝纷飞，韶光孤单地抱着双肩，伫立在花树下，声音也变得迷离而缥缈，“殿下知道吗？皇后娘娘在弥留之际，最惦念、也最放心不下的就是您。还有容姑姑，她说，若是殿下在，朝霞宫决计不会沦落到如此地步……”
心心念念顾盼着的男子，承载着多少人的期冀和不甘。然而，他终究没有回来！
夜凉如水，花树筛下一片安静的疏影，男子的半张脸都沉浸在星辉中，看不清表情。片刻，有极轻极轻的问语：“容雅也是在尚宫局里……”
“娘娘刚走，容姑姑便随她去了。”韶光抿唇一笑，笑得很苦。
那么骄傲的一个人，断不会让卑贱的奴婢糟蹋。一条白绫，就将自己悬挂在尚宫局寝阁的门外。隔日当宋良箴推开屋门，就看见了一对银丝绣履，和一双又细又长的腿。
如此决绝的死，惨烈而悲壮。以至于她一直记得容雅临死之前，通红着眼睛，吐出愤恨难平的话：“闺阀尚存一人，必要让吕氏一脉血债血偿！”
“殿下也是太后最疼爱的一位皇子，是这两边都存在的亲情，让殿下难以抉择了吗？”韶光垂下目光，眼睫上染着淡淡的忧伤，“皇后娘娘生前与奴婢说，一直希望殿下能随性些，不要被困在宫闱里，才会忍痛将殿下遣至江南。可那个时候，娘娘在病中昏迷不醒，仍是念着殿下的名字……”
有些哽咽的嗓音，未来得及说完，就被轻轻地拥入怀里。
温热的气息裹着周身，他将头搁在她的发顶，眼底有复杂的波光在流转。过了好半晌，满腔言语尽数化作了一声叹息，“如果不是今夜偶遇，是不是永远不会跟我说这些……”
墙角里，有蔷薇花静静地绽放。
韶光的脸轻伏在他的胸前，眼角忽然有湿润的感觉，那是许久都不曾有的情绪宣泄，“奴婢身边的很多人，已经在孤独和凄凉中死去，如今，只剩下奴婢一人……”
话音未落，腰间的手臂陡然收拢，他蓦地将她抱紧。
从未有过的、猛然呼啸而来的心痛和哀伤，仿佛让他恨不能将她整个嵌进身体里。男子灼热的气息擦着纤柔的肩，隔着一层纱料，唇瓣轻轻落下，熨帖着如雪肌肤。
韶光有些心慌，这才在感伤中兀自清醒，开始挣扎，竟一下子将男子推开。
夜风吹来，山寺间的花叶纷纷扬扬。
她抬起眼睛，看见的是他清俊无双的脸，眼底映着竹林畔的漫天残花，更显出一丝迷离，带着依稀的哀凉和疼惜。然而也正是这种近乎痴缠的眸色，让她难以久视，却又无力调转目光。
一贯冷静自持的女官，再一次失了分寸。
韶光深吸了一口气，整理罢衣衫，低头不去看面前的人，敛身道：
“时辰已晚，奴婢先行告退。”
“你知道我何其庆幸……”
转身离开的刹那，他的声音轻轻地响起。韶光背对着他站在原地，杨谅静静地靠近，从身后拉住她，未强行挽留，只是将指尖的暖意一点点传到女子的掌心。
当无数的闺阀女子在宫闱倾轧中香消玉损，可知，他是多么的庆幸，在回宫时仍见到了她……
杨谅终究没有说。
当时的情况究竟有多险恶，他究竟是怎样的心情，身处异地明知道亲人遇劫难而不能归。因为事已至此，有些话已然苍白无力。
“既然留存下来了，就最大限度地保护自己吧……母后生前对你如此信赖和倚仗，相信，亦不会希望看到你以身涉险。”
韶光没有动，此刻却已然恢复了一贯的淡然和静穆，淡然回眸，用目光看一眼那佛像金身后，声音暗哑而苍茫，“天恩难报，必当百死而不悔。”
开弓，就注定没有回头箭。
自己既已在神明之前赌誓许诺，就绝不后退。
夜光满，暗含一脉荷韵。
佛龛前的三支线香早已燃尽，气息袅袅，空余一缕幽香。有些妄念，明知是错，却很难停住脚步；有些痴想，原本不该，仍旧越陷越深。往往放不下，亦丢不开，成全的却不是执著，而是癫狂。
杨谅有些出神地望着佛像，夜色中，女子已走远。
隔日，太后特地吩咐宫闱局在福应禅院筹备了盛大隆重的祭天仪式。同时有司籍房女官做详细记载。当日嘱命太乐署做九部乐，务必要极庄严。
卯时，山门大开。
自卯时一刻开始，有车辇专门迎送僧人进第二道寺门。锦彩轩槛、鱼龙幢戏，凡千五百余乘。卯时二刻，迎来绣画等像二百余幅、金银像两尊、金缕绫罗幡五百面，并西国所来经像佛舍利等，安置于帐座及诸车上，由处而进。又于像前两边各放大车，车上竖长竿悬幡，幡后即有狮子神王等为前引仪。另装宝车五十乘，坐诸大德；次僧众执香花，呗赞随后；次诸位夫人嫔女，各局宫人部列陪同；太常九部乐列两边，二县音声继其后。炫目浮华，震曜都邑，一眼望不到尽头。
辰时，宫闱几位夫人、皇子妃身边诸人手执香炉，由哀萃芳执熏灯香引安置殿内。辰时三刻，奏九部乐及诸戏于庭前，开始祭祀祈天。神位前摆列着玉、帛以及整牛、整羊、整豕和酒、果、菜肴等大量供品。上层圆心石南侧设祝案，下层设圜丘坛，正南台阶下东西两侧陈设着编磬、编钟、镈钟等十六种，六十多件乐器组成的中和韶乐，排列整齐，肃穆壮观。
在场诸女按照品阶列队站立，具是一袭品服大妆。吕芳素立在最前方，身后两排依次是夫人、皇子妃、嫔女，而后是宫闱局各房女官、宫婢。
巳时一刻，奏响太和钟，太后起驾至圜丘坛，钟声止，鼓乐声起，大典正式开始。此时，圜丘坛东南燔牛犊、西南悬天灯，烟云缥缈，烛影摇红，显得庄重而神秘莫测。
殿前广场上旌旗猎猎，吕芳素举起，面朝向天，高声道：“佑我江山，万代永固！”
佑我江山，
山河永固——
随着酒水倾洒，在场诸位夫人、嫔女、皇子妃；女官、宫婢，皆跪在软垫上叩首，齐声高喊那八个字。一时间，殿前广场上鼓乐齐鸣，编钟和编磬组成的十八和韵，一响千里，煞是壮阔。
可就在这时，天空中忽然闪过一道极亮的光线。
“轰隆隆——”
黑云压城城欲摧。前一刻还晴朗的天幕，陡然间，竟然阴云遍布。耳畔响彻的是震天的鼓乐声，听不真切是否已经打了雷，然而，天色迅速黑沉下来，又是一瞬，闪电重新将天幕照得雪亮。
山雨欲来。
众人尚来不及反应，头顶就已经风雷大作。
吕芳素蹙眉抬首，被哀萃芳搀扶着起身，刚想问是怎么回事，这时，瓢泼大雨劈头盖脸就砸了下来。后面跪着的都是年轻的夫人和嫔女，哪里经得住这般恶劣天气，好些人都不顾仪态尖叫起来。宫婢争相搀扶，丹陛上下乱作一团。
哀萃芳支起一柄油毡伞，慌忙去给吕芳素遮雨，却因风势太猛，伞面被风直直掀了开去。
“太后，这雨太急，您赶紧随老衲移驾偏殿！”
赶来接驾的是福应禅院最大的住持，此刻一脸焦急，扯着脖子喊道。没人比他更知道山雨的猛烈和凶险，眼见刚一打闪，就赶紧吩咐小沙弥把一众女眷往后殿里领，可还是赶不上风雨的速度。吕芳素捂着头顶上摇摇欲坠的凤冠，一摆手，算是应允。拖着厚重的裙裾，险些被软垫绊倒，狼狈地跟着住持走上台阶。
狂风暴雨中，宫闱局的奴婢们却在抢收残局。
筹备两日，光是陈列器皿就摆放了整整一下午：尚仪局负责对整个祭坛的布置；尚服局将各类摆设排好；尚功局则是被安排在外围的分场。悉数用具和陈列，无不精致、奢贵，丝毫瑕疵和错漏都不能有，更遑论是被破坏。此时大雨一来，必须即刻收拾起来。
“阿韶，快来帮把手！”
绮罗抹了一把脸，眼前都被雨丝掩住了，也看不清是烛台还是银器，悉数往大袋子里划拉，手背划破了，就着雨水往下淌，丝毫不觉得疼。
韶光正使劲将篷布搭在编钟和编磬上面，身上的罗裳被淋得湿透，风一吹，刺骨的凉。听见喊声，赶紧吩咐琉璃和小妗过去撑住麻料袋。
“风势这么大，皇幡和神像都浸了雨，可怎么好？”
“华盖要倒了，快过去几个人！”
余西子焦急的叫声夹杂着雨丝传进耳朵。广场南侧，司宝房的宫人们都在费劲地撤幔帘和佛像铜身，却因负重过大而力不从心，眼看着名贵锦缎和绸布都被浇湿毁坏。然而不仅是尚服局这边，各处不管是女官还是宫婢，都在抢收着残局。这时，自丹陛下，忽然跑来一整队禁卫军。
“晋王有令，助宫闱局协调摆设和器具，你们去南侧，你们去北侧！”
禁卫军统领的话，无疑是雪中送炭。
在场宫婢们大喜过望。
韶光正将旌旗扯下来，这时，那位刚给兵士们下过命令的军官径直过来朝她行礼。
“韶姑娘，殿下特命末将等前来帮忙！”
韶光自忙乱中抬起头，顺着戍卫的目光所指，一眼，就看见了丹陛上，那负手静立在无边风雨中的男子。一袭墨缎锦袍，仿佛与黑沉的云色融为一体，映衬着身后漫天飘落的雨丝，更显得卓拔而俊魅。
遗世独立。
雨点噼里啪啦地打下来，仿佛是惧摄于那周身凛冽的气势，刚一沾身，就泛起一阵蒙蒙水雾。隔着一道雨帘，他的视线越过殿前广场的宫人、器具，直直落在她的身上，沉默而专注。
“姑娘，末将吩咐将这些银器搬到偏殿去，您看可以吗？”
禁军统领的话折回了她的目光，韶光顶着风，大声喊道：“还有那边的礼器和编钟古乐，都是不能挨雨淋的，必须尽快搬走！”
戍卫俯身遵命，朝着身后士兵一挥手，即刻有人按照韶光所指的方向过去搬运。
雨丝裹挟着寒凉而来，打在甲胄上，竟丝毫无法侵入。毕竟都是久经训练的兵丁，动作起来虽不精细，却手快脚快，动作神速。宫人们哆嗦着，纷纷指着要搬挪的东西，三三两两地搭手，抬起那些重物也十分利落。来回两三趟，已将东西两侧备品搬得差不过。
一场突如其来的风雨，将祈天仪式搅得七零八碎。
太后的满腔兴致，也在慌乱后丧失殆尽。
而各殿的夫人和嫔女因淋了雨，部分染了风寒，司药房的人一直跟着忙活到晚上。更严重的却是陈宣华，慌乱中转移地方，诱发了心悸，随行御医手忙脚乱地诊治，同时也急坏了赵福全。而宫闱这边，幸好那些祭祀的备品搬离及时，一应大小件的银器和铜器都未损毁。绸缎和红毯则是要等隔日晾干了方可使用。
备品被搬运到西侧偏殿，单是司宝房准备的盛放祭品的器皿和所用的各种礼器，就多达七百余件。崔佩领着四房女官和宫人忙活了整整一宿，才将一应器皿都擦拭妥当。等韶光擦完最后一件银器，外面的天已经大亮了。
雨后初霁，晴空一片蔚蓝。
推开屋院的门，扑面而来一股青草的味道。
山里的雨来得快、去得也快，这场风雨却持续了一整晚。翌日，碧空如洗，干净得连一丝云朵都没有。顺着山间古道望过去，视野之内，无处山花不烂漫、竹叶不含翠。被雨洗过的苍山空谷，清新而静谧，可闻一声声晨鸟的啼啭。
韶光情不自禁地舒展开双臂，深深吸了一口气。
“早，阿韶！”
这时，绮罗裹着一身绵裙出门，说话时还操着浓重的鼻音。
韶光看到她的模样，不禁被逗得一乐，“你怎么把自己弄得这副样子！”
绮罗抽抽鼻子，闷闷地道：“还不是昨天那场该死的雨，害得本姑娘感染风寒。咳嗽半宿，那些医女开的药方一点都不见效。”
“你这身子也太弱了些，过来，给你来杯热茶。”
韶光朝她招招手，转身让小妗把刚沏的姜茶取来。
“连这姜片都是贡品哪！”
绮罗瞧见小妗自锦盒里取出的杏黄色药品，不禁一阵咂舌，“真是同人不同命。同样是女官，哪像你，下雨天有晋王殿下的戍卫帮衬着搬东西不说；回到屋院，又有凤明宫的人亲自送来姜汤喝。我啊，就是个没人疼的。”
韶光掐了一下她的脸颊，“再说，不给你喝了！”
“别呀，好歹让我尝尝。”
喝罢姜茶，出了一身的汗。绮罗搔搔乌丝，松松垮垮的发髻上，只斜插着一枚银钗，并没怎么梳妆。韶光就转身去妆奁那边，取铜镜和鱼木梳，要帮她打理头发。
绮罗望着她的背影，简单宫装勾勒出纤细腰肢，不盈一握；单薄双肩，肩胛的轮廓若隐若现。单是看背面，就已经想让人一睹芳容。
“阿韶，我瞅着你的身影，怎么那么像一个人呢！”
韶光头也不回地道：“谁？”
绮罗拄着脑袋想了半天，忽然一拍手掌，“我知道了，是宣华夫人！”
小妗一听，不由插嘴道：“绮罗姑娘，这话可不能乱说的。自己人听了不打紧，倘若传了出去，小心害了我家姑娘呢！”
绮罗气得瞪眼，嗔怪地啐了她一口。
这时候韶光已经挑好梳妆的物什，笑着看了她俩一眼，没说话。
等屋院里再无旁人，绮罗伏在桌案前，一只手摆弄着韶光裙裾上的流苏，漫不经心地道：“你觉不觉得，昨天的雨……来得有些蹊跷？”
“怎么这么说？”
“像祈天这样的大事，每一次都要事先测算好。太史局的那些人再不济，断不敢拿这种事儿开玩笑。所谓夜观星象，岂是连雨水都测不准的。”
韶光唇畔一抹笑意，“可山里的天气一向变化无常，跟都城不一样。”
绮罗一把拉过她的手，撇了撇嘴表示不认同，“你我都曾跟随皇后娘娘来福应禅院多次，每一年的每一个时辰，无不是事先经过反复的掐算，选在黄道吉日、吉时，方可焚香请佛，举办祭祀事宜。概无例外。”
她尚且记得前几年，独孤皇后率一众女官来此地求甘雨，同样是祭天祈福，当时只因按制应悬挂三盏天灯而少悬了一盏，娘娘大发雷霆，即刻就查办了工部的尚书、礼部的侍郎，更有太祝署和尚宫局的女官被革职。而当时工部侍郎徐集的处分最重，革职后直接被发配边疆，终生不得录用。
“仅是备品不当，就有很大的惩处。如今换成是太史局的人预测不准，遭遇山雨，迫使整个祭天仪式中途停止。这是天大的事，太后却一点都没有追究。你不觉得很奇怪么！”
“你的意思是……太后早就知道昨日会有山雨。”
经久培养出的默契，让两人不需多言，对方便知其深意。韶光缓缓地说罢，连自己都有些惊愕，若真如所言，事情可委实有些耸人听闻了。然而，绮罗却点点头，刻意压低了声音道：“离宫的前几日，我无意中听到姚尚仪抱怨，明光宫那边非要用蓝苫布包裹一应记录文书和簿册，说是以显尊贵和重视。麻烦得很。”
当时听闻并未在意，可现在想想，若不是事先知道当日有风雨大作，何必要准备蓝苫布呢？那可是专门用来隔水的料子啊！
但太后有什么理由要这么做，又存着什么目的呢？
绮罗歪着头，很是困惑地摆弄着手腕上的珠玉串子，却见韶光一直默默不语的模样，不禁问道：“阿韶，你是怎么想的？”
韶光摇摇头，须臾，微扬起头，轻轻地嗅了一下，“你有没有闻到。在这福应禅院里，已经起了一丝暴风雨前的味道。”
就在这时，屋院外忽然传来一阵不大不小的争吵声：
“待会儿还需准备膳食，你将这些乱七八糟的活计堆过来，倘若因此耽搁了太后进膳的时辰，你负得起责么！”
“晚膳还没准备，就去弄啊！”
“可你让我们先将铺毯晾好，哪还有时间……”
管事宫女一声冷笑，打断了尚食局宫人的话，“晚膳是你们尚食局分内的事，我不管，也管不着。至于眼前的活计，一样都不能少！否则，你就去跟太后禀告。要是做不来就不做，要你们宫闱局做什么！”
关上门，宫闱局里向来都是一家人。
一旦打开门，又分割成为好几个局、好几房。
谁也不将谁放在眼里。
婢子被堵得哑口无言，这回是一赌气，果真扭头就出去了。
绮罗挥开一直在眼前扑飞的小虫，换了个姿势，手拄着下颚凉凉地道：“她们还有完没完，不是吵就是打，真是不让人消停！”
韶光这时按了一下她的肩膀，示意她且噤声看过去——西厢回廊里，哀萃芳不知因何事过来，一路脚步匆匆，脸色似很不善；正在这时，方才被管事宫女骂过的宫女也引领着商锦屏走了过来。
两人在回廊小亭里相遇。
“哀掌事，老奴不知哪里得罪了你！”