刘晓莹译
总公司执行理事艾德华先生亲自莅临我们分部，他召集所有员工，为的只是隆重地向我们介绍新的分部主任－－查理。这个查理是如何当上分部主任的，我不得而知，或许是因为他曾把业务部运作得非常好，可那毕竟不是会计部，而我们分部所负责的，正是会计工作。艾德华说查理是既合格又能干的领导，但在这种情况下，我的心里感觉酸溜溜的，不是滋味－－不服从上级的分配一向不是我的作风－－可我怎么说也在会计部做了二十多年，过去的八年来，我是这个分部的第二号人物。如果此情此景我还无动于衷，那我肯定是脑袋秀逗了。
谈话结束后，其他同事各回各的岗位，艾德华则碰碰我的手臂，对我说：“艾伦，私下里再给你介绍一下，”他说，“这是查理，”他转向查理，“这是艾伦，我跟你提过的。”
查理点点头，用眼神打量着我。他的个头比艾德华矮一两寸，看来跟我差不多高，年纪也跟我相仿－－他的脸上没有一丝皱纹，健康的褐色皮肤显然是经常接触太阳的结果，所以，对他的年龄判断我也没多大把握。
“托马森任职期间，艾伦是他的左右手，”艾德华继续道，“托马森退休后，就靠他一人独撑。艾伦，有多久了？六个月还是七个月？这下查理来了，你能卸下重担了。”
我捕捉到了查理嘴角那抹带有讽刺意味的微笑。“那真是辛苦艾伦了，回头我再跟你详谈。”查理转而毫无表情地说。
“好的，主任。”我回应道。
我赶紧识相地离开，我知道这是一个辞退令。
从我走出办公室到回我自己办公桌的这段距离，我感觉到有许多双眼睛盯着我，这种感觉很不好受。
高高瘦瘦的汤姆漫步走来，他的职位比我略低一点。
“艾伦，真没道理，”他说，“就那么地无视你。”
我觉得我的脸颊紧绷绷的，非常不舒服。“或许，”我艰难地吞咽了一口口水，“这种事情很难说，或许……或许它经常发生，不过说真的，我真的没有觊觎过那个职位。”
其实我起先真的没有在意，托马森退休的时候跟我说过：“艾伦，我推荐过你接任我的职位，可总公司认为我们需要新鲜的血液流入。这实在不公平，不过－－”他没有说下去，但我已经明白他的意思。
而当时我也接受现实－－几个月来，那职位一直空着，很明显，总部还没有找到恰当的人选。在这种情况下，我渐渐又抱起了希望，我甚至说服自己，最终公司会把这个职位交给我的。只是没想到，事与愿违。
“呃，”汤姆说，“我想让你知道我的感受，显然，这里的大多数人都和我一样，我们都对这次的安排感到不平与遗憾。”
确实是这样，但另一方面，有些人就很高兴我没当主任，比如莎莉。
我们这儿有两个担任抄写和打字工作的小姐，莎莉是较年轻的一个，她经常因为裙子穿得太短或者站着打电话聊天而遭到我的批评。
可查理上任不到三周，莎莉就被指派为他的私人秘书，还加了薪。
对我个人的霉气，我绝口不提，但我觉得，自己有责任提醒查理，这样做会让另一位小姐不服，而这位小姐无论工作能力或资历，都比莎莉强。
但查理却耸耸肩说：“资历深、传老卖老的家伙，这儿多得是。”
我明白他在警告我，被整的时刻就要来了。
但我却未防备，直到下次被叫到他办公室的时候，我才醒悟过来。他让我站在他的办公桌前，把我当作一个悔罪的学生一般。
“艾伦，你怎么还在批阅这些东西？”他一边说着，一边敲着桌前的传票，“这难道不是我的责任范围吗？”
“呃，”我说，“事实上是的，但您的前任从不要人拿琐碎的事情烦他，所以他把这项工作交给我，我以为你也会和他一样。”
“噢，”查理停顿了一会儿，打量着传票格式说，“上星期，你批准了多少传票？”
我耸耸肩：“不清楚，它们来自不同时间不同部门。不过，我们平均每星期约有二三十件。”
“噢，”查理又应了一声，敲了一下传票，然后靠在椅背上。
“好，”他粗率地说，“让我们看看，我们能不能从这片混乱中理出点儿头绪。让莎莉负责收集保管一周的传票，然后每周五一次送来由我批阅。”
“那样的话，付款就会慢得多。”我说。
“不会慢多少，”查理说，“而且可以给我们一个更好的观念，让我们知道自己在这里做什么。”
“悉听尊便。”说完我转过身去，走出来通知莎莉。
这事说得轻松，可我知道，没人会照查理说的那样去做。一周后，他又把我叫去他的办公室，这一次，整叠的传票都摞在他桌上。
“好，艾伦，”他和气地说，“告诉我为什么这些传票被退回，又加盖了‘恕难办理’的章。 ”
我捡起传票，故意慢慢翻阅。其实没这个必要，我早知道症结所在。“很简单，”我说，“小姐们忘记给传票编写号码，每次都要我提醒，她们才能想起来。”
“噢，原来如此，”查理说，“那你为什么不提醒她们，盯着她们做好，再给我送来呢？”
“因为我连这些传票的影子也没见着，”我说，“我以为你的意思是直接送给你批阅。”
“艾伦呀，艾伦，”查理说，“我的想法是建立一个监督系统，你总不能指望我了解传票的每一个细节，一开始我就不知道。”
我心想，显然你确实不了解，不过，我默默地站着，一言不发。 “瞧，艾伦，”查理继续说，“我要和你一起工作，而且要公平合理地做，但是你拉我的后腿，你不光耍这类小诡计，而且不停地想离间我和同事们。”
“没那种事，查理。”
“虽然很抱歉，”查理冷冷地说，“但我还是有理由相信有那种事。”
“如果你这么认为的话，无论我怎么说话或者怎么做事，都毫无作用，”我说，“不过，陷入困境的不仅仅只有你一个人。你知道六个月来，我做两人份的工作，可到头来得到的是什么吗？什么也没有，甚至连加薪或者一小份儿奖金都没有。”
“这事是总公司的决定。” 查理表情严肃地看着我。
“可他们需要一个提醒者！”我说。我恨自己，可实际上还是我自己过分期望得到分部主任的职位，而且，我急需用钱。
“那种事可不是我的分内工作，”查理说，“这话我本不应该说，不过，一个职位空缺这么久却没人填补，或许正是总公司给你机会去证明你的才干，可你失败了，没能抓住机遇。所以艾伦，即使我乐于推荐，也不见得有用。事实上，我唯一考虑推荐你的是，你早点退休吧。”
他身子陷进旋转椅中，双臂抱在胸前，严正地补充道，“对这意见你最好考虑，并且照办。”
“是的，主任。”我说道。
回到办公室，我仍然满脸错愕地握住前面的记事簿，这一切太不公平了。细细想来，是总公司要我不妨碍查理的，而且如今我已经不再觊觎主任的职位了，至于传票的事，我更是惟命是从，工作程序分明，我哪里有错？
空位迟迟不补，我不相信是在考察我的工作能力，这只不过是公司亏欠我的一种托辞。我有一个办法，可以超越查理的职位，向艾德华所要那份应得的奖赏。
但我突然有点儿泄气，不论对查理感觉如何，艾德华从不干涉主任职权，这点我无可奈何。
我坐在那儿看着双手发呆，这时莎莉拿着一叠退回的传票走了过来。“主任让你把这些编上号码，然后再交给我送去重办。”她停顿了一下，补充说道，“他要我告诉你，一次办好，不要再打回票。”
“好，放着吧。” 我叹口气说。
我又坐了一两分钟，然后伸手拿出原子笔，开始机械地写下传票编号。
在我填写号码的时候，眼神突然停留在查理“核准栏”的签字上。
跟许多大人物一样，他小心写下的签名无非是一种形式，他那潦草的签字甚至让我认不出那些字母是什么。自从他上任以来，我看过他的签名无数次，可从未动过什么年头，直到现在，我突然发现他的字迹是那么的容易模仿。
我把传票推到一旁，从抽屉里拿出一张便笺，开始试着模仿。前几个模仿得太离谱，可几分钟过后，我已经模仿得非常顺手，多加练习我就一定会仿得惟妙惟肖。
我揉掉便笺，扔进纸篓。这时，就如何弄到所需要之钱的计划，已经在我脑中成形，只要准备就绪，就可以下手实施。
但那要在万事俱备的情况下才可以，现在除了弄完那些传票送给莎莉外，别无他事。而当我把传票交给莎莉时，我发现她连看都不看，便塞进一只信封里。
我清清喉咙说：“从今天起，传票进来后，先交给我看看，等主任过目后，再给我看一次。”
“他核准以后？” 她好奇地看着我，问道。
我点头，等待着她再次发问，我知道这种问题很难回答。可是，我必须再看第二遍，主任一旦核准，除了装订归档外，不会有疑问，那么我就可以控制，我不能控制的是主任核准前的问题。
“假如要我负个人责任的话，我有权再过目一遍。” 我说。
我想这样说有点自命不凡，可为了获得利益，我已经管不了那么多了。莎莉轻蔑地看了我一眼，然后耸耸肩，接受了我的理由。就是那样，到目前为止，一切顺利。
即便如此，我不能在传票上写我的名字，更不能冒险寄到我家去。于是，我连午饭都没吃，设立了一个根本不存在的公司－－好极日用品公司。事实上，设立公司比你想象中容易得多，所需的通信地址是我通过一个租用的邮箱办成的手续，此外，我还另开了一个银行账户，银行档案里存了一张签名卡。
一切就绪后，我回到公司，只比平日迟了几分钟，下午则规规矩矩地工作。下班时，我偷偷夹了一些空白的传票在报纸里，带回家。
那天晚上，我继续练习主任的签字，知道原子笔尖能轻而易举又毫不费力、惟妙惟肖地写出来。然后，我用家里的老爷打字机，在空白的传票上打出了一张一百九十六元五角的支付传票，这个数目不太大，也不算小，不会引起任何怀疑。
我复查每一项目，确认是否有遗漏、疏忽之处，免得此事出纰漏。
检查满意后，我又拿起笔踌躇了一会儿，最后在“核准栏”里签上查理的名字，我将模仿得和主任的真迹比较，尽可能地分辨，却分辨不出真伪来。我内心窃喜，微笑着把传票锁进书桌里，准备睡觉。
星期五下午，莎莉把一大叠主任核准后签好字的传票放到我桌上。她什么也没说，不过，她的表情已经告诉我，她觉得我婆婆妈妈。等她走后，我心想，你知道什么？