精明的美国人焉能不了解俄国的意图？然而美国人也有美国人的算盘。1867年3月，俄国派官员到美国洽谈出售阿拉斯加问题。其实这正是美国当时的国务卿威廉·H·西沃德所期待之事。美国早就希望在太平洋地区获得贸易据点，他异常兴奋地叮嘱属下，想方设法尽早促成签约。然而当时的美国人远远没有了解阿拉斯加的价值，所以极为不满这宗“生意”。好在有总统约翰逊的支持，国务卿西沃德先是出价500万美元，随后以720万美元的价格成交。3月29日晚，俄国驻美公使爱德华·德·斯陶克尔前去拜访西沃德，告知沙皇已经批准出售阿拉斯加。他表示说，如果西沃德愿意，可以考虑明天签约。
“为什么要等到明天，斯陶克尔先生？我们今晚准备签约吧！”西沃德迫不及待地说。
“贵部已经下班，您的下属已不在办公室。我的秘书也都回到各自的家里。”
“没关系！如果你能在午夜12点前召集您的秘书，您会发现我已经在国务院里恭候，而且国务院也将做好准备”。西沃德担心夜长梦多，出语急促。
就这样，这项购买协议在翌日凌晨4点达成。美国以720万美元的极低价格买下了阿拉斯加，相当于两美分一英亩。西沃德签订协议之后，招来国内一遍反对声，说阿拉斯加是“西沃德的冰箱”，批评这是“一笔糟糕的交易”，“一个异乎寻常的错误。”西沃德被国内舆论骂得毫无脾气，好些天来都只能躲在家里。最终还是总统约翰逊出面，游说国会通过了这宗“买卖”。后来证明，购买阿拉斯加是约翰逊执政时期取得的最大成就。
现在看来，美国人的确应该感谢西沃德的精明与远见。据估计，阿拉斯加地下埋藏着5？郾7万亿立方米的天然气和三百亿桶原油，现在价值超过百万亿美元！随着国际油价不断升高，它的身价肯定不止这个数字。
（四）善言不如武力，美、墨战争
美国的领土扩张欲望越来越强。墨西哥在摆脱西班牙的统治之后，美国打算购买得克萨斯遭到拒绝。好在墨西哥政府接纳美国的移民。随着白人移民和黑奴的输入，美国民族的人口比例超出了墨西哥人的三倍。1830年，墨西哥政府宣布禁止继续输入移民以及对美国商品课以重税，美、墨关系紧张起来。1835年，当时的墨西哥总统宣布集中权力，取消州权时，得克萨斯境内的美国移民当即成立临时政府，赶走墨西哥驻军，成了“孤星共和国”，并大败前来兴师问罪的墨西哥军队。得克萨斯趁机宣布独立，通过新宪法，并派使节前往华盛顿，要求并入美国。美国几乎分文未付，便得到梦寐以求的国土。1846年，美国以战争相威胁，从英国手里又夺取了俄勒冈地区的一部分土地。
此时，美国领土从大西洋沿岸已经扩展到太平洋沿岸。但是扩张成性的美国政府又觊觎加利福尼亚和新墨西哥地区。自1841年起，美国陆续向加利福尼亚移民。为了得到这块土地，美国政要多次提出高价购买。对于这种无礼的提议，墨西哥政府断然拒绝。
好言购买不成，美国萌生了诉诸武力的想法。美国先在舆论造势，什么英国企图争夺这块土地啦，什么墨西哥正秘密策划反美运动等等，目的就是要把美国民众引上战争之路。1846年4月24日，墨西哥军队与美军发生小规模冲突，打死三名美国人。美国终于找到开战的借口。5月，美国正式向墨西哥宣战。由于墨西哥军队缺乏训练和先进的武器装备，根本不是美国的对手。1848年2月2日，墨西哥只好与美国签订城下之盟，美国仅象征性地支付1500万美元，便得到包括加利福尼亚、新墨西哥地区在内的近140万平方公里的土地。接着，在1853年，美国以1000万美元购得美、墨边境近10万平方公里土地。美、墨战争之后，美国本土与1783年刚刚获得独立时相比，其领土已经扩大了两倍。
（五）初试霸道，美、西战争
十九世纪末，美国国内经济的迅速发展，国家实力的迅速膨胀。由于生产力发展到前所未有的高度，生产过剩的危机已经表现得特别严重和深刻。美国必须要扩大商品销售市场和投资场所，才可能解决生产力过剩问题。取得廉价原料和新的投资场所，消除危机，缓和矛盾，促进经济的发展，这些都推动了美国与国际经济政治联系的发展，刺激着美国走上向外扩张和争取世界霸权的道路。
马汉提出“海上实力论”，直接冲击着孤立主义的根基。他强调建立“大海军”重要性，认为美国如果要在世界范围内与众列强争夺自己的利益，就必须有能力保卫它在全世界的商业利益。马汉认为：美国如能拥有强大的海军，就能够在海上居统治地位，从而取得东西半球的贸易权。当然，马汉不仅仅发起了对孤立主义的抨击，而且也指出美国对外扩张所依赖的力量。马汉的言论很快成为对外扩张的理论依据。然而在瓜分世界的筵席上，美国不过是一位姗姗来迟者。正当它准备大肆扩张国外殖民时，猛然发现欧洲的老牌列强早已抢在前面，哪儿还有自己的位置？美国要想从中分一杯羹，只有损人利己，凭资本与实力重新瓜分世界。
1898年美国派军舰“缅因”号前往哈瓦那保护侨民，该舰却于2月15日在港口爆炸沉没。西班牙显然害怕诱发军事冲突，做了许多努力，但是毫无效果。1898年4月20日，铁心开战的美国向西班牙发出了最后通牒，要求西班牙放弃古巴。西班牙迫于形势正打算让步求和的时候，但是W·麦金利总统已不容错失机会，于21日开始了不宣而战的军事行动。
1898年4月22日，美国向古巴和菲律宾海岸派遣分舰队，对西班牙开战。5月1日，美国亚洲舰队（巡洋舰4艘，炮艇2艘）在司令官杜威将军的率领下，在马尼拉湾（吕宋岛）内消灭了西班牙舰队（旧舰10艘）。鉴于西班牙海军在这一地区实力丧失殆尽，所以杜威将军在马尼拉附近海面抛锚。随后，15000名美国远征军士兵迅速从旧金山出发，并在海湾登陆。1898年8月13日，在美国陆、海军的联合攻击下，马尼拉城里的西班牙军队象征性地抵抗一下之后就宣布停火了。巡洋舰“查尔斯顿”号在护送军队去菲律宾的路上，兵不血刃就占领了西班牙所属的关岛，岛上的总督竟然不知道已经爆发了战争。不到一个月，梦想成为日益强大帝国的美国又吞并了独立的夏威夷。后来，美国军队又花了三年的时间来消灭菲律宾人的反抗，因为菲律宾人所希望的是独立，而不是换一个新主子。
与此同时，美、西战争的主要战场，加勒比海海域正进行着激烈的海战。美国的两支分舰队封锁了古巴，动用了装甲舰4艘、装甲巡洋舰3艘、巡洋舰12艘、浅水重炮舰5艘。西班牙在古巴驻有20万军队和一支分舰队，装甲舰4艘、浅水重炮舰3艘。7月3日，西班牙分舰队试图突围未果，全军覆没。16日，美军占领圣地亚哥，随后美军又占领波多黎哥岛西部地区。
看到败局已定，西班牙被迫通过法国驻美大使求和。1898年12月10日，美、西两国签订《 巴黎和约 》。根据和约，美国得到了它原来需要得到的所有要求，古巴成了它的保护国，菲律宾群岛、波多黎哥和关岛也都割让给了美国。
尽管后来，富兰克林·罗斯福抛弃以传统的殖民统治来称霸世界的方式，而代之以通过新的、国际性组织来领导世界，但是1898年的美、西战争，毕竟是划分美国近现代历史的界标，美、西战争标志着美国基本完成了疆域的扩张，并堂而皇之地步入了世界经济大国的行列，走上了对外经济扩张的道路。
『 二 全球逞强
如果说美、西战争之前，美国一直奉行孤立主义忙于自身建设与开疆拓土的话，那么，进入二十世纪后的美国，则采取了新的战略态势。渐渐地，开始了其谋求大国地位的努力。
（一）隔岸观火，渔翁得利
纵观整个十九世纪，在世界诸强中唯有英国实力不俗，有能力威胁到美国安全，因为英国海军的摧毁力不可估量。十九世纪的大英帝国称雄欧洲、横行世界。然而到了十九世纪末和二十世纪初，随着美国自身的迅速崛起，英国威胁的压力相应减少了许多。不过，百足之虫死而不僵，英国的实力仍旧是美国走向世界舞台的最大障碍。
十九世纪后期德国后来居上，愈加强大起来。从十九世纪八十年代中期开始，美、德两国的工业产值均超过了英国。德意志好似不愿意再掩藏自己的狰狞，而变得咄咄逼人。虽然美、英双方都感到德国的威胁，但是美国远在美洲，地缘的优势明显体现出来。美国为了维护自身的安全和利益，宣布中立的对欧洲国策，目的就是要避免陷入欧洲的政治泥潭。这招偃旗息鼓为美国未来的崛起赢得了时间和空间。对美国而言，美洲远离国际政治舞台的中心，只要克制地处理好与英国的关系，国土安全便可无大忧矣！
1914年8月4日，第一次世界大战全面爆发，威尔逊总统当天就声明中立。事实上，威尔逊在窥测时机，捞取实利。从军事层面上讲，大战爆发时的美国陆军仅25万人，主力还驻扎在菲律宾、关岛、夏威夷等地，不可能迅速投入欧洲战场。政治层面上讲，美国国内的孤立主义、和平主义有着极大的影响力，稍有不慎，可能连总统宝座都坐不稳。
当然，“中立”的美国并没有闲着，一直在与交战双方做生意。美国在参战前就偏袒“协约国”（法、俄、英），与这些国家的贸易额从8？郾24亿美元增加到32？郾14亿美元，但美国也没有放弃与“同盟国”（德、奥匈帝国、意）的贸易。当然，后来越来越少，从初期的1？郾69亿美元降到116万美元。
国际贸易的兴隆，使美国经济随之进入了“战争繁荣”期。1917年，战争在进行了两年多之后，德国军队和协约国军队在法国的南部边境陷入胶着状态，进退不得。1917年2月，德国因为看不到赢得陆上战争的希望，而恢复海上战略封锁。派潜艇封杀航道，希望截断英国的外来供给，迫使对方在“六个月以后投降”。对于大不列颠和爱尔兰领海四周以及英吉利海峡中的一切商船，德国均一律击毁，管你是敌国的还是中立国的。初始时，协约国损失惨重，英国的海上运输陷于瘫痪。
德国的潜艇战打得疯狂与毫无节制，夺去许多美国人的生命。再有，美国与协约国的贸易因此大受影响，种种类似的现象都成为美国政客的口实，尤其是美国截获德国外交大臣的密电，最终促使美国于4月6日正式对德宣战。因为电文的内容表明：德国将帮助墨西哥夺回新墨西哥等三个州。
试想，当两名对手拼得精疲力竭时，任何一方的力量变化都可能带来灾难性后果。美国的参战，无疑成为击溃德国的有生力量。可以这样讲，美国人在这场战役中投入最少，军费开支也远不如其他参战大国，但收获却相当大。如果细算战争费用，英国的耗资占本国国民财富的32%，法国占30%，德国占22%，美国仅占9%。
一战之后，美国成为世界上最大的债权国和最大的资本输出国。1913年，美国的黄金储备才7亿美元，到1930年便增加到45亿美元。换言之，世界黄金储备的40%都流向美国。华尔街也因之成为世界金融中心。