这时，江老太把他勾上了。这使他的生活顿时变得灿烂起来。也只有这时，他才意识到，在他十八年的孤儿生活中，一直缺少女性的爱抚和温存。江老太大他十多岁，既把他看成孩子，又把他当做情人。江老太真心实意地疼爱他。十二岁时，他因为饿离开吝啬的婶母；十八岁时，当他面临更大的饥荒的时候，江老太收留了他。她给他饭吃，给他温存，给他一个女人能给的一切。他感激涕零。他认为世界上没有比江老太更好的人了！他几乎是跪倒在江老太的石榴裙下。在他心目中，这个风流的妇人是他的上帝。夜间，当他们赤身裸体躺在一起的时候，她是女人，他是男人。
她用言语、用她的富有魅力的肉体挑逗他；他便也笨手笨脚，按照她的引导，疯狂地吻遍她身体的每一个部位，用他年轻健壮的身体去满足她的情欲，也燃烧着自己的生命。他们疯狂地互相摧残，互相践踏，扭打在一起，最后精疲力竭地睡去。而到了白天，她是母亲，他是儿子。她威严地命令他做这做那，仿佛夜间不曾发生过任何事情。而黄毛兽却每每感到羞惭，感到惶恐，不敢正眼看她。他毕竟还太年轻，太缺少经验。他还没有学会掩饰自己。黑夜、白天，白天、黑夜……他轮番体验着她作为情人和母亲的双重身份，双重感受。在柳镇街上，黄毛兽不怕任何人。但他却怕江老太。她不是靠武力征服他，而是靠情感征服了他。他觉得，这个风韵犹存的妇人，给予他的太多、太多了！他一辈子也偿还不清。
她可以任意驱使他，招之即来，挥之即去。三年困难时，街上人饿得浮肿、打晃。但江老太没有挨饿。黄毛兽拼命去偷盗集体的东西，既为了自己能吃饱，也为了养活她。他不能让她挨饿。他不能让她丰满的身体干瘪下去。有时，他把偷来的东西全部给了江老太，自己却断了炊。饿极了，他便去黄河滩上挖野菜吃。他食量太大。挖野菜时，有时等不及拿回家煮熟，便寻一洼清水，洗洗干净就生吃了。吃得舌头发涩，吃得满嘴绿汁。但他还是得吃，大口大口地吞吃，像牛吃草一样贪婪。他太饿。
五九年春天，是饥荒最严重的时候。那时，附近河滩上可吃的野菜已几乎找不到了。一天傍晚，他去更远的河滩寻野菜。突然发现草丛里卧着一具新鲜的女尸。那是个年轻的姑娘。想必是饿死在这里的。那时，四省交界地常有些逃荒的人经过柳镇，经过河滩。有些人走着走着就倒下了，再也爬不起来。黄毛兽也是饥饿难耐，突然生出一个残忍的念头。这念头连他自己都害怕，拿镰刀的手直哆嗦。但终于还是被饥饿驱使，断然下了决心。他扒开那姑娘的衣服，刚在她大腿上割了一刀，那尸首忽然痛苦地呻吟了一声。黄毛兽吓得魂飞魄散，拔腿就逃，像有一个鬼在背后追着。
他慌慌张张逃回家中，才想起镰刀扔在那里了！他想了想，去江老太家要了两个青菜窝头，也没说干什么，又摸黑去了原地方。那姑娘果然已经坐起来，正嘤嘤地哭泣。黄毛兽惊得毛发竖起，浑身汗毛孔都奓开了。他壮着胆子，慢慢挨过去，突然把两个窝头往她怀里一塞，没等那姑娘明白过来，就拾起镰刀飞也似的逃走了。这一次，黄毛兽吓破了胆，躺倒几天，大病一场。两年以后，一次酒后失言，他绘声绘色地向人述说了这件事的始末，仍是四座骇然！黄毛兽本名黄毛。自此以后，街上人才暗中给他添上一个“兽”字。但后来，他本人再不承认有这事，只说那是自己醉后吹大牛。街上人却深信不疑。
黄毛兽和江老太相好多年，尽人皆知，加上那一段不光彩的“兽”行，再没讨上老婆。正因为这段历史，七○年清队时，他被关进学习班。后来，在民政助理老裴帮助下，黄毛兽逃了出来，一撒腿跑到了广西大山里。那里山高林密，人烟稀少，几与外世隔绝。他在那里躲过一场灾难，却也饱尝了流浪汉的孤独和艰辛。
在黄毛兽的记忆中，他四十多年的生活总是动荡的、不可捉摸的，简直没有一刻平静，平静的生活对他来说，太有吸引力了。当他从广西十万大山中，带着哑巴和豺狗重新回到柳镇的时候，他对后半生的日子有着那么多的憧憬。他有女人了，他可以安居乐业了。可是，天知道怎么会半路上杀出个程咬金，地龙成了他的死对头！几次较量，使他知道地龙并不好对付。但事到如今，只有干到底了！眼下机会难得，必须一鼓作气把他轰出柳镇去！是的，要轰！要让街上的人都去轰他！
二十五 “生活也是赌博”
地龙和黄毛兽打了一架，又被岳老六揍了一顿，无论身体和精神，都受到很大损伤。
这几天，他一直在床上躺着养病。好在下连阴雨，店里不忙，有花妮一个人上班就行了。他没有关门。他不能关门。哪怕没有一个人买书，也要每天按时把门打开。
当然，这全靠花妮支撑门面。地龙很感激她。这几天花妮的压力够大了。有一天早上来，地龙看她双眼红肿，像哭过的样子，就猜到了什么，问她：“花妮，是不是和大婶吵嘴啦？”花妮忙说：“没有没有！”“你别骗我。看你的眼都肿了。是不是大婶不让你在这里干了？”花妮说：“她说不让干管什么用？她怕得罪人，我可不怕！我有我的主意！”
到中午时，这件事就被证实了。花妮回家吃饭时，花妮娘趁空儿偷偷来到书店，拿出一百块钱还给地龙，很难为情地说：“地龙，不是大婶怕事。我怕花妮不懂事，别给你捅了娄子……我想，让她回去。你……另请人吧。”地龙从床上抬起头，显得很尴尬，就说：“大婶，你放心。我不会连累花妮的。你让她回去，我……决不阻拦。可这钱就算了。你还拿回去，算她的工钱。”两人正在推让，花妮一阵风闯了进来，一看这情景，气得泪都流出来了。她一把抢过钱来，往地龙手上一放：“这钱你收下！算我入股！”又转身对娘说：“你这是干啥呀？看人家失火，是火上浇油哇！别说是你，这时候地龙撵我，我也不走！”连推带拉，把娘拉出门外去了，“你走吧！我的事，你别管！”花妮娘看女儿这么坚决，又是在当街上，没有再说什么，抹抹泪就走了。江老太正打着雨伞在旁边卖瓜子。刚才花妮在屋里吵吵嚷嚷说的话，她全听到了。这时，就酸溜溜地说：“哟——嗨！花妮，你倒挺仗义的呀！”花妮没好气地说：“那是！做事总比落井下石好！”转身进了书铺。
自此以后，她每天冒雨按时上班，一个人撑着门面。还不断为地龙端茶倒水，一天做三顿饭。这一切，都做得自自然然。她心甘情愿为地龙分忧解愁。江老太和街上人都看在眼里，更多的闲话就出来了。花妮明明知道，也不理睬，反而说笑自如，装出一副挺高兴的样子。
那天午后，胖墩阴着脸来了，在门口喊：“花妮，你出来一下！”花妮一看他脸色，就知道来意，故意说：“我出去干啥？有话不能进来说！”“你出来嘛！”花妮就出来了，站在书铺的走廊下：“有话快说，我还忙着哪！”胖墩便不高兴，看左右无人，低声说：“你心里还有我没有？”花妮看他一副孩子气，又好气又好笑：“你又听到什么闲话啦？”胖墩喃喃地说：“多啦！”花妮说：“各人一张嘴，你管人家说什么？告诉你，咱俩的事，我都告诉地龙了。地龙挺高兴的！你别疑神疑鬼。这会儿人家有困难，我能离开？亏你还是个团支书！快走吧。”胖墩看了她一眼，想想也对。只好闷闷不乐地走了。花妮叹一口气，也转回屋子。她知道街上人在盯着书铺子，盯着她。但她却一直做出一副不在乎的样子。她要让人相信，地龙的书铺子垮不了！可她内心里，却还是有些慌乱。一切迹象表明，书铺还会出事，还要闹出更大的乱子来。她心里很不踏实。
地龙睡在里间，没人打扰他。只林平来过一趟。那天下午，林平找人把岳老六送回岳庄，又去医院请了个医生来，为地龙治伤。而后就再没来。这几天阴雨连绵，乡政府的全体干部都分头下乡，组织排涝抗灾去了。地龙躺在床上，脑子里一刻也没有平静。这几天，他想了很多很多。简直没有一件事不让他苦恼。
庙会过后第三天，爹又来了一趟。岳老六回到岳庄，地龙娘和他大闹一场，又哭又叫：“老东西！我儿子要是有个三长两短，我也不活了！……”岳老六心乱如麻。他相信自己并不错。可事后一想，又疼儿子。儿子那一刀像扎在自己心窝上。尽管儿子说了绝情话，但儿子还是儿子。他怕地龙出了意外，又被老伴缠着，隔一天又跑来了。
这一次，他没有发火，还给儿子拎来一只老母鸡，让他补养。地龙躺在床上，头不抬眼不睁，昏昏沉沉的样子。岳老六看着心里发酸。站在床前，把语气尽量放缓和，劝说道：“爹哪样不是为你好？爹快入土的人了，为的什么？为的引你到正道上来！你能走正道，爹……死也安心。你想娶……媳妇，也该娶媳妇了！过去怪爹粗心！过两天，我就去求媒人。咱明媒正娶。拣模样儿俊的，任你挑！哪能去争人家女人呢？——还有，这几年挣的钱，还不够你花？干啥事，别贪！钱多了会惹祸，惹人眼红！咱是庄稼人，还是以种地为本分！金饭碗，银饭碗……”
地龙二目紧闭，任他唠叨。在他的感觉里，爹的土地经已经念了一百年、一千年了。他早已听得麻木，听得厌倦，听得恶心了。他不愿再费唇舌和他争辩。岳老六说了半天，没有讨得儿子一句话。他知道这孽种爱心里做事。三句两句话难说得他回心转意。临走时说：“你好生想一想吧。爹不再逼你。终有一天，你会……想通的！……”岳老六噙着泪水，披上一件破塑料布，戴一顶斗笠，又冒雨走了。街上一条被淋得精湿的披毛狗尾随着他，一路“汪汪”叫着，送他出了街口……
地龙硬着心肠，听父亲踢踢踏踏离开书铺，才睁开眼，失神地望着屋顶。他对父亲顽固的脑筋感到束手无策。父亲像一根粗硬的铁丝绠，拦腰把自己拴住。要摆脱他简直不可能。而柳镇又有一张无形的网横在当街。每撞一下，就要被摔一下。若真的撞破了网，等待自己的不知是阳关道，还是一口井！地龙一时心如死灰，退回去吧！回到土地上去，那倒清静，一切矛盾都会烟消云散。可这念头很快就被打消了。他觉得这很像一场赌博。自己赢过，也输过，起码还没有输光。输光了再走也算一条汉子！这么半截子回去，是件丢脸的事……不知怎么，他想起小时候的一件事。十二岁那年，他到柳镇来看望姑母，在街上遇到一群狗拦路。他本可以绕个弯绕进来的。
但他没绕，也没退回去，只从路旁捡起一根棍子，迎着汪汪乱吠的狗走上去。他走得很镇静，也很警惕。十几条狗呈扇面围着他，狂吠着往后退，并不敢轻易进攻。只一条打头的白狗不时蹿上来，企图咬他的脚。他看准了，抡起胳膊当头一棒，却打它腰上了！其余的狗大叫着吓跑了。白狗却疯狂地扑上来。他躲闪不及，只好和它撕扭在一起了。地龙和白狗都摔在地上翻滚。地龙被咬得头破血流。可他愣是掐住白狗的脖子，死不松手。他只认准那一个部位。终于，白狗让他掐死了。他自己满脸是血，也昏了过去。但他胜利了……不错！要打就打领头的恶狗！那么，就盯住黄毛兽！黄毛兽不是说自己要夺他女人吗？爹在那天庙会上又把这事吆喝出去，弄得大家都以为有这事情——那么好吧，夺就夺！
地龙忽然觉得受到了启示，也忽然意识到，自己早就喜欢哑巴，只是因为心中的位置一直被猫猫占据着，她才那么飘忽不定地在心中萦绕。
这天晚上，地龙终于打定主意，明天一早进城去，和猫猫作最后一次“谈判”。成就成，不成就吹！他要和黄毛兽去争夺哑巴了！主意打定，地龙兴奋起来了。他一跃身跳下床，洗洗手脸，情不自禁地摇了摇拳头。
地龙天明起床，一打开门，忽见外头又下起毛毛雨来。雨声沙沙，丁字街的青石路面上，积了一小片一小片的水汪。
他抬头看看天，云层又低又厚。远处近处，既无闪电，又无雷声，只有均匀而细密的雨丝。这一瞬间，他想到麦子，想到父亲，面前浮现出四官乡的庄稼人冒雨抢救麦子的忙乱景象。那几乎是一种本能的反应！但他立刻又挥挥手，把这一刹那间流露的感情赶跑了。
一阵“呱叽呱叽”的脚步声。花妮披一件天蓝色雨衣，一头扎进书铺子。进了门，又喘着气笑个不停：“格格格格！……路上真滑。刚才……孔二憨子……个粪杈……一出厕所就摔倒了！……沾了一身……稀屎！格格格格！……娘哎……笑死我啦！……”
地龙看她开心的样子，也忍不住笑了。这个鬼丫头，啥事都能让她开心！他看花妮裤管卷得老高，胖胖的小腿上全是泥，就说：“别光顾笑！赶紧擦擦身上，待会儿开始营业。今天，我要去县城一趟。”
“咦——！”花妮收住笑，“你身体能行？”
“没啥。我已经好了。进城有急事！”
“进货？”
“嗯，进货！还有点……别的事。”