美国早期的政治家们，凭着卓越的智慧，坚毅的意志，不懈的奋斗，建立了美利坚合众国。美国的创业者们则用自己的刻苦、勤劳和务实的精神和锐意进取、乐观向上的人生信念，在短短一百年的时间里开辟了一个富饶的新大陆，获得了得天独厚的资本主义的发展条件。随后的“心理边疆说”又开拓了美国人的视野，他们的进取精神和忧患意识逐渐成为美国的民族精神。一代又一代美国人，豪情满怀地回顾过去，满怀希望地憧憬未来。回顾美国的过去，体味美国的现在，预测美国的未来，可能只有用“美国就是美国”这句话来形容。
『 一 独立与独立宣言
美国，一个历史短暂的国家，却成为世界超级大国。在这短短的两百多年内，美国究竟发生了什么，其发展竟呈奔腾千里之势，涛涛然，不可阻挡。其中到底有多少奥秘？追本溯源，还得从“五月花”号说起……
（一）五月花号
寒风凛凛，大海茫茫。
一叶孤舟，漂泊于无助之中。
时光漫漫，波涛汹汹。
风暴、饥饿、疾病、恐惧、绝望……
公元1620年末，冬季。一条渔船悄然驶离英国港口，漂泊在大洋，欲往大洋彼岸。
一百零二名乘客，三十五名分离派教徒，以及工匠、渔民、贫苦农民，外加十四名契约奴。
欧洲诸国文明和物质生活相对较为优越，但是天地再大，已经没了他们的容身之地。清教徒，受宗教迫害，其他诸位也无法再在欧洲大陆立足。
登船匆匆，逃遁忙忙，他们只能不计后果，驶往大洋彼岸。气候恶劣，大海无疆，有谁能相信他们能够远航？老水手无语，前途更是渺茫。然而他们不得不永别欧洲，离开那片既爱且恨的大陆。
漫长的六十六个日日夜夜，战胜了困难，经历过抗争，也曾偏离过航向。新大陆的海岸线终于映入眼帘。
荒芜茫茫的新大陆，一切都是未知的。清教徒们虽然充满着未来的憧憬，但如何生存、如何奋斗呢？这群移民陷入困境之中，前景暗淡。心潮难平的这群人忽然觉得自己应该团结起来，组成一个自治团体，掌握自己的命运。船上的四十一名男子经过商议，终于在船舱里起草了一份生死与共的《 五月花号公约 》：
为了国王的荣耀，基督教的进步，我们这些在此签名的人扬帆出海，并即将在这块土地上开拓我们的家园。我们在上帝面前庄严签约，自愿结为一民众自治团体。为了使上述目的能得到更好地实施、维护和发展，将来不时依此制定颁布的被认为是对这个殖民地全体人民都最适合、最方便的法律、法规、条令、宪章和公职，我们都保证遵守和服从。
这张简陋的契约重要之处，在于从法理上否定了“君权神授”、体现出“社会契约论”的新理念：国家的权力来自于全体社会成员以契约达成合意所出让的部分私权利的组合。否定君权神授说，这种做法在理论上得到了法国启蒙运动大人物伏尔泰的支持。更不可思议的是，这种思想的力量经过卢梭的妙手，就成了名著《 社会契约论 》。
当时，这份公约所蕴藏思想的力量，即使签约人都没有充分意识到。的确，他们是正统宗教的叛逆者、统治秩序的腹诽者，他们还是失败者，或者说是天生的贫贱者。正因为他们在欧洲大陆找不到容身之地，正因为他们被王权和宗教所抛弃，他们才被迫背井离乡，在异地结盟不过打算以新的形式来适应新的生存。正如《 五月花号 》一书的作者所讲的那样：“那一定是一个非凡的心理台阶，因为在公约上签字的人都没有经历过这样的生活，而且连想都没想过。……当时，英国的历代统治者都是绝对专制的、至高无上的，没有哪个王朝的君主是经选举产生的。‘五月花’号上的乘客，没有谁能预知在签约一小时后蹚水上岸可能的遭遇。从实际的角度上讲，他们将在没有任何可供参考的先例的条件下，来制定和执行他们的法律。”
我们至今仍可以从《 美国宪法 》中找到公约的痕迹。这些人为美国的政治假设创造了条件，他们充分地表达出对自由、民主的追求。可以这样讲，《 五月花号公约 》是美国人精神的最好体现，它应该是美国宪法的草稿。
美利坚合众国，这个年轻国家的历史距今不过两百多年。早期的北美洲中部，生活着印第安人。他们的祖先约在一万年前从亚洲经西伯利亚进入阿拉斯加，在这片广袤的土地上生息、繁衍。1492年哥伦布发现“新大陆”后，欧洲各国的殖民者争先恐后地拥向这片富饶肥沃的大陆。
1606年圣诞节，英国人克里斯托弗·纽波特率领三艘船和一百二十名移民，沿着哥伦布走过的航线来到美洲，并于次年初在詹姆士河口建立了英国的第一个殖民地弗吉尼亚。
十三年后，“五月花”号送来的乘客以波士顿为中心，建立了第二殖民地，马萨诸塞。那儿天寒地冻，一派荒凉。这些人赤手空拳，缺吃少穿，只有靠集体的力量艰辛地抗争着。当初，印第安人将他们视为“天赐盟友”，热心地帮助他们度过严寒、饥饿的冬天，他们才有幸得以在这片荒漠上扎下根来。然而令人想不到的是，白人们站稳脚跟之后，便反客为主，恣意掠夺、杀戮印第安人，驱赶印第安人，最终成为这片土地的主人。
无论怎么说，《五月花号公约》的签署，奠定了资产阶级民主政体的体制在北美大陆的基础。仅在1607～1733年间，英国人在北美一共建立了十三个殖民地：弗吉尼亚、马萨诸塞、康涅狄克、罗德艾兰、纽约、新泽西、特拉华、新罕布什尔、宾夕法尼亚、马里兰、北卡罗来纳、南卡罗来纳、乔治亚。它们后来成为美国最初的十三个州。
“美国从一诞生起就是现代的，资产阶级的。美国是由那些为了建立纯粹的资产阶级社会而从欧洲的封建制度下逃出来的小资产者和农民建立起来的。”① 大规模的欧洲移民，将资本主义制度移植到了北美洲。可以这样讲，移民带来了欧洲上千年的文化，美国发展因此有了基础。与此同时，他们又抛弃了欧洲文明的糟粕，“君权神授”因为没有市场而没能成为社会发展的绊脚石。
在1756～1763年期间，英国用了七年时间将法国殖民势力赶出北美大陆，但浩大的军费开支则被转嫁到殖民地头上。种种苛捐杂税，已使民怨沸腾。1765年，英国人又出新招：印花税。他们规定，一切公文、契约合同，执照、报纸、杂志、广告、单据、遗嘱，都必须贴上印花税票，才能生效流通。这激起殖民地人民极大的愤怒。于是，“自由之子”、“通信委员会”等秘密反英组织相继出现，各地都发生了反英事件，抵制英货、赶走税吏、焚烧税票、武装反抗等等。
面对殖民地民众的过激抗争，英国只好草草废除了仅实施一年的印花税法。如果说殖民初期移民们还能接受英王的统治，那么随着时间的推移，移民们与宗主国之间的矛盾便只会不断加剧。新的美利坚民族不是依附不列颠帝国的臣民，北美殖民地的发展迟早会挣脱对宗主国的依附。
然而，英国当局岂能坐视北美殖民地的独立发展，授意殖民当局采取政治上高压、经济上盘剥的政策，如禁止殖民地发行纸币，宣布解散殖民地议会，对殖民地课以重税，加紧军事控制等等。
1773年3月5日，在波士顿英国军队竟然冲着手无寸铁的平民开枪，当场打死五名市民，打伤六人，一手制造了震惊北美的“波士顿惨案”。然而英国政府不顾殖民地民众的怒火，反而肆无忌惮接连颁布五项“不可容忍的”法令，宗主国与殖民地之间的矛盾发展到了不可调和的地步。战争的阴云笼罩北美大陆的上空。
各殖民地民众储集军火，制造武器，组建民兵队伍。1774年9月5日，在费城一座古典式建筑内，来自各个殖民地的五十五名代表坐到了一起，召开了第一届大陆会议，共议抗英事宜。会议伊始，保守派还心存希望，打算说服英国政府让步，以避免天下大乱。然而，革命形势已成洪流，涛涛汹涌，一泻千里之势已然蓄积。
北美大陆到了必须变革的时候，《 独立宣言 》顺应历史潮流诞生了。
（二）独立宣言
提到美国的《 独立宣言 》，除主笔人托马斯·杰斐逊之外，还有一个人是不应该忘记的。那就是托马斯·潘恩。
托马斯·潘恩（1737年1月29日～1809年6月8日），英裔美国思想家、作家、政治活动家、理论家、革命家、激进民主主义者。1772年4月，他因有“反政府”思想被免职，10月，潘恩被作为契约奴来到美洲，在费城担任《 宾夕法尼亚 》杂志编辑。
潘恩的思想有两个基本观念：“常识”和“理性”。这两种观念体现着科学的精神，成为判断正确与谬误的标准，有效地否定了迷信与盲从，是引导后人追求真理的思想工具。这也是这位“世界公民”留下的一份有价值的遗产。
当时，正值北美人民反英斗争风起云涌。然而，民众的君主制观念仍旧根深蒂固。面对这种思潮，潘恩在《 常识 》中公开提出美国独立。他的《 常识 》语言通俗，阐述了天赋人权的思想。“在上帝眼中，一个普通的诚实人要比从古到今所有加冕的坏蛋更有价值。”潘恩的理论为北美的独立铺垫了舆论基础，催化并促成了美利坚合众国的诞生。
潘恩的《 常识 》表现出北美人民的心声，独立潮流势不可挡。随着独立战争的延续，和解的希望越来越渺茫。1776年6月7日，弗吉尼亚代表理查德·亨利·李在大陆会议提议：“这些联合起来的殖民地，理当名正言顺地成为自由独立的合众国。”经过激烈辩论，李的提议获得通过。6月10日，大陆会议推举托马斯·杰斐逊、约翰·亚当斯、本杰明·富兰克林等五人组成一个委员会，负责起草一篇宣言，告知要求独立的理由。托马斯·杰斐逊以其杰出的才华完成了《 独立宣言 》。在7月4日获得通过后，分送十三个州的议会签署及批准。
事实上，《 独立宣言 》不仅仅宣告了一个国家的独立，更重要的是它再次证明了天赋人权的正确，以及政府契约学的深入人心。法国的启蒙运动在这儿得到完美体现。“人人生而平等，造物主赋予他们若干不可让与的权利，其中包括生存权、自由权和追求幸福的权利。为了保障这些权利，人们才在他们中间建立政府，而政府的正当权利，则是经被统治者同意授予的。任何形式的政府一旦对这些目标的实现起破坏作用时，人民便有权予以更换或废除，重新建立一个新政府。”这些思想和语言几乎都是卢梭《 社会契约论 》的原话。简言之，《 独立宣言 》的民主思想体现在四个方面：一、平等学说。宣言明确认为平等包括政治平等与经济平等。二、天赋人权学说。宣言明确写入人人有权“追求幸福”，这种境界否定了把希望寄托在天堂或来世的中世纪宗教观念。三、主权在民学说。人民是主权者，政府的一切权力来自于人民，政府是服从人民意志的，是为了人民幸福和保障人民权利而存在的。政府之正当权力，是经被统治者的同意而产生的。四、人民革命权力学说。如果政府不履行职责，侵犯人民的权利，人民有权起来革命，改变或废除它，建立新的政府。
7月9日，《 独立宣言 》在费城正式向人民公布，人人奔走相告，欢天喜地。英王的铜像被砸成碎片，自由的钟声在北美大陆上空回荡。《 独立宣言 》极大地动员了一切革命力量，极大地鼓舞了北美人民的斗志，为争取独立战争的胜利起到了巨大的推动作用。因为《 独立宣言 》的划时代性，美国将7月4日《 独立宣言 》批准日定为国庆日。
《 独立宣言 》由杰斐逊起草，富兰克林等人又进行了润色。大陆会议对此稿又进行了长时间的激烈辩论，最终作出了重大修改。其原因是多方面的，大陆会议作为殖民地对外机构，公布这一重要的独立决议，应该考虑国际影响。文本既要表明英属北美殖民地独立的决心，又不能措辞过于激进，得罪当时欧洲大陆的封建国家。再说，即使宣布独立，也不能全盘否定英国的制度。
特别是在佐治亚和卡罗来纳代表们的坚持下，删去了杰斐逊对英王乔治三世允许在殖民地保持奴隶制和奴隶买卖的有力谴责。这一部分的原文是这样的：
他的人性本身发动了残酷的战争，侵犯了一个从未冒犯过他的远方民族的最神圣的生存权和自由权；他诱骗他们，并把他们运往另一半球充当奴隶，或使他们惨死在运送途中。
总体上讲，《 独立宣言 》具有极强的适用性，每一句话都包容丰富的内涵，可用于诸多主题和场合的解读。所有争取权利的人都可以借用《 独立宣言 》中的语言，表达自己的诉求。总体上讲，《 独立宣言 》已成为美国政治价值观念的象征和标志。
（三）列克星敦的枪声
1775年4月19日清晨，列克星敦的枪声划破了宁静。